8 fantastiche isole francesi non così francesi da visitare ora

Vuoi un po’ di Francia ma desideri un po’ di sole tropicale e sabbia tra le dita dei piedi? Rilassati, perché puoi avere entrambi. La storia ha dotato i francesi non solo di un’ossessione gemella per Jerry Lewis e le sigarette Gitanes, ma anche di una serie impressionante di possedimenti insulari ai tropici, tutti con brezze marine e spiagge da far sbavare il parigino medio con la sciarpa. Avventuratevi in Martinica o nella lontana Mayotte e, oltre al sole in technicolor, troverete abbastanza stile francese per dare al vostro viaggio un singolare je ne sais quoi.

In effetti, le cose possono essere grandiose quando si va in centro, ma i francesi sanno che sono ancora meglio “Dom Tom” – l’acronimo francese per la Francia d’oltremare (Départements d’Outre Mer – Territoires d’Outre Mer). Un dipartimento d’oltremare come la Guadalupa, per esempio, è considerato parte integrante della Francia. La struttura amministrativa di queste diverse località varia – la Polinesia francese è classificata come una collectivité – ma la moneta è l’euro, la lingua ufficiale è il francese e tutte le strade (o le rotte aeree, piuttosto) portano a Parigi e al Parlamento francese, dove i loro cittadini sono rappresentati. Quindi prendete la crema solare e allez-y…Let’s go!

Martinique

Parte delle isole Windward nella catena delle Piccole Antille, la Martinica è una delle maggiori isole caraibiche francesi. È famosa soprattutto per il suo rum e per essere la patria del Mont Pelée, il vulcano alto quasi 5.000 piedi che esplose l’8 maggio 1902, cancellando la città di Saint-Pierre e più di 28.000 persone. Non che il luogo sia inospitale – au contraire. L’eruzione segnò la fine della statura della città come la Parigi dei Caraibi, ed è la ragione per cui la capitale dell’isola si trasferì a sud, a Fort-de-France. In termini di spiagge, vegetazione lussureggiante e sapori tropicali, la Martinica è la quintessenza della fantasia caraibica.

Guadeloupe

La dichiarazione più vera che si possa fare sulla Guadalupa è che è deliziosamente complicata, grazie alla geografia. Fa parte delle isole Leeward delle Piccole Antille e, a differenza della sorella Martinica, non è un’unica isola. L’isola principale ha la forma di una farfalla, con Basse-Terre che forma la sua ala occidentale e Grande-Terre quella orientale; sono separate dallo stretto di Salt River ma unite da ponti. Il vulcano di La Grande Soufrière è la cima più alta delle Piccole Antille e si trova a Basse-Terre (da non confondere con la capitale, chiamata anch’essa Basse-Terre), mentre la città più grande, Pointe-à-Pitre, è su Grande-Terre. Qui non è difficile trovare delle spiagge meravigliose, ma quelle di Porte d’Enfer, che in inglese si traduce in Hell’s Gate, si distinguono. Le alte scogliere e le baie cesellate sono piuttosto paradisiache in qualsiasi lingua.

3. Les Saintes

Quando si tratta di cadere fuori dalla mappa, ci sono pochi posti migliori nei Caraibi per farlo che le Îles des Saintes, un piccolo arcipelago incontaminato a sud della Basse-Terre della Guadalupa. Le due isole principali sono Terre-de-Haut e Terre-de-Bas, ognuna circondata da barriere coralline che ospitano una ricca fauna marina, comprese le tartarughe marine protette. L’omonima città di Terre-de-Haut è situata su quella che potrebbe essere la più bella baia delle Antille. Pain de Sucre (Pan di zucchero) e Plage de Pompierre sono le spiagge di Terre-de-Haut, mentre Grande Anse è un invitante tratto di sabbia bianca a Terre-de-Bas. Ci sono collegamenti regolari in traghetto tra Terre-de-Haut e Guadalupa.

