Gli Zeloti rappresentavano un principio e una politica che gli altri gruppi non condividevano. I Sadducei vivevano una buona vita e cercavano il potere nelle alte sfere. I farisei credevano che fosse la volontà di Dio vivere nel mondo in cui Dio li aveva posti, rimanere puri, e affrontare le tentazioni, i pericoli e le prove.1 E gli esseni semplicemente fuggivano dal conflitto e si rifugiavano nella loro comune nel deserto. Ma di fronte agli Esseni c’erano gli Zeloti che avrebbero affrontato direttamente qualsiasi opposizione.
Il nome “Zelota”
Il nome “Zelota” fu usato per la prima volta da Giuseppe per descrivere gli ebrei militanti nella guerra del 66-70. Ma la designazione è venuta ad essere usata per tutti coloro che si sono ribellati contro Roma con la forza.2 Il nome in sé non è difficile; descrive qualcuno che è pieno di zelo o di intensità appassionata per combattere per qualche istituzione o ideale minacciato.3 Il termine porta la connotazione di un fanatico, uno che era pronto ad andare alla violenza estrema contro gli oppressori Gentili.4
Descrizioni dei gruppi ribelli
Giuseppe si riferisce agli zeloti come alla “quarta filosofia ebraica”, fondata da Giuda il galileo (nel 6 d.C.); egli sostiene con forza che tutti i problemi successivi, compreso l’incendio del Tempio, possono essere ricondotti al suo insegnamento. Gowan ha ragione nel notare che Giuseppe, che si era rivolto ai Romani, sta certamente offrendo una valutazione politicamente accettabile di questi nemici giurati di Roma che egli chiama “banditi”.5 È difficile scoprire informazioni affidabili sugli zeloti quando Giuseppe, che si oppose aspramente a loro, è l’unica fonte.
Gowan elenca diversi individui e gruppi che si ribellarono contro Roma con la violenza; mentre il termine zelota si applica solo ad alcuni dei “giocatori”, come li chiama lui, è spesso usato per qualsiasi di queste fazioni ribelli.6 Ezechia, il padre di Giuda, fu giustiziato da Erode intorno al 46 a.C.7 Giuseppe lo chiama un capo-rapinatore; egli suonò la prima nota di ribellione militante. Deve essere stato un evento significativo, perché il Sinedrio voleva processare Erode per la sua esecuzione. Giuda di Galilea, suo figlio, è conosciuto come il fondatore degli Zeloti. Herford paragona Giuda a Mattathias (167 a.C.) in quanto raccolse intorno a sé coloro che erano zelanti per la Torah; essi mostrarono lo stesso zelo.8 Ma c’è una grande differenza: ai tempi di Giuda gli ebrei erano liberi di praticare il loro culto come volevano per la maggior parte. In ogni caso, Giuda si rivoltò contro Roma per il censimento fatto da Quirinio. La morte di Giuda è riferita da Gamaliele in Atti 5:37. Giacomo e Simone, figli di Giuda, continuarono la ribellione e furono crocifissi nel 46 o 48 d.C.9 I Sicarii (dal latino sicarius, una spada corta o un pugnale) erano un gruppo di ribelli che combatterono al tempo di Felice; uccisero il sommo sacerdote Gionata, fuggirono nel deserto e tennero Masada fino al 73.10 Eleazar, figlio del sommo sacerdote Anania, contribuì all’inizio della rivolta nel 66 facendo smettere ai sacerdoti di offrire sacrifici quotidiani per Cesare.11 Menahem, il figlio di Giuda, ottenne delle armi da Masada e venne a Gerusalemme per cercare di stabilire una sorta di regno. Fu ucciso da altri ribelli.12 Eleazar, figlio di Giairo, un parente di Menahem, fuggì a Masada e guidò la futile resistenza del 70-73.13 Gli zeloti veri e propri erano gli estremisti di Gerusalemme che cercarono di prendere il potere dopo la caduta della Galilea nel 67, 68. In pratica svolgevano attività terroristiche. Fondamentalmente svolgevano attività terroristiche.14 Anche Giovanni di Gischala fu un importante ribelle; tentò di prendere l’autorità reale a Gerusalemme, tradì il popolo nel processo e fu infine catturato alla caduta di Gerusalemme.15 Simon bar Giora tentò di prendere Gerusalemme; controllava il sud. I galilei, seguaci di Giovanni di Gischala, sono descritti come assassini travestiti.16 Eleazar, figlio di Simone, era il capo degli zeloti quando si rivoltarono contro Giovanni.
