La stagione 2020 sarà composta da 102 partite in meno del solito, che apre un intero nuovo mondo di possibilità. Mentre i record di counting-stat saranno al sicuro per il momento, alcuni record di rate-stat saranno a portata di mano.
Nessun giocatore ha colpito .400 in una stagione qualificata da quando Ted Williams ha colpito .406 nel 1941. Ma ci sono stati sette giocatori da allora ad avere almeno una media di .400 al marchio di 60 partite. (Questo non include i giocatori che erano sotto .400 a 60 partite, ma poi sono tornati a quel punto).
.400 BA attraverso 60 partite di squadra, battitori qualificati dal 1942
Chipper Jones, 2008: .409
Tony Gwynn, 1997: .403
Larry Walker, 1997: .417
Paul O’Neill, 1994: .417
Rod Carew, 1983: .411
Hank Aaron, 1959: .402
Ted Williams, 1948: .412
Nessun giocatore attivo l’ha fatto, ma ci sono quattro giocatori attivi che hanno colpito .400 in un arco di 60 partite di squadra in una singola stagione, come battitore qualificato. Questi battitori sono José Altuve, sia nel 2016 che nel ’17, Joey Votto nel ’16, Andrew McCutchen nel ’12 e Albert Pujols nel ’03. L’agente libero Hanley Ramírez, che deve ancora ritirarsi ufficialmente, lo fece anche nel ’09.
Potrebbe uno di loro battere .400 in questo programma abbreviato di 60 partite? Un altro giocatore potrebbe raggiungere l’impresa? Farlo quest’anno non potrebbe essere considerato alla pari con il 1941 di Williams, ma sarebbe una novità divertente.
Anche così, i numeri dicono di non aspettarselo. Secondo una ricerca di Tom Tango, senior data architect di MLB.com, la probabilità che qualsiasi giocatore qualificato colpisca .400 in questa stagione è del 3%. Ma questo è ancora molto più alto delle probabilità in una stagione regolare, 162-gioco, che sono 0,0012%.
Mentre le probabilità sono impilate contro di esso, è ancora intrigante immaginare un serio inseguimento che si estende fino a settembre inoltrato. Ecco uno sguardo a 12 candidati a colpire .400 in questa stagione.
SUPERSTARS
José Altuve, Astros
Massimo BA in una stagione qualificata: .346 (2017)
Proiezione BA 2020 per Steamer: .296
Più alta BA in un tratto qualificato di 60 partite giocate: .420 (2017)
Altuve ha vinto tre titoli di battuta in carriera, nel 2014, ’16 e ’17. Ha colpito sopra .300 in cinque delle sue otto stagioni qualificate, e una delle mancanze vicine è stata la scorsa stagione, quando ha colpito .298. E Altuve ha dimostrato che è capace di una sorta di striscia calda estesa necessaria qui. La sua media di .420 in un arco di 60 partite nel 2017 ha legato per il più alto da qualsiasi giocatore su record in un arco di 75 giorni (dal 1904).
Cody Bellinger, Dodgers
Ba più alta in stagione qualificata: .305 (2019)
Proiezione 2020 BA: .287
Più alta BA in 60 partite: .370 (2019)
Bellinger è rimasto a o sopra il marchio .400 più a lungo di chiunque l’anno scorso, attraverso 49 partite. È stata l’offerta più lunga per .400 da quando Jones ha fatto 73 partite nel 2008.
Bellinger ha guidato tutti i battitori qualificati la scorsa stagione con una media battuta prevista .323, che si basa sulla qualità del contatto, più gli strikeout. Gli strikeout – o la loro mancanza – hanno giocato un ruolo chiave nel suo successo del 2019. Bellinger ha diminuito il suo tasso di strikeout nel 2019 al 16,4% dal 23,9% del ’18. Quella diminuzione di 7,5 punti percentuali è stata la più grande nel tasso di strikeout di qualsiasi battitore che era qualificato in entrambe le stagioni. Inoltre, quando Bellinger mette la palla in gioco, la sua eccellente velocità trasforma alcuni groundout in infield hits.
DJ LeMahieu, Yankees
Massimo BA in stagione qualificata: .348 (2016)
Proiezione 2020 BA: .285
BA più alta in 60 partite: .379 (2016)
LeMahieu ha registrato la sua seconda media battuta più alta nel 2019, colpendo .327 nel suo primo anno nel Bronx e mettendo a tacere coloro che hanno detto che il suo successo precedente era stato puramente dovuto a chiamare Coors Field casa. Anche le statistiche attese di LeMahieu portavano i suoi risultati. Il suo .322 xBA è stato il secondo tra i battitori qualificati, dietro solo a Bellinger – e correlato molto strettamente con il suo effettivo .327 media.
