Forse non hai tanta energia come al solito, hai guadagnato peso inspiegabilmente, o fai un fagotto con il minimo freddo. Potresti avere sintomi comuni di cose “normali” come l’invecchiamento o lo stress quotidiano – o questi fattori potrebbero essere un segno di ipotiroidismo, noto anche come una tiroide poco attiva.
“La ghiandola tiroidea fa l’ormone tiroideo, e l’ormone tiroideo è essenzialmente il ‘pedale del gas’ del corpo – controlla il metabolismo e molti dei sistemi del corpo,” dice Stuart Weinerman, MD, capo associato della divisione di endocrinologia al North Shore-LIJ Health System in New Hyde Park, N.Y. Senza sufficiente ormone tiroideo, le funzioni corporee rallentano, tra cui la funzione cardiaca, la digestione, il livello di energia, la combustione delle calorie e la funzione cerebrale, spiega. Al contrario, troppo ormone tiroideo (ipertiroidismo) fa sì che il metabolismo sia troppo alto.
La tiroide non attiva è molto più comune della tiroide iperattiva, e l’ipotiroidismo è molto più comune nelle donne che negli uomini. Le persone oltre i 60 anni e che hanno una storia familiare di tiroide sottoattiva sono anche a maggior rischio di ipotiroidismo.
Fattori di rischio a parte, i sintomi dell’ipotiroidismo sono spesso l’indizio più importante che qualcosa non è del tutto giusto. “Una maggiore consapevolezza dei sintomi dell’ipotiroidismo è importante perché non controlliamo la funzione tiroidea come uno studio di routine del sangue, come la glicemia o gli enzimi epatici”, dice Spyros Mezitis, MD, un endocrinologo accademico e ricercatore clinico al Lenox Hill Hospital di New York City.
Sintomi dell’ipotiroidismo da conoscere
Per cercare di capire se la tua pigrizia o l’improvviso aumento di peso è davvero dovuto a una tiroide poco attiva, aiuta a capire i sintomi dell’ipotiroidismo. Ecco i sintomi più comuni:
Fatica. “L’ipotiroidismo è come togliere il piede dall’acceleratore: tutto diventa più lento”, dice il dottor Weinerman. Per esempio, poiché i muscoli non ricevono l’ormone tiroideo di cui hanno bisogno per funzionare bene, è probabile che si verifichi una diminuzione della funzione e della forza muscolare, che provoca affaticamento. Aggiunge che la fatica è comune a molte altre condizioni, quindi può essere difficile da individuare come sintomo di ipotiroidismo. “L’affaticamento non è un sintomo specifico di una tiroide poco attiva, ma è un sintomo comune”, dice.
Aumento di peso. “Per usare l’analogia del pedale del gas, se si toglie il piede dall’acceleratore, non si brucia tanto gas, e se si toglie il piede dal metabolismo, non si bruciano tante calorie”, dice Weinerman. Meno calorie bruciate equivale a più grasso corporeo immagazzinato. Inoltre, una tiroide poco attiva fa sì che il corpo trattenga i liquidi, il che può portare a gonfiore e chili in più, aggiunge.
Depressione. “Ci sono buone prove a sostegno della depressione come sintomo di ipotiroidismo”, dice Weinerman. Quando tutto nel corpo rallenta a causa di una tiroide poco attiva, ne può derivare un umore cupo. “E nelle persone che sono già in trattamento per la depressione con antidepressivi”, dice, “aggiungendo il trattamento per la tiroide sottoattiva può aumentare i benefici dei farmaci per la depressione.”
Infertilità. “C’è un aumento del tasso di infertilità e di complicazioni in gravidanza sia con la tiroide sottoattiva che iperattiva”, dice Weinerman. “Anche una minima anomalia della tiroide può potenzialmente influenzare la fertilità”. Se hai lottato con l’infertilità, un controllo della tiroide dovrebbe essere in ordine. “È molto importante per qualsiasi donna che è incinta o sta pianificando una gravidanza avere i suoi livelli di tiroide testati in modo che qualsiasi problema possa essere regolato e lei e il bambino rimangano al sicuro”, dice.
