L’aumento della durata della vita sarebbe l’equivalente di un umano che vive per 400 o 500 anni, secondo uno degli scienziati.
La ricerca si basa sulla scoperta di due percorsi principali che governano l’invecchiamento in C. elegans, che è un modello popolare nella ricerca sull’invecchiamento perché condivide molti dei suoi geni con gli esseri umani e perché la sua breve durata di vita di sole tre o quattro settimane permette agli scienziati di valutare rapidamente gli effetti degli interventi genetici e ambientali per estendere la durata della vita sana.
Perché questi percorsi sono “conservati”, cioè sono stati tramandati agli esseri umani attraverso l’evoluzione, sono stati oggetto di una ricerca intensiva. Un certo numero di farmaci che estendono la durata della vita sana alterando queste vie sono ora in fase di sviluppo. La scoperta dell’effetto sinergico apre la porta a terapie anti-invecchiamento ancora più efficaci.
La nuova ricerca utilizza un doppio mutante in cui le vie di segnalazione dell’insulina (IIS) e TOR sono state geneticamente alterate. Poiché l’alterazione dei percorsi IIS produce un aumento del 100 per cento della durata della vita e l’alterazione del percorso TOR produce un aumento del 30 per cento, il doppio mutante dovrebbe vivere il 130 per cento più a lungo. Ma invece, la sua durata della vita è stata amplificata del 500 per cento.
“Nonostante la scoperta in C. elegans dei percorsi cellulari che governano l’invecchiamento, non è stato chiaro come questi percorsi interagiscono”, ha detto Hermann Haller, M.D., presidente del Laboratorio Biologico MDI. “Aiutando a caratterizzare queste interazioni, i nostri scienziati stanno aprendo la strada a terapie molto necessarie per aumentare la durata della vita sana per una popolazione che invecchia rapidamente.”
L’elucidazione dei meccanismi cellulari che controllano la risposta sinergica è il soggetto di un recente articolo sulla rivista online Cell Reports intitolato “Translational Regulation of Non-autonomous Mitochondrial Stress Response Promotes Longevity.” Gli autori includono Jarod A. Rollins, Ph.D., e Aric N. Rogers, Ph.D., del MDI Biological Laboratory.
“L’estensione sinergica è davvero selvaggia”, ha detto Rollins, che è l’autore principale con Jianfeng Lan, Ph.D., dell’Università di Nanjing. “L’effetto non è uno più uno uguale a due, è uno più uno uguale a cinque. I nostri risultati dimostrano che nulla in natura esiste nel vuoto; al fine di sviluppare i trattamenti anti-invecchiamento più efficaci dobbiamo guardare le reti di longevità piuttosto che i percorsi individuali.”
La scoperta dell’interazione sinergica potrebbe portare all’uso di terapie combinate, ciascuna delle quali colpisce un percorso diverso, per estendere la durata della vita umana sana nello stesso modo in cui le terapie combinate sono utilizzate per trattare il cancro e l’HIV, Pankaj Kapahi, Ph.D., del Buck Institute, ha detto. Kapahi è un autore corrispondente della carta con Rogers e Di Chen, Ph.D., dell’Università di Nanjing.
L’interazione sinergica può anche spiegare perché gli scienziati non sono stati in grado di identificare un singolo gene responsabile per la capacità di alcune persone di vivere fino a straordinarie vecchie età senza grandi malattie legate all’età fino a poco prima della loro morte.
La carta si concentra su come la longevità è regolata nei mitocondri, che sono gli organelli nella cella responsabile dell’omeostasi energetica. Nell’ultimo decennio, l’evidenza accumulata ha suggerito un legame causale tra la disregolazione mitocondriale e l’invecchiamento. La ricerca futura di Rollins si concentrerà sull’ulteriore delucidazione del ruolo dei mitocondri nell’invecchiamento, ha detto.
La ricerca è stata condotta presso il laboratorio biologico MDI e l’Università di Nanjing utilizzando informazioni da mutanti doppi sviluppati da Kapahi. Il lavoro di Rollins e Rogers è stato sostenuto dal National Institutes of Health (AG056743), dal Morris Scientific Discovery Fund e dal National Institute of General Medical Sciences (P20GM103423 e P20GM104318).
