4 tecniche psicologiche che i culti usano per reclutare membri

• Le credenze dei culti e di altre ideologie estreme sono palesemente bizzarre per qualsiasi osservatore esterno.
• Nonostante quanto siano strane le loro credenze e lo stereotipo, la maggior parte delle persone che vengono risucchiate nei culti sono relativamente normali e sane all’inizio.
• Fare attenzione a queste quattro tattiche manipolative può aiutarvi a non essere risucchiati da culti, truffe e altre organizzazioni estreme.

Gli scienziati credono che gli esseri umani siano contenitori dei fantasmi degli alieni a cui è stato fatto il lavaggio del cervello. Gli Heaven’s Gate credevano che commettere un suicidio di massa avrebbe permesso loro di entrare in un’astronave che vola sulla scia della cometa Hale-Bopp. Il leader dei Branch Davidians diceva di essere il messia e che tutte le donne erano le sue “mogli spirituali”. Con opinioni così folli, l’unica cosa ancora più folle è che la gente sembri credere nei culti.

Ebbene, si scopre che gli esseri umani sono, nelle giuste condizioni, estremamente creduloni. I membri dei culti prendono di mira i probabili candidati e usano tecniche collaudate per reclutare nuovi membri nel culto. Anche se i culti possono avere credenze molto diverse, il modo in cui reclutano e trattengono nuovi membri tende a seguire uno schema generale. Ecco i quattro passi per essere risucchiati in una setta.

Scegliere il bersaglio giusto

(EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images)

Gli scienziati spesso prendono di mira le celebrità per il reclutamento a causa della loro influenza e ricchezza.

Come si è scoperto, la maggior parte delle persone può essere suscettibile all’influenza delle sette nelle giuste condizioni. La ricerca ha dimostrato che le persone che sono più suscettibili al reclutamento sono stressate, emotivamente vulnerabili, hanno legami familiari tenui o assenti, o vivono in condizioni socioeconomiche avverse. I nuovi studenti universitari sono un primo esempio di buoni bersagli per il reclutamento delle sette, poiché stanno ancora formando la loro identità e sono stati recentemente separati dalle loro famiglie. Inoltre, le persone che sono state trascurate o abusate da bambini possono essere facilmente reclutate perché desiderano la convalida negata nella loro infanzia.

C’è un po’ una falsa credenza in giro che le reclute delle sette tendano ad essere malate di mente, ma di solito non è così. I culti non vogliono che si uniscano persone completamente imprevedibili; piuttosto, vogliono persone relativamente stabili che possano lavorare per portare avanti l’obiettivo del culto e donare denaro. Le persone relativamente sane che attraversano periodi di stress, quindi, sono i loro primi obiettivi.

Love-bombing

Originariamente coniato dai Moonies, il love-bombing è più o meno autoesplicativo. Avendo identificato un bersaglio stressato ed emotivamente vulnerabile, i culti inondano quella persona di affetto, adulazione e convalida. Ronald N. Loomis, educatore di consapevolezza del culto, ha descritto questa pratica nei campus universitari come se coinvolgesse “un reclutatore che si avvicina allo studente e fa tutto il possibile per farlo sentire speciale e unico. Cercano rapidamente di trasmettere il messaggio che sono il tuo nuovo migliore amico. E fingeranno interessi reciproci per dare l’impressione di avere molte cose in comune”. Ha anche descritto come una setta ha addestrato i suoi membri ad aspettare fuori dai centri di consulenza per attirare gli studenti in difficoltà e offrire loro il conforto che altrimenti avrebbero ottenuto da un professionista addestrato.

Isolamento

(BOB STRONG/AFP/Getty Images)

Il complesso di Waco dei Branch Davidians, dove avevano accumulato un arsenale di armi da fuoco. Nel 1993, gli agenti federali si impegnarono in uno stallo armato contro il culto che durò per mesi, finendo infine con il complesso che andò in fiamme.

Una volta che hanno attirato una recluta con l’approvazione o la promessa di una qualche comprensione appagante dell’universo, i cultisti lavorano poi per isolare la recluta. Spesso, questo prende la forma di un ritiro di fine settimana, dove la recluta è immersa nell’ideologia del culto nel corso di alcuni giorni. Non solo le reclute sono isolate fisicamente da amici e familiari che potrebbero altrimenti fornire un controllo della realtà, ma i culti spesso isolano le reclute dalle informazioni esterne. Giornali, libri, TV e accesso al web sono tutti censurati, assicurandosi che l’unica realtà che la recluta sperimenta sia quella presentata dal culto.

Mantenere il controllo

Dopo averti convinto che sono i migliori amici che tu abbia mai avuto e averti bombardato con l’ideologia del culto, il prossimo lavoro dei cultisti è assicurarsi di tenerti con sé. C’è una varietà di tecniche che possono usare per realizzare questo, ma queste di solito coinvolgono iterativamente sottoporre la recluta del culto al terrore e all’amore.

In un’intervista con Aeon, la psicologa sociale Alexandra Stein ha spiegato che “quando siamo spaventati, non semplicemente scappiamo dalla paura, ma corriamo verso un rifugio sicuro, ‘verso qualcuno…’ – e quel qualcuno è di solito una persona a cui ci sentiamo legati. Ma quando il presunto rifugio sicuro è anche la fonte della paura, allora correre verso quella persona è una strategia fallimentare, che porta la persona spaventata a bloccarsi, intrappolata tra l’avvicinamento e l’evitamento.”

Mantenendo i membri del culto totalmente fuori equilibrio in questo modo, i culti aumentano la dipendenza dei loro membri dal leader, assicurandosi che essi mantengano il controllo. L’estenuante, congelato stato di “terrore ed evitamento” travolge i membri del culto e la loro capacità di pensare criticamente all’ideologia in cui si sono improvvisamente impegnati.

Per uscire da questa situazione di solito è necessario qualche altro alleato, un altro membro della setta che si è stufato del sistema o un’altra influenza esterna. In generale, i culti mantengono il controllo sui loro membri controllando la narrazione. Le voci dissenzienti offrono un punto di riferimento ai membri del culto che possono usare per situarsi e ritrovare la loro strada verso la realtà oggettiva.