Nel 1486 il Sacro Romano Imperatore Massimiliano I fece della piccola città di Chimay un principato, e dichiarò che il suo primo principe Charles I de Croÿ avrebbe avuto lo stesso rango di qualsiasi altro nell’impero.
Ancora oggi, Chimay è conosciuta come la “cité princière” (città principesca), e il 21° principe risiede nell’opulento castello che si trova qui in qualche forma da un millennio.
Il nome Chimay suona per altre ragioni grazie ai monaci trappisti cistercensi dell’Abbazia di Scourmont.
Fanno la birra omonima a fermentazione alta da 160 anni e producono anche una deliziosa selezione di formaggi di capra.
E, a pochi passi dal castello, la tomba di alabastro di Charles I de Croÿ del XVI secolo è il punto culminante della chiesa sull’accogliente Grand-Place.
Château de Chimay
Fonte: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaChimay è cresciuta intorno al suo castello medievale, appoggiato su un promontorio sopra la valle dell’Eau Blanche.
C’era un castello in questo posto dall’anno 1000, e la fortezza fu rinforzata nel XV secolo, e poi resa più abitabile per la famiglia principesca a metà del XIX secolo.
Anche il castello di Chimay ha attraversato molti momenti difficili, essendo stato quasi spianato da Giovanni d’Austria il Giovane nel XVII secolo, subendo un periodo di abbandono nel 1700 e poi un incendio nel 1935. La famiglia Chimay è sempre rimasta in residenza e dal 2020 il principe Philippe (21° principe di Chimay) vive qui con la sua terza moglie Françoise. Il castello ha aperto al pubblico dopo un restauro nel 2013, e si può visitare la grande sala, la sala della guardia, la cappella, la galleria dei ritratti e il teatro con un iPad in mano.
Questo teatro da 200 posti, una replica in miniatura del teatro di Luigi XV a Château de Fontainebleau, è affascinante e ha una stagione vivace di spettacoli classici.
Abbazia di Scourmont
Fonte: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaIl monastero trappista a sud di Chimay si trova sull’altopiano di Scourmont e fu istituito nel 1850, accompagnato da un modello e una scuola per orfani e bambini delinquenti.
I monaci hanno iniziato a produrre birre di alta fermentazione nel 1862, e oggi Chimay è lassù con le migliori etichette recensite nel mondo.
Le tre varietà principali sono la Rossa (dubbel), l’acclamata Blu o Grande Réserve e la dorata Chimay Triple.
C’è anche la Chimay Dorée, una “patersbier” destinata ad essere consumata solo dai monaci dell’abbazia, ma occasionalmente disponibile in tirature speciali.
L’abbazia produce anche una gamma di formaggi di capra dal 1876, tra cui la Chimay alla birra, il cui anello è immerso nella birra Chimay.
Il tour che parte da L’Espace Chimay (più sotto) vi mostra una mostra moderna, prima di una passeggiata interattiva attraverso il giardino dell’abbazia, la chiesa (1950) e il cimitero dei monaci.
L’Espace Chimay
Fonte: Espace Chimay / facebookIl birrificio stesso si trova nell’Abbazia di Scourmont ma non è aperto al pubblico.
Quindi il posto dove rendere omaggio alla birra trappista e ai formaggi di Chimay è sul lato est della foresta dell’abbazia, all’Hostel Poteaupré.
Una mostra multimediale aggiornata rivela 160 anni di segreti, storia e splendore.
Ci sono moduli interattivi, come la credenza degli ingredienti, il giardino delle erbe, il modello animato dell’abbazia.
E alla fine della visita, dopo il giro del parco, vi verrà versato un bicchiere di birra Chimay da 250 ml in omaggio.
E naturalmente poi c’è il negozio dove si può fare scorta di alcune delle migliori birre del mondo, e scoprire i migliori abbinamenti birra-formaggio.
