12 birre di Natale

L’11 dicembre 2020

Le luci di Natale sono appese (in realtà sono ancora in un groviglio in garage), le calze sono appese (no), e i regali sono tutti incartati e sotto l’albero (non sono ancora stati ordinati – ecco a cosa serve la spedizione in due giorni). Non hai completato nessuna delle cose da fare durante le vacanze e ti meriti una birra.

Lascia le visioni delle prugne di zucchero ai più piccoli quest’anno. Per gli adulti, è tutto su quelle meravigliose birre di Natale da birrifici artigianali indipendenti, e abbiamo una dozzina di classici allineati per farvi entrare nello spirito della stagione. Metti i bambini a decorare e rilassati con una di queste fantastiche birre festive.

Great Lakes Brewing Co. | Christmas Ale

È difficile spiegare il fenomeno dell’annuale Great Lakes Brewing Co. Christmas Ale a chi non vive in Ohio. All’evento “First Pour” del birrificio durante l’ultima settimana di ottobre di ogni anno, una pinta di Christmas Ale viene versata in media ogni cinque secondi per 12 ore consecutive. Sono 70 fusti di birra in un giorno, ed è solo l’inizio. Il co-fondatore Pat Conway dice che la birra è diventata una parte essenziale della stagione per gli abitanti dell’Ohio da quando è stata prodotta per la prima volta nel 1992.

“Quando la assaggi, pensi al Natale e alla convivialità e al calore della stagione”, riflette. “Sembra semplicemente sposarsi con l’energia del Natale”.

La birra è prodotta con zenzero, cannella e miele, e pesa un caldo ma delicato 7,5% ABV. Il co-fondatore dei Grandi Laghi esprime ciò che molti abitanti del Midwest provano per questa tradizione natalizia dell’Ohio:

“Quando bevo un sorso, è come se indossassi un maglione.”

Tröegs Brewing | Mad Elf

I birrifici belgi spesso producono una birra speciale ad alta gravità per il periodo natalizio, ma le forti birre belghe di Natale dei birrifici americani possono essere difficili da trovare. Fortunatamente, Tröegs Brewing della Pennsylvania produce un sacco di Mad Elf per andare in giro. Questo quadrupel belga è fatto con ciliegie e miele, e il primo lotto nel 2002 ha usato 300 libbre di miele locale dalla fattoria Happy Beekeeper.

“Quell’ordine di 300 libbre è aumentato a 25.000 libbre all’anno”, dice Jeff Herb, che gestisce il marketing di Tröegs.

Tröegs produce diverse varianti di Mad Elf, tra cui Naked Elf (la birra base senza ciliegie e miele), Wild Elf (una versione affinata in botte, a fermentazione mista), e Mad Elf Grand Cru (una versione di lusso, in edizione limitata con ciliegie Balaton, miele millefiori e zucchero demerara).

“Ci piace pensare alla Grand Cru come al nostro ‘Director’s Cut'”, dice Herb.

(RICETTE: Dolci tradizionali di Natale fatti con la birra)

Revolution Brewing | Fistmas

Ricordi i centri commerciali? Revolution Brewing ricorda i centri commerciali.

Piuttosto che una festa convenzionale in una delle loro taproom di Chicago per celebrare la loro Fistmas Holiday Ale, i ragazzi del più grande birrificio indipendente dell’Illinois stanno ospitando un crawl nei centri commerciali. I partecipanti al Fistmas Bar Crawl al Woodfield Mall sul lato nord-ovest di Chicago indosseranno cappelli da elfo e vagheranno tra i ristoranti e i bar del centro commerciale sorseggiando la birra speziata titolare, e le fermate lungo la strada permetteranno di fare pacchi regalo e decorare ornamenti natalizi fai da te.

Fistmas è 6,5% ABV ed è prodotta con zenzero e buccia d’arancia. La birra è rimasta più o meno la stessa da quando è stata prodotta per la prima volta nel 2010, anche se ha generato una versione più audace chiamata Fist of Krampus che cambia di anno in anno.