Problemi mestruali. “Poiché una tiroide non attiva fa rallentare tutto, l’ipotiroidismo nelle donne può portare a cicli mestruali più lunghi e sanguinamenti più pesanti”, dice Weinerman. Una tiroide iperattiva, d’altra parte, porta a cicli più brevi e sanguinamenti più leggeri. Entrambe le condizioni della tiroide sono associate a una mancanza di ovulazione e a tassi ridotti di gravidanza.
Dolore alle articolazioni. “Nei casi da moderati a gravi di ipotiroidismo, ci può essere dolore alle articolazioni perché i muscoli non si muovono come dovrebbero”, dice il dottor Mezitis. Le articolazioni che sono gonfie a causa della tiroide sottoattiva possono anche essere doloranti e rigide.
Colesterolo elevato. “Una condizione che non è un classico sintomo di ipotiroidismo, ma è un’anomalia associata ad esso è il colesterolo elevato”, dice Weinerman. Le persone con una storia di colesterolo alto dovrebbero avere i loro livelli di tiroide controllati per assicurarsi che una tiroide sottoattiva non è la causa, dice.
Altri sintomi. Possibili sintomi di ipotiroidismo da cercare nelle prime fasi della condizione includono pallore; maggiore sensibilità al freddo; costipazione; pelle secca; capelli e unghie sottili e fragili; e una voce rauca. Se la tiroide non viene trattata per un lungo periodo di tempo, possono comparire altri sintomi, tra cui diminuzione del gusto e dell’olfatto, gonfiore al viso, alle mani e ai piedi, lentezza nel parlare, ispessimento della pelle e assottigliamento delle sopracciglia.
Diagnosticare la tiroide non attiva: Un test facile e veloce
Se si verificano possibili sintomi di ipotiroidismo, è importante farsi controllare il prima possibile. “Il primo passo per una diagnosi di ipotiroidismo è generalmente un appuntamento con un medico di base o un endocrinologo, che chiederà informazioni sui sintomi e condurrà un esame fisico. “L’esame comprende il controllo di una tiroide ingrossata, gonfiore e riflessi ritardati – tutto ciò che può suggerire una possibile tiroide sottoattiva”, dice Weinerman.
Il medico ordinerà un esame del sangue per controllare il livello di ormone stimolante la tiroide (TSH), che è l’ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria che stimola la tiroide. “Se i livelli di TSH sono alti, significa che il cervello sta dicendo alla tiroide di lavorare, ma la tiroide non sta lavorando – in altre parole, la persona ha una tiroide sottoattiva”, spiega Mezitis.
Se i sintomi, l’esame fisico e gli esami del sangue indicano tutti una tiroide sottoattiva, sarà necessario un trattamento. Il trattamento per l’ipotiroidismo è facile, efficace e sicuro. “Per la tiroide sottoattiva, l’ormone mancante viene semplicemente sostituito con un farmaco”, dice Weinerman. Ci sono due ormoni prodotti dalla tiroide: l’ormone tiroideo principale, che si chiama tiroxina o T4, e un secondo ormone chiamato triiodotironnina o T3. “Il trattamento standard per l’ipotiroidismo è una forma sintetica dell’ormone tiroideo T4 attraverso un farmaco chiamato levotiroxina”, dice.
La medicina alternativa offre altre opzioni di trattamento per la tiroide sottoattiva, ma Weinerman dice che questi trattamenti sono controversi e non li raccomanda. “Il trattamento con farmaci T4 sostituisce l’ormone tiroideo nella quantità perfetta per la singola persona”, dice. “Non si vuole troppo o troppo poco, e le opzioni della medicina alternativa non sono regolamentate.”
Se sospetti che i tuoi sintomi possano essere un segno di una tiroide poco attiva, ottenere la giusta diagnosi e trattamento può mettere fine ai sintomi e ripristinare rapidamente la salute e il benessere.