LeMahieu colpisce raramente, il che aiuterà sempre in questo campo. Il suo tasso di strikeout del 13,7% era il top-20 nelle Majors, e solo un altro giocatore in quella top 20 aveva una media battuta più alta di lui (Ketel Marte, .329, 13,7% di strikeout rate). LeMahieu può anche colpire praticamente tutto. L’anno scorso, ha colpito .319 o meglio in at-bat che terminano con fastball, breaking ball e offspeed pitches.
Anthony Rendon, Angels
Highest BA in qualified season: .319 (2019)
Proiezione 2020 BA: .284
Più alta BA in 60 partite: .370 (2019)
La media di battuta 2019 di Rendon è stata la più alta della sua carriera, ma questo non significa che dovremmo prevedere che regredirà. La sua xBA nel 2019 era esattamente lo stesso numero, .319, ed era l’unico battitore qualificato con una media battuta uguale alla sua xBA l’anno scorso. Può sembrare un’anomalia statistica, ma dimostra che la sua media di battuta non era artificialmente alta a causa della fortuna. Quel .319 xBA era anche terzo tra i battitori qualificati, dietro solo Bellinger e LeMahieu.
Rendon ha una grande ricetta per un’alta media battuta. Non colpisce molto, spruzza la palla in tutto il campo e ha l’abitudine di oscillare sui lanci giusti. Unirsi a un lineup con Mike Trout e Shohei Ohtani dovrebbe aiutare Rendon a continuare a vedere buoni lanci.
Mike Trout, Angels
Massimo BA in stagione qualificata: .326 (2012)
Proiezione 2020 BA: .297
Più alta BA in 60 partite: .385 (2013)
Nessun elenco di giocatori con il potenziale per raggiungere la grandezza è completo senza Trout, e la caccia al .400 non fa eccezione. La media .291 di Trout nel 2019 è stata la sua seconda più bassa in una stagione qualificata, ma il suo xBA è stato .311, legato per il quinto migliore tra i battitori qualificati. In altre parole, in base alla sua qualità di contatto e strikeout, avrebbe dovuto colpire per una media ancora più alta.
Un elemento correlato che lo aiuterà in questa ricerca: Trout non insegue molto. Il suo tasso di inseguimento del 17,9% la scorsa stagione è stato il più basso della sua carriera, e si è classificato al quarto posto tra i 146 giocatori a vedere almeno 1.000 tiri fuori zona nel 2019. Non colpire i cattivi lanci, fai contatti di qualità su quelli buoni, e hai una grande possibilità di colpire .400 per un periodo di tempo prolungato.
Christian Yelich, Brewers
Più alto BA in stagione qualificata: .329 (2019)
Proiezione 2020 BA: .304
Più alta BA in 60 partite: .365 (2018)
Yelich ha vinto titoli di battuta back-to-back della National League, con una media combinata di .327, quindi è facile aspettarsi che sia in corsa per raggiungere .400 nel 2020. Il suo .313 xBA nel 2019 è stato il quarto più alto tra i battitori qualificati, dietro solo Bellinger, LeMahieu e Rendon.
Yelich ha assolutamente schiacciato fastballs (.347) e offspeed pitches (.380) nel 2019, dimostrando che i lanciatori non hanno un buon modo per farlo uscire. Questo lo rende un serio candidato qui.
SLEEPERS
Luis Arraez, Twins
Highest BA: .334 (2019 — solo stagione MLB, non si è qualificato)
Proiezione 2020 BA: .312
Highest 60-game BA: .340 (2019)
Arraez ha catturato un sacco di occhi nel 2019 per le sue abilità elite bat-to-ball. Aveva un tasso di contatto del 93,3%, il più alto tra 273 giocatori con almeno 300 apparizioni sul piatto. Arraez ha anche a malapena colpito – facendolo in appena il 7,9% delle apparizioni sul piatto, il più basso tra quello stesso campione di battitori. Fare una tonnellata di contatto e a malapena mai colpire fuori sembra un buon modo per colpire per un’alta media di battuta, e infatti ha fatto oltre 366 apparizioni sul piatto. La sua .312 media battuta proiettata per il 2020 è la più alta secondo Steamer.