La Collégiale Saints-Pierre-et-Paul
Fonte: GO69 / WikimediaPresente sulla terrazza della Grand-Place è una chiesa considerata una delle più belle della provincia dell’Hainaut.
La parte più antica dell’edificio è il coro del 1250, in uno stile gotico tipico delle città francesi del nord di Soissons e Laons (Chimay era controllata dai conti di Soissons in questo periodo). Il resto dell’edificio, a parte la torre barocca del XVIII secolo, è gotico Hainaut, risalente al XV secolo e noto per la sua sobrietà.
Cercate la tomba reclinata in alabastro di Charles I de Croÿ (1455-1527), il primo principe di Chimay, ma anche il padrino del Santo Imperatore Romano, Carlo V.
In quella torre c’è un carillon con 26 campane (curiosamente senza mi bemolle), la più vecchia delle quali è stata fusa nel XVII secolo.
RAVeL Ligne 156
Fonte: ravel.wallonie.beA partire dalla metà del XIX secolo la Vallonia ha guadagnato un intero groviglio di linee ferroviarie, molte delle quali hanno superato il loro scopo un secolo dopo.
Questo fu il destino della Ligne 156, che collegava Hermeton-sur-Meuse con la città di Anor in Francia, via Chimay.
Questa fu costruita principalmente per servire le cave di calcare blu della zona, come quelle intorno a Wallers-en-Fagne.
Oggi solo un piccolo tratto è usato come linea ferroviaria.
Tra Aublain, 10 chilometri a est di Chimay, e il confine francese a Momignies c’è una greenway asfaltata sul binario, principalmente per i ciclisti ma anche per gli escursionisti.
Il sentiero si snoda attraverso un paesaggio verde di campi coltivati con siepi e foreste, passando davanti a vecchie stazioni conservate.
Da Chimay si può anche prendere la Ligne 109/2 nord-sud, che corre fino alle rive del fiume Sambre, 35 chilometri a nord a Thuin.
Lac de Virelles
Fonte: Eric@focus / FlickrOggi diventato un luogo di svago e una riserva naturale, il Lac de Virelles a nord-est della città è stato modellato dall’uomo nel corso dei secoli.
Questo era un terreno paludoso fino al 1580 quando fu costruita una diga per creare un serbatoio per alimentare l’industria metallurgica locale.
Il Lac de Virelles, con le sue zone umide e le sue rive boscose è un posto dove venire per passeggiare, avvistare gli uccelli e noleggiare pedalò per un piccolo viaggio sull’acqua.
C’è un parco di divertimenti, Aquascope Virelles (più avanti), un campeggio e un santuario che riabilita la fauna malata e ferita.
Una curiosità: un padiglione del XIX secolo legato alla mondana e musa rivoluzionaria francese Thérésa Tallien (1773-1835), che sposò il principe di Chimay nel 1805.
Aquascope Virelles
Fonte: Aquascope Virelles / facebookSulla riva sud c’è un’attrazione orientata alla natura, che mostra l’abbondanza naturale del lago e accende l’interesse per la fauna selvatica e la conservazione.
L’unica coppia di cicogne della Vallonia visita il lago ogni estate, e le telecamere dal vivo permettono di guardare questi uccelli sul lago o nel loro nido senza disturbarli.
Ci sono anche torri di avvistamento e birdhides intorno al parco, così come una prova di scoperta, un apiario didattico, un giardino per le specie di piante selvatiche, una grande area giochi per i bambini e una brasserie con una terrazza panoramica.
Source de l’Oise
Fonte: Grentidez / WikimediaNel Bois de Bourlers, a dieci minuti in macchina dal centro Chimay, nasce il fiume Oise, che scorre verso sud-ovest per 341 chilometri prima di unirsi alla Senna a ovest di Parigi.
Per quanto si possa ricordare, la valle dell’Oise è stata la via più facile per gli invasori dal nord che attaccavano Parigi.