Bell’s Brewery | Christmas Ale

Questo leggendario birrificio del Michigan è meglio conosciuto per i suoi classici in stile to, alcuni dei quali hanno contribuito a definire questi stili. Mentre birre come la Two Hearted Ale si sono guadagnate il loro status rimanendo ferme su profili di sapore classici in un panorama birrario mutevole, la Christmas Ale è cambiata con i tempi e ha ricevuto un aggiornamento significativo negli ultimi anni. Mentre la birra era in precedenza un po’ “timido” (per quanto riguarda le birre di Natale) 5,5% ABV, è saltato al 7,5% per riflettere meglio le aspettative dei consumatori per le birre confortanti delle vacanze.

“Christmas Ale è stata rinnovata nel 2017 per essere una birra più ricca, d’impatto e più forte per celebrare le vacanze, stilisticamente ispirata alle Scotch Ales non pepate”, dice Josh Smith, responsabile delle comunicazioni per Bell’s. La ricca base di malto e la forza riscaldante rendono la Christmas Ale una compagna adatta per quei freddi dicembre del Michigan.

(BEER TRAVEL: Plan Your Next Beercation)

Deschutes Brewery | Jubelale

Quest’anno segna la 32° edizione di Jubelale, anche se Deschutes è aperta solo da 31 anni. Questo perché Jubelale è stata la prima birra imbottigliata dal birrificio di Bend, Oregon, nell’ottobre 1988. Quel primo anno, il fondatore Gary Fish imbottigliava a mano la birra (con qualche aiuto dei suoi primi dipendenti) nel suo piccolo brewpub. La produzione è cresciuta un po’ da allora, ma la ricetta basata sulle tradizionali birre inglesi invernali ales maltate è rimasta la stessa.

Dal 1995, l’etichetta per ogni annata di Jubelale è stata disegnata da un artista regionale diverso e ispirata dagli inverni dell’Oregon. L’etichetta di quest’anno di Mark Rada raffigura uccelli in una foresta, che Rada dice rappresentano gli artisti di Jubelale degli anni precedenti, e un cervo con antenne robotiche, che parla di essere in sintonia con il nostro ambiente.

“La terra ci sta parlando qui a Bend”, dice Rada. Fortunatamente per noi, una delle lingue che parla è la birra.

Sierra Nevada Brewing | Celebration Ale

Poche birre sono così iconicamente legate alla stagione delle feste in tutto il paese come Sierra Nevada Celebration Ale. Questa IPA con luppolo fresco è stata prodotta per la prima volta nel 1981 e la ricetta è rimasta la stessa per quasi 40 anni, offrendo sapori festosi di agrumi e pino con un amaro vivace del luppolo che si adatta all’aria fredda dell’inverno. Celebration include un sacco di luppoli freschi Chinook, Centennial e Cascade dai campi di luppolo del nord-ovest. Il portavoce di Sierra Nevada, Robin Gregory, dice che l’arrivo di quei succulenti coni di luppolo è motivo di celebrazione annuale al birrificio di Chico, in California.

“Il luppolo fresco di solito arriva al nostro molo nel cuore della notte, e dovresti vedere i nostri birrai”, dice Gregory. “Corrono in giro come bambini la mattina di Natale”

Anche per uno dei più grandi birrifici artigianali indipendenti del paese, l’entusiasmo per i grandi ingredienti e la grande birra non svanisce mai.

The Lost Abbey | Gnoel de Abbey

The Lost Abbey di San Marcos, California, ha prodotto per la prima volta la Gnoel de Abbey nel 2017, ma in pochi anni si è già guadagnata un posto nella venerata line-up di questo stimato birrificio. La birra non è speziata come molte birre di festa, ma si distingue dalla folla per il suo concetto insolito. Il birrificio prende una stout imperiale che sta invecchiando in botti di bourbon da oltre un anno e la fonde con una brown ale più giovane e leggera.

La birra 8,5% ABV risultante ha la forza e l’arrosto della stout imperiale e le note di quercia della botte ma in un corpo più leggero e facile da bere, anche a questa formidabile forza.

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Jolly Pumpkin Artisan Ales | Noel de Calabaza

I pionieri della sour ale alla Jolly Pumpkin del Michigan mettono il loro timbro personale su un classico stile natalizio con Noel de Calabaza. Producono una dark strong ale belga, uno stile che molti birrai belgi rilasciano come stagionale per le feste, e poi la mettono in botti di quercia per sei mesi dove riceve il trattamento di fermentazione mista firmato Jolly Pumpkin.