Marie-Galante

Come Les Saintes, Marie-Galante è una dipendenza della Guadalupa ma è un’isola singola – di forma rotonda e 61 miglia quadrate, è a sud di Grande-Terre e fu chiamata da Colombo come la nave ammiraglia Marigalante. Per molti versi, è l’archetipo del paradiso caraibico, con una pletora di spiagge di sabbia bianca, acque blu cristalline e la meritata reputazione di rum di classe mondiale. Il Château Murat, ora un museo, fu costruito nel 1839 e ospitò 207 schiavi, il che lo rese la più grande piantagione di canna da zucchero della Guadalupa. Si trova fuori Grand Bourg, la “grande città” dell’isola con poco più di 5.560 anime. La storia richiama ogni mulino a vento (circa 70 sono ancora in piedi) ma anche la sabbia: controlla le spiagge della costa occidentale di Anse Canot, Moustique e Folle Anse, mentre Plage de La Feuillère a est scioglierà il tuo Instagram. Voilà!

5. Mayotte

Prima di tutto mettiamo in chiaro alcune cose: Mayotte è il 101esimo e più povero dipartimento francese; il suo nome originale arabo, Jazīrat al-Mawt, significa Isola della Morte; e ha la forma di un cavalluccio marino ubriaco (i cavallucci marini non ubriachi hanno trovato la loro strada nella bandiera e nello stemma dell’isola). Non siete ancora tentati? Beh, Mayotte è una bellezza, con una barriera corallina che non solo circonda l’isola dell’Oceano Indiano ma protegge anche quella che si dice sia la laguna più grande del mondo. Fragranti frutteti di ylang-ylang che prosperano nel suolo vulcanico, una miriade di possibilità di immersioni e spiagge per tutti i gusti aumentano il fascino di Mayotte. Arrivando da Parigi, di solito ci si ferma a Nairobi prima di volare alla capitale dell’isola, Mamoudzou.

Bora Bora

È forse l’isola paradisiaca definitiva del Sud Pacifico, e invita a superlativi: Bora Bora, un puntino di appena 12 miglia quadrate nel vasto arcipelago delle Isole della Società della Polinesia francese. Una base di rifornimento militare degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, l’isola è diventata sinonimo di edonismo da rifugio negli anni ’70 dopo l’introduzione dei primi bungalow sull’acqua al mondo (presso l’ormai chiuso Hotel Bora Bora). La laguna blu elettrico dell’isola, circondata da un atollo, è tra le più belle del mondo, e i resort di lusso fanno le loro case su alcuni dei suoi isolotti di barriera, o motus. A dominare le spiagge e le dolci onde è l’iconico Monte Otemanu, un vulcano spento che si erge dal centro dell’interno di Bora Bora, piccolo ma lussureggiante e molto pittoresco.

Réunion

Non è un’esagerazione chiamare questa isola vulcanica dell’Oceano Indiano magnifique. L’avventura inizia durante la discesa verso RUN, l’aeroporto Roland Garros – che come la famosa sede del tennis francese prende il nome dal leggendario aviatore nato a Saint-Denis, la capitale amministrativa dell’isola. Il Piton de la Fournaise è un vulcano attivo che si eleva a più di 8.000 piedi ed erutta più o meno una volta ogni nove mesi; il Piton des Neiges, estinto, si erge a più di 10.000 piedi sul livello del mare. Intorno ai vulcani, paesaggi lunari si contendono l’attenzione con verdeggianti foreste tropicali. Naturalmente, molti francesi in vacanza vengono per la spiaggia: spiagge tropicali incontaminate abbondano lungo molti tratti spettacolari della costa della Réunion.

Nuova Caledonia

Se ti trovi a circa 12.000 miglia da Parigi e hai voglia di una baguette decente, fai un salto a Nouméa, la fresca capitale della collettività speciale francese della Nouvelle-Calédonie. È un crogiolo del Sud Pacifico che riunisce gli abitanti originari di Kanak con culture polinesiane, melanesiane, europee e altre. Mentre la capitale è molto sviluppata, non si può ignorare il fatto che l’isola a forma di sigaro è remota – l’Australia è a 750 miglia a ovest. Ma con una superficie di 7.152 miglia quadrate, è grande e c’è molto da esplorare, tra cui una biodiversità incredibilmente ricca e anche alcune distese di sabbia piuttosto spettacolari.

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