Howie Kendrick, Nationals
Ba più alta: .344 (2019 — non si è qualificato)
Ba proiettata 2020: .308
Ba più alta in 60 partite: .359 (2007)
Kendrick ha già iscritto il suo nome nei libri di storia con due drammatici homer nella corsa alle World Series 2019 dei Nationals. Immaginate se aggiungesse anche “.400 hitter” al suo curriculum solo un anno dopo? È stato un giocatore part-time di recente, raccogliendo solo 370 apparizioni sul piatto della regular-season l’anno scorso, ma se gioca abbastanza, ha gli strumenti per farlo. L’aggiunta del battitore designato per almeno il 2020 nella National League dovrebbe aiutare sul fronte del tempo di gioco, come lui è il primario DH proiettato della squadra. Kendrick ha avuto una xBA di .336 nel ’19, la più alta tra i giocatori con almeno 250 apparizioni sul piatto.
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Alex Verdugo, Red Sox
Highest BA: .294 (2019 — non si è qualificato)
Progettato 2020 BA: .307
Più alto BA di 60 partite: .305 (2019)
Un inseguimento di .400 certamente potrebbe far sentire i fan di Boston un po’ meglio circa il commercio di Mookie Betts. Verdugo è lassù con alcuni battitori molto elitari in termini di tasso di strikeout. Con 377 apparizioni sul piatto del 2019, ha colpito fuori solo il 13% del tempo, il 19° più basso tra 241 giocatori con almeno 350 apparizioni sul piatto. Un’ulteriore prova delle sue capacità di contatto d’élite si trova nel suo tasso di whiff del 90° percentile, il 16% l’anno scorso. Come già notato, fare contatti costanti ed evitare gli strikeout sono due chiavi per questa ricerca, quindi è in buona forma lì.
ROCKIES
Nolan Arenado
Massimo BA in stagione qualificata: .315 (2019)
Proiezione 2020 BA: .296
Più alta BA in 60 partite: .346 (2019)
Arenado è una superstar, naturalmente, ma è solo elencato qui per stare con i compagni di squadra. È difficile avere una lista di candidati a colpire .400 senza alcuni giocatori le cui partite in casa sono a Coors Field, dato che un Rockie ha vinto il titolo di battitore della NL 11 volte nelle 27 stagioni della franchigia, compreso in sei delle ultime 13. Non c’è posto migliore per iniziare che il candidato MVP perenne della squadra. Arenado è sulla scia della sua più alta media di battuta in carriera, in una stagione 2019 che ha anche incluso il suo più alto tratto di media di battuta qualificata di 60 partite di .346 da metà aprile a fine giugno. Non ha mai avuto un tasso di strikeout superiore al 18,1% in una stagione, e ha un punteggio in carriera del 15,2%.
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Daniel Murphy
La più alta BA in stagione qualificata: .347 (2016)
Proiezione 2020 BA: .288
Più alta BA in 60 partite: .374 (2016)
Murphy è un’altra buona scelta nel roster dei Rockies, soprattutto perché è probabile che benefici dell’aggiunta di DH come Kendrick. Questo dovrebbe fargli guadagnare più at-bat e probabilmente anche un po’ più di consistenza. Ha avuto un anno negativo nel 2019, ma è stato tra il primo 4% della lega o meglio in xBA in ciascuna delle stagioni 2016-18 — e questo era prima che giocasse le sue partite in casa a Coors Field. Ha colpito fuori un po’ di più nel 2019, anche, ma è stato storicamente un giocatore a basso numero di strikeout, che aiuta immensamente.
Yonathan Daza
BA più alta: .206 (2019 — solo stagione MLB, non si è qualificato)
Proiezione 2020 BA: .301
B più alta 60-gioco BA: non ha giocato 60 partite MLB in carriera
Questo è un enorme jolly — ma portate con voi il processo. Daza è il prospetto 11° classificato dei Rockies secondo MLB Pipeline e ha avuto un periodo di 44 partite nelle Majors nel 2019. Ma le sue possibilità a .400, che sono relativamente alte secondo la ricerca di Tango, riposano su questo principio: un giocatore che colpisce .400 può essere uno che gioca appena sufficiente per raggiungere il minimo di 186-PA per qualificarsi per il titolo di battitore quest’anno. Nel 1980, George Brett ha colpito .390 – una delle offerte qualificate più vicine a .400 dall’impresa di Williams. Lo ha fatto in un anno in cui ha accumulato 515 apparizioni al piatto dopo essere stato limitato da un infortunio alla caviglia. Questo è un sacco di PAs, ma solo 13 in più del necessario 502 in una stagione di 162 partite. Chiaramente, Daza non è Brett, ma ha una media di carriera .318 nei Minors, tra cui .364 in 89 partite Triple-A l’anno scorso.
Le proiezioni danno a Daza un’alta media in battuta in questa stagione, in un campione limitato. Se estrapoliamo quel campione per fare a malapena il cutoff qualificato, ha meno possibilità di abbassare quella media di battuta, e quindi una possibilità decente di rimanere ad un livello necessariamente alto per tutto l’anno.