Così, quando Tito stava andando a distruggere Gerusalemme, c’erano tre gruppi di ribelli in città: Eleazar e gli Zeloti tenevano il Tempio, Giovanni controllava la città alta e Simone controllava la città bassa. Questi erano tutti gruppi e individui disparati; ma poiché avevano tutti essenzialmente lo stesso obiettivo e metodi simili, possono essere raggruppati sotto una discussione sugli zeloti. Gowan conclude che può essere chiamato un movimento perché (1) Giuseppe lo chiama la quarta filosofia, e (2) era una dinastia di ribelli – la maggior parte di loro sembrano essere in qualche modo collegati tra loro.17 Giuda probabilmente non fu un fondatore in senso stretto, ma i suoi insegnamenti e il suo zelo influenzarono gli altri. Erano fondamentalmente dei fanatici, che muovevano guerra a tutti coloro che si opponevano a loro, ma certamente mostravano coraggio, poiché sopportavano assedi e torture piuttosto che chiamare qualcuno “signore” all’infuori di Dio.18
Le credenze degli zeloti
Il movimento era religioso, ma certamente un movimento attivista. Il terreno comune a tutti questi partiti ebraici era la Torah. Ma, a differenza dei farisei, gli zeloti non offrivano una nuova concezione della Legge; non volevano interpretarla, ma solo lottare per affermare tutto ciò che essa richiedeva. Herford riassume le semplici idee che essi credevano che la Torah richiedesse:19 1) YHWH era l’unico re che gli ebrei avrebbero riconosciuto;20 2) essi avrebbero stabilito il Suo regno sradicando il paganesimo e spezzando il giogo della tirannia; 3) la Torah rendeva necessaria la separazione dai gentili, esaltava Israele come eletto da Dio e prometteva il trionfo. Gli zeloti avrebbero cercato di imporre queste convinzioni con ogni tipo di violenza. Alla fine, però, persero il loro senso dell’ordine e la loro alta motivazione.
Secondo Giuseppe, Giuda chiamava gli ebrei codardi se continuavano a pagare le tasse a Roma o accettavano di sottomettersi in altri modi a chiunque tranne che a Dio;21 per lui, la tassazione era schiavitù. In molte cose probabilmente erano d’accordo con i farisei, ma avevano una passione per la libertà. I farisei, naturalmente, non erano zelanti; furono trascinati in queste guerre contro la loro volontà. Avrebbero potuto essere più simpatici all’inizio, ma non nei conflitti finali che portarono inevitabilmente alla distruzione di Gerusalemme e dello stato ebraico.
Osservazioni conclusive
Gli Zeloti non figurano in modo prominente nei documenti biblici. Ma ci sono riferimenti a loro. Uno dei dodici, Simon Zelotes (Mc. 3:18) era probabilmente un membro di qualche gruppo in origine. Barabba era chiaramente uno zelota; il termine usato per descriverlo in Giovanni 18:40 è la stessa parola usata da Giuseppe per descrivere gli zeloti. E forse Giuda Iscariota aveva un’inclinazione per le loro idee.
Ma Gesù non si riferisce mai apertamente agli Zeloti. La sua dichiarazione che gli uomini cercano di prendere il regno con la forza (Mt. 11:12) è stata interpretata come una critica di tale zelo fuorviante. Si discute se si riferisca o meno agli Zeloti; Hengel argomenta contro questa connessione.22
Non c’è nulla di sbagliato nello zelo, naturalmente; è basato su insegnamenti biblici23 ed è assolutamente essenziale perché il cristianesimo abbia successo. Gesù stesso era pieno dello zelo del Signore quando ha purificato il Tempio. Ma lo zelo per l’opera del Signore è totalmente diverso dagli atteggiamenti e dalle azioni degli zeloti – essi non stavano facendo la volontà del Signore. Nella storia della Chiesa ci sono molti esempi di tale zelo fuorviante, in particolare le crociate. E la storia della Chiesa è anche macchiata da individui che hanno preso il potere politico insieme alla loro autorità religiosa. Anche oggi ci sono individui o gruppi dianze cristiane che occasionalmente cercano di portare a termine la missione con la violenza. Gesù insegnò che il Suo regno non era di questo mondo, altrimenti i Suoi servi avrebbero combattuto; e che l’opera del Suo regno non deve essere avvolta dalla violenza – non importa quanto zelo possano avere i partecipanti. Vedremo meglio questo contrasto nei capitoli successivi.
1 Herford, p. 64.
2 Vedi la discussione sui gruppi in Martin Hengel, The Zealots (Edinburgh: T. & T. Clark, 1989), pp. 24-75.
3 Il termine in ebraico può essere tradotto “zelo” o “gelosia”. Il termine descrive la passione ardente per una causa. Se è usato in senso negativo, si riferirebbe all’invidia, il desiderio ardente di qualcosa di off-limits.
4 Herford, p. 66.
5 Gowan, p. 201.
6 Ibidem, pp. 203,4.
7 Josephus, Antiquities, 14.158-160; Wars, 1.204,5.
8 Herford, p. 67.
9 Josephus, Antiquities, 20. 102.
10 Giuseppe, Guerre, 2.254-457; 4.400-405.
11 Giuseppe, Guerre, 2.409.
12 Giuseppe, Guerre, 2.433-448.
13 Giuseppe, Guerre, 7.253.
14 Giuseppe, Guerre, 4.160ss.
15 Giuseppe, Guerre, 4.84ss.
16 Giuseppe, Guerre, 4.558-563.
17 Gowan, p. 205.
18 Ibidem, 207.
19 Herford, pp. 68,69.
20 Per una discussione dettagliata di questa convinzione, vedi Hengel, The Zealots, pp. 90-99.
21 Antichità, 18,23-25.