L’Oise è stata immortalata da alcuni dei grandi artisti, tra cui i membri della Scuola di Barbizon come Charles-François Daubigny, e gli impressionisti, Paul Cézanne, Camille Pissarro e Vincent van Gogh, che notoriamente morì a Auvers-sur-Oise fuori Parigi.
Questo famoso fiume, che definisce il paesaggio del nord della Francia, nasce da un rustico bacino circolare di pietra.
In estate può essere poco più di un buco fangoso nel terreno.
Sul muro in alto c’è una tavola che traccia il corso dell’Oise fino alla Senna, mostrando tutte le città che attraversa lungo il percorso.
L’ufficio del turismo di Chimay ha anche tracciato un sentiero di quattro chilometri per la sorgente, attraversando un paesaggio che alterna calcare e arenaria ferruginosa.
Circuito di Chimay
Fonte: Bruno Mazzetti /Dal 1926, un famigerato circuito stradale per le corse automobilistiche è stato allestito intorno a Chimay, ospitando il Grand Prix des Frontières fino al 1972, così come eventi di rally e motociclismo d’elite fino agli anni ’90.
L’originale Circuit de Chimay era lungo più di 10 chilometri ed estremamente veloce, con lunghi rettilinei e ampie curve.
Questo ha contribuito alla sua scomparsa come circuito d’élite, a causa delle assurde velocità medie e della mancanza di protezione per gli spettatori.
Sono stati registrati diversi incidenti mortali sul circuito, il più recente nel 2014. Il Grand Prix des Frontières è stato un evento di Formula 1, nel 1949 e nel 1954, ma nell’ultimo decennio è stato un appuntamento del tour di Formula 3.
Dagli anni ’90 il Circuit de Chimay si è evoluto in un percorso più breve (4,5 km) e più tecnico che mette ancora in mostra la bellezza naturale del paesaggio delle Ardenne.
Anche quando non c’è la gara continua a far parte del sistema stradale di Chimay.
L’evento principale del calendario è il Classic Bikes Chimay di luglio, che si avvicina al suo 30° anniversario.
Centrale dell’evento è una sfilata lungo il percorso originale del Circuit de Chimay, e c’è un grande concerto il sabato sera.
La Vieille Tour
Fonte: commons.wikimedia.orgAll’estremità ovest della Rue de Virelles nel centro di Chimay si trova il pezzo meglio conservato delle antiche fortificazioni della città.
Queste difese furono erette nel XIII secolo, ma furono cancellate da guerre e assedi nel XV, XVI e XVII secolo.
La Vieille Tour, una torre d’angolo rotonda, è stata inghiottita dalla città, e spicca come un pollice dolente tra due case convenzionali.
È stata a lungo una proprietà commerciale, e le foto in bianco e nero attestano un caffè al piano terra.
Quando abbiamo scritto questo articolo la torre era abbandonata e dietro una barriera di metallo, ma sono in corso progetti per dare all’edificio un nuovo scopo.
Nel frattempo è un curioso residuo del passato violento di Chimay.
Marché de Noël
Fonte: kavalenkava /Nell’imminenza del Natale, normalmente il secondo fine settimana di dicembre, il centro storico di Chimay si trasforma per due giorni in un paese delle meraviglie invernali.
Dal cortile del castello verso est fino alla Grand-Place ci sono più di 70 bancarelle, ognuna delle quali è costruita come un piccolo chalet e posta sotto luci scintillanti.
Alle bancarelle si possono acquistare oggetti d’arte e d’artigianato fatti a mano, giocattoli, decorazioni, prelibatezze regionali e invitanti cibi di conforto.
Naturalmente, la birra Chimay sarà a bordo, e c’è molto da intrattenere, come concerti, teatro di strada, mangiatori di fuoco, una giostra d’epoca e molto altro.
Petit Train Touristique
Fonte: visitchimay.beOra, se non ti dispiace fare il turista, il treno su strada che parte da Grand-Place è un modo abbastanza utile per spostarsi e vedere le attrazioni.
