Nascoste nelle distese remote della Pennsylvania sud-occidentale, le Laurel Highlands si estendono per 3.000 miglia quadrate nelle contee di Fayette, Somerset e Westmoreland. Che tu stia cercando un’avventura estrema sulle rapide di classe IV, una giornata nei meandri delle famose piste ciclabili della zona, un paesaggio naturale spettacolare o resort di classe mondiale, questa regione montuosa del sud-ovest della Pennsylvania merita sicuramente un posto nella tua lista di luoghi da visitare nel 2017. Ecco come fare 48 ore come un locale.
Giorno uno
Il tuo primo giorno nelle Laurel Highlands dovrebbe iniziare con una tazza di caffè Linn Run Coffee Bean Roastery al Pie Shoppe nella caratteristica città di Laughlin, PA. Da lì parti per un giro in mountain bike di prima mattina al Laurel Mountain State Park. Fai una rapida escursione laterale per goderti l’alba a Beam Rocks lungo il percorso verso le piste ciclabili. Una volta che sei su due ruote, dirigiti verso lo Spruce Run Trailhead.
Questo inizia con una discesa tecnica che porta a un log rollover e altre caratteristiche opzionali prima di arrivare a impegnativi giardini di roccia. Il giro si ammorbidisce man mano che si va verso una conca di abete rosso che è adornata di muschio, rive sabbiose di torrenti e sentieri fiancheggiati da alloro di montagna.
Dopo aver fatto il pieno di mountain bike, prendi la Laurel Highlands Scenic By-Way fino a Donegal, PA e pranza all’Out of the Fire Cafe, dove la zuppa di salmone affumicato è una delle preferite del posto.
Dopo il pranzo, torna sulla Laurel Highlands Scenic By-Way fino all’Ohiopyle State Park. Lungo la strada, considerate una deviazione per il capolavoro del famoso architetto Frank Lloyd Wright, Fallingwater.
Una volta arrivati a Ohiopyle fate un’escursione attraverso la penisola di Ferncliff ed esplorate l’habitat unico di piante rare. A causa della diversità della vita vegetale, la penisola di Ferncliff è stata nominata un punto di riferimento naturale nazionale nel 1973. Il Ferncliff Trail circonda l’anello esterno della penisola e passa vicino alle Ohiopyle Falls. Ci sono altri tre sentieri che si diramano dal Ferncliff Trail. Il Fernwood Trail passa davanti ai resti del vecchio Ferncliff Hotel.
Quando hai finito di esplorare il parco, prendi una pizza gourmet cotta nel forno a legna dal food truck Brownstone Oven. Sono noti per la loro torta di mele, formaggio di capra e pancetta, nonché per gli s’mores con cioccolato spalmabile, marshmallows, cracker graham e colata di cioccolato per il dessert.
Se stai cercando un’opzione di vita notturna dopo una lunga giornata di escursioni e mountain bike, prendi un posto al Falls City Pub per una birra fredda, musica dal vivo e corn hole per completare la tua giornata. Il pub ha 24 birre alla spina e un frigo pieno di altre bottiglie e lattine artigianali e nazionali.
Quando la giornata è finita puoi riposare la testa in una delle tante pensioni di Ohiopyle o montare una tenda nei campeggi del parco statale. Avrai bisogno di ricaricarti e prepararti per una grande giornata di paddling di classe IV sul fiume Youghiogheny e di ciclismo sul Great Allegheny Trail. 
Secondo giorno
Il tuo carburante per un secondo giorno pieno di azione dovrebbe essere acquistato alla Ohiopyle Bakery and Sandwich Shoppe, dove troverai un’ottima tazza di caffè e un menu pieno di robusti panini da colazione. Non abbiate paura di personalizzare il vostro panino da colazione. La panetteria dispone di una vasta gamma di pane fatto in casa di prima qualità.
Dopo la colazione, andate a divertirvi sulle acque bianche del famoso fiume Youghiogheny. La mattina è il momento migliore per essere sull’acqua perché la folla tende ad essere più piccola e puoi catturare la fauna selvatica che si sveglia mentre pagai attraverso le rapide di classe IV nella gola del fiume più profondo della Pennsylvania.
Se sei ancora in forma dopo tutte quelle emozioni di acqua bianca, è il momento di pedalare sul Great Allegheny Passage. Questo viaggio di 11 miglia, adatto ai principianti, vi porterà in leggera salita verso Confluence, PA. 
Per tutto il tempo potrai ammirare il fiume Youghiogheny, quindi tieni d’occhio aquile calve, aironi blu, lontre di fiume e altre creature selvatiche. Se hai messo in valigia la tua canna da pesca a mosca, lancia una lenza alla foce del fiume Youghiogheny al crepuscolo.
Quando la tua escursione in canoa, in bicicletta o a pesca è finita, accomodati al Lucky Dog Café di Confluence e mangia un boccone insieme a della musica locale dal vivo.
Siccome probabilmente hai bruciato qualche caloria seria mentre pagaiavi le rapide di classe IV e andavi in bicicletta per più di 10 miglia lungo il panoramico Great Allegheny Trail, non dovrai sentirti in colpa per goderti un enorme piatto di nachos e un margarita mentre ascolti la musica e l’atmosfera rilassata lungo le rive sonnolente della sezione media del fiume Youghiogheny.
Per la seconda notte, Confluence offre una serie di pensioni e B&B dove puoi riposarti prima di tornare a Ohiopyle la mattina per prendere la tua auto e ripartire.
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