Quello che emerge è una birra al 9% ABV incredibilmente complessa con malto e carattere della botte riccamente stratificati, una certa acidità e un sottile funk, e note di frutta scura e cioccolato.

Boston Beer Company | Samuel Adams Winter Lager

Sam Adams Winter Lager è certamente una delle birre di Natale più disponibili, e probabilmente una delle prime birre di questo tipo che molti bevitori abbiano mai provato, proprio come la loro Octoberfest ha introdotto molti bevitori americani a quello stile autunnale tedesco.

Winter Lager è una “calda bock con spezie festive”, e mentre il suo 5,6% ABV è più basso di molte altre birre in questa lista, i suoi sapori di malto confortanti e le spezie la rendono una buona scelta per una festa di Natale casuale o per guardare un film di Natale o una partita di calcio in un pomeriggio di dicembre. I bravi ragazzi della Boston Beer usano zenzero, cannella e buccia d’arancia per dare alla Winter Lager il suo carattere festivo.

Victory Brewing | Winter Cheers

Quando si pensa ai tradizionali stili di birra invernale o festiva, la hefeweizen probabilmente non è una di quelle che viene subito in mente. Questa unicità è esattamente ciò che fa risaltare la Winter Cheers Hazy Wheat Ale di Victory. Mentre le birre di Natale sono spesso speziate, Winter Cheers ottiene la sua sottile spezia di chiodi di garofano dal suo lievito weizen ale bavarese, che produce esteri simili alla banana e fenoli simili ai chiodi di garofano.

La birra è un po’ più forte di molte hefeweizen al 6,7% ABV, e la sua alta effervescenza e l’equilibrio delle note fruttate e speziate del lievito la rendono una birra eccellente per le cene di vacanza. Ha anche un bel calcio di luppolo Citra per dargli un tocco americano. Potreste non aver pensato a questo stile come a una birra invernale all’inizio, ma qualche sorso di questa espressiva wheat ale della Pennsylvania vi farà convertire alle hefeweizen delle vacanze.

Warped Wing Brewing | Esther’s Lil Secret

Warped Wing Brewing dalla mia città natale di Dayton, Ohio, produce alcune eccellenti stagionali natalizie e invernali, tra cui una birra ambrata speziata chiamata Holiday Special e una doppelbock liscia e confortante chiamata Abominator.

Il gioiello della corona delle birre natalizie di questo birrificio della Gem City, tuttavia, è la Esther’s Lil Secret, che esce ogni anno a novembre ed è prodotta in collaborazione con la novantenne azienda di cioccolato di Dayton Esther Price Candies.

La ricetta della Esther’s Lil Secret cambia ogni anno e, fedele al suo nome, è un segreto ben custodito fino all’annuale festa “release and reveal” nella taproom del birrificio. L’edizione di quest’anno è una Scotch ale prodotta con cioccolato, caramello e sale marino.

“Abbiamo voluto imitare i sapori dell’ormai famoso Sea Salt Caramel di Esther Price”, dice il co-fondatore di Warped Wing Nick Bowman. La birra ricca e stratificata è un segreto che vale la pena mantenere.

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Great Divide Brewing | Hibernation Ale

Mentre la maggior parte delle birre di questa lista sono a tema con il Natale, la grande festa è solo l’inizio di un lungo inverno. Per la maggior parte del paese, ci sono mesi di freddo dopo che i regali sono stati scartati. La gente del Colorado lo sa meglio della maggior parte, e la Great Divide Brewing di Denver rilascia una birra per portarci attraverso il lungo e freddo inverno.

Hibernation Ale è una old ale in stile inglese, una birra sostanziosa con ricchi e stratificati sapori di malto e abbastanza forza all’8,7% ABV per sostenerci attraverso quelle buie e fredde serate. Questa birra è stata prodotta dal 1995 e ha vinto diversi premi. È perfetta da gustare come bicchierino della vigilia di Natale, ma assicuratevi di tenere abbastanza lattine di questo stile tradizionale inglese per durare fino a quando i crochi iniziano a sbirciare attraverso il terreno gelido in primavera.

Pubblicato l’11 dicembre 2019.