Per arrivare al Château de Chimay e ai suoi terreni si viaggia lungo il fiume Eau Blanche, attraverso il Maillon Vert (Green Link). Dal castello, il treno si dirige verso il villaggio di Virelles prima di ritornare al vecchio centro di Chimay.
Couvin
Fonte: Thomas Dekiere /Per curiosità, questo comune a est di Chimay è quello in cui è stata fondata la marca di racchette da tennis Donnay nel 1910. Per quanto riguarda il turismo, Couvin ha molto da offrire.
Per prima cosa, l’aspro paesaggio calcareo è pieno di grotte.
È possibile visitare le Grotte di Nettuno, scoperte nel 1930 e che si estendono per più di 1.600 metri.
Lo Chemin de Fer à Vapeur des Trois Vallées è una linea del patrimonio che attraversa 14 chilometri di campagna dell’Hainaut da Mariembourg, con nove locomotive a vapore operative nella sua flotta.
E infine, se sei sul sentiero della birra, la Brasserie des Fagnes è una moderna fabbrica di birra che ha preso il posto della vecchia Brasserie Degauquier de Chimay, in produzione dal 1858 al 1977. Venite a fare un giro e ad assaggiare le nuove birre Brune, Blonde, Tripel e cherry del birrificio.
C’è anche uno spazio museale che conserva le attrezzature e le botti del vecchio birrificio, oltre a un camion d’epoca Citroën per le consegne.
Musée du Marbre
Fonte: Musée du Marbre à Rance / facebookDal XVI secolo a poco dopo la seconda guerra mondiale, il marmo estratto nelle vicinanze di Rance era molto ambito per colonne, pilastri, impiallacciature, pavimentazioni, scale e caminetti.
Geologicamente parlando il marmo di Rance è in realtà un calcare di scogliera del Devoniano, principalmente rosso, con strisce grigie, venature bianche e macchie bluastre.
Le cave di Rance erano state scavate fin dall’antichità, ma il marmo di Rance divenne desiderabile in tutta Europa dal XVII secolo quando fu utilizzato per il Palazzo di Versailles.
Lì appare sul portico della Corte di Marmo, e come decorazione interna lungo la favolosa Sala degli Specchi.
Le cave di Rance hanno chiuso negli anni 50, ma un museo mantiene vivo questo patrimonio di marmo.
L’esposizione studia il marmo da diverse prospettive, tra cui la geologia, la storia sociale, il mestiere di scalpellino e l’uso del marmo nell’arte fine e applicata.
C’è una mostra di pezzi di marmo di Rance e occasionali esposizioni temporanee.
Bunker Hitler Brûly
Fonte: Stefan Kühn / WikimediaNel giugno 1940 Adolf Hitler diresse la fase finale della battaglia di Francia da un bunker nella frazione di Brûly-de-Pesche.
La storia del sito testimonia l’inquietante efficienza della Wehrmacht in questo periodo.
In maggio, circa 20 insediamenti nella zona furono evacuati.
La costruzione del quartier generale di Hitler, nome in codice Wolfsschlucht (Gola del Lupo), iniziò il 24 maggio, e il complesso di due chalet, due bunker, una rotonda e un serbatoio era pronto quando si trasferì il 6 giugno.
Si sarebbe fermato qui per i successivi 22 giorni, durante i quali ricevette le dimissioni di Philippe Pétain e redasse l’atto di capitolazione della Francia nella chiesa di Brûly-de-Pesche.
Tutti gli edifici, tranne i due bunker, sono stati distrutti dopo la guerra, ma gli chalet sono stati ricostruiti come spazi espositivi dedicati a un’importante pietra miliare del conflitto.
È possibile guardare un film e vedere le foto che registrano l’occupazione tedesca di Hainaut, mentre uno degli chalet copre la Resistenza locale, nascosta nella foresta per i successivi tre anni.
