1. Il disinfettante per le mani uccide i germi ma non pulisce le mani
Il sapone e l’acqua regnano sovrani quando si tratta di controllo delle infezioni, ma che tu ci creda o no, sapone e acqua non uccidono i germi; li rimuovono. L’efficacia del duo si riduce alla meccanica del lavaggio delle mani.
Lo sfregamento e lo strofinamento del sapone tra i palmi delle mani e le dita crea un attrito che rompe la struttura dei batteri e allenta i germi dalla pelle, spiega Maryanne McGuckin, specialista in prevenzione delle infezioni e autore di The Patient Survival Guide: 8 Simple Solutions to Prevent Hospital- and Healthcare-Associated Infections. Quando si sciacquano le mani sotto l’acqua, si lavano quei germi giù per lo scarico.
Igienizzanti per le mani a base di alcol, d’altra parte, uccidono i germi sulla pelle – la maggior parte dei germi, comunque. Il disinfettante per le mani è meno efficace nell’uccidere Cryptosporidium, norovirus e Clostridium difficile, che causano diarrea, dicono i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Gli scienziati sospettano che il disinfettante per le mani uccida il coronavirus.
I disinfettanti per le mani non funzionano bene se le mani sono visibilmente sporche o unte, e possono non rimuovere sostanze chimiche nocive come pesticidi e metalli pesanti come il piombo.
2. Il disinfettante batte l’acqua e il sapone in certe situazioni
Perché il lavaggio delle mani – se fatto correttamente – è migliore per sbarazzarsi di germi e sporcizia, il disinfettante per le mani, per la maggior parte, dovrebbe essere usato come un backup di acqua e sapone. “Il momento di usare il disinfettante per le mani è quando non si può raggiungere un lavandino, dell’acqua pulita e un asciugamano pulito”, dice Elaine Larson, professore emerito di epidemiologia alla Mailman School of Public Health della Columbia University e uno studioso in residenza alla New York Academy of Medicine.
Detto questo, il CDC raccomanda di usare il disinfettante per le mani come prima scelta in certe situazioni, come prima e dopo aver visitato un amico o una persona cara in un ospedale o una casa di cura. (Questo è il motivo per cui vedrete spesso dei dispenser affissi direttamente fuori dalle stanze dei pazienti). Una spruzzata di disinfettante per le mani all’entrata e all’uscita riduce la probabilità di introdurre un insetto pericoloso o di uscirne con uno. È anche una buona idea usare regolarmente il disinfettante per le mani quando si interagisce con persone che hanno un sistema immunitario indebolito, dice Larson.
3. Non tutti i disinfettanti per le mani sono uguali
Per uccidere la maggior parte dei germi che causano malattie, il CDC raccomanda di usare un disinfettante per le mani che contenga almeno il 60% di alcol. Qualunque cosa meno di questo potrebbe non funzionare bene “per molti tipi di germi” e potrebbe “semplicemente ridurre la crescita dei germi piuttosto che ucciderli completamente”, dice il CDC.
Quando si cerca sugli scaffali, si possono incontrare disinfettanti per le mani che contengono cloruro di benzalconio invece di alcol. Questi prodotti, tuttavia, non sono raccomandati dal CDC, poiché “le prove disponibili indicano che il cloruro di benzalconio ha un’attività meno affidabile contro alcuni batteri e virus” rispetto ai disinfettanti a base di alcol.
