9 cose che forse non sai di Michelangelo

1. Un rivale geloso gli ruppe il naso quando era un adolescente.
Quando era adolescente, Michelangelo fu mandato a vivere e studiare nella casa di Lorenzo de’ Medici, allora uno dei più importanti mecenati d’arte di tutta Europa. La sua mano ferma con lo scalpello e il pennello lo rese presto l’invidia di tutti i suoi compagni di studio. Un giovane rivale di nome Pietro Torrigiano si infuriò così tanto per il talento superiore di Michelangelo – e forse anche per la sua lingua tagliente – che lo colpì al naso, lasciandolo permanentemente schiacciato e sfigurato. “Gli diedi un tale colpo sul naso che sentii l’osso e la cartilagine scendere come un biscotto sotto le mie nocche”, si vantò più tardi Torrigiano, “e questo mio marchio lo porterà con sé nella tomba.”
2. Salì alla ribalta dopo un tentativo fallito di frode artistica.
All’inizio della sua carriera, Michelangelo scolpì una statua di cupido ormai perduta nello stile degli antichi greci. Vedendo il lavoro, il suo mecenate Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici gli propose un elaborato imbroglio. “Se tu la preparassi in modo da far sembrare che sia stata sepolta”, disse Medici, “la manderei a Roma e passerebbe per un’opera antica, e tu la venderesti molto più proficuamente”. Michelangelo acconsentì, e il finto amorino fu venduto al cardinale Raffaele Riario con la scusa di essere una meraviglia archeologica recentemente recuperata. Riario in seguito sentì le voci della truffa e si fece restituire i soldi, ma fu così impressionato dall’abilità di Michelangelo che lo invitò a Roma per un incontro. Il giovane scultore avrebbe indugiato nella Città Eterna per diversi anni, vincendo alla fine una commissione per scolpire la “Pietà”, l’opera che per prima lo rese famoso come artista.

3. Il “David” fu scolpito da un blocco di marmo scartato.
Michelangelo era notoriamente schizzinoso riguardo al marmo che usava per le sue sculture, ma per la sua famosa statua del “David”, fece uso di un blocco che altri artisti avevano ritenuto impraticabile. Conosciuto come “il Gigante”, la massiccia lastra era stata estratta quasi 40 anni prima per una serie di sculture, alla fine abbandonate, per la cattedrale di Firenze. Si era deteriorata ed era diventata ruvida dopo anni di esposizione agli elementi, e quando Michelangelo iniziò a lavorarci nel 1501, portava già i segni dello scalpello di più di uno scultore frustrato. Michelangelo alla fine trasformò il blocco scartato in una delle sue opere più luminose, ma recenti analisi del “David” hanno rivelato che la scarsa qualità della sua pietra può averne causato il degrado a un ritmo più veloce della maggior parte delle statue di marmo.

4. Completò opere d’arte per nove diversi papi cattolici.
A partire dal 1505, Michelangelo lavorò per nove pontefici cattolici consecutivi da Giulio II a Pio IV. La sua ampiezza di lavoro per il Vaticano era vasta, e includeva tutto, dalla creazione di pomelli ornamentali per il letto papale al trascorrere quattro anni estenuanti a dipingere il soffitto della Cappella Sistina. I rapporti di Michelangelo con i suoi santi patroni non furono sempre piacevoli. Ebbe un rapporto particolarmente conflittuale con il combattivo papa Giulio II, e una volta passò tre anni a lavorare su una facciata di marmo per Leone X, solo che il papa cancellò bruscamente il progetto. L’artista godette in seguito di collaborazioni più conviviali con altri pontefici, e trovò un famoso campione in Papa Paolo III, che difese la sua opera “Il Giudizio Universale” dopo che i funzionari della chiesa ritennero oscene le sue numerose figure nude.

5. Inserì le proprie sembianze in alcune delle sue opere più famose.
Michelangelo raramente firmava le sue opere e non lasciava autoritratti formali, ma occasionalmente nascondeva rappresentazioni stilizzate del suo volto nei suoi dipinti e sculture. Il più famoso di questi autoritratti segreti si trova nel suo affresco della Cappella Sistina del 1541 “Il Giudizio Universale”, in cui San Bartolomeo è mostrato con in mano un pezzo di pelle scorticata il cui volto sembra essere quello dell’artista. Michelangelo si è anche ritratto come San Nicodemo nella sua cosiddetta Pietà fiorentina, e gli storici dell’arte hanno suggerito che potrebbe essere raffigurato in una scena di folla nel suo affresco “La crocifissione di San Pietro.”

6. Progettò fortificazioni militari per la città di Firenze.
Nel 1527, i cittadini della nativa Firenze di Michelangelo espulsero la famiglia Medici e installarono un governo repubblicano. Nonostante fosse alle dipendenze del papa mediceo Clemente VII, Michelangelo appoggiò la causa repubblicana e fu nominato direttore delle fortificazioni della città. Prese il lavoro seriamente, facendo ampi schizzi per i bastioni di vedetta e viaggiando anche nelle città vicine per studiare le loro mura difensive. I suoi disegni si rivelarono poi un ostacolo significativo quando le forze del Papa arrivarono per reclamare la città, e Firenze sopravvisse 10 mesi sotto assedio prima di cadere definitivamente nell’agosto 1530. Michelangelo avrebbe potuto essere facilmente giustiziato come traditore, ma Clemente VII lo perdonò per il suo ruolo nella ribellione e lo riassunse immediatamente. La posizione dell’artista nella Firenze governata dai Medici rimase comunque precaria, e quando il Papa morì nel 1534, Michelangelo fuggì dalla città per Roma, per non tornare più.

7. Era un poeta completo.
Michelangelo è meglio conosciuto come artista visivo, ma ai suoi tempi era anche un rispettato uomo di lettere. Ha prodotto diverse centinaia di sonetti e madrigali nel corso della sua carriera, spesso annotando linee vaganti di versi mentre martellava le statue nel suo laboratorio. La poesia di Michelangelo fa uso di ampi giochi di parole e tocca tutto, dal sesso e l’invecchiamento alla sua vescica iperattiva (si lamenta di un “condotto gocciolante che mi costringe a svegliarmi troppo presto”). Mentre nessuna di queste opere fu formalmente pubblicata durante la sua vita, esse circolarono ampiamente tra i letterati romani del XVI secolo, e alcuni compositori ne misero anche in musica alcune.

8. Continuò a lavorare fino alla settimana in cui morì.
Michelangelo trascorse la maggior parte dei suoi anni d’oro supervisionando la costruzione della Basilica di San Pietro in Vaticano. Anche dopo essere diventato troppo debole per recarsi regolarmente al cantiere, continuò a supervisionare il lavoro da casa inviando disegni e progetti a capisquadra di fiducia. La scultura rimase comunque il vero amore di Michelangelo, che continuò a scolpire nel suo studio fino alla fine. Solo pochi giorni prima di morire all’età di 88 anni, stava ancora lavorando alla cosiddetta “Pietà Rondanini”, che raffigura Gesù tra le braccia della Vergine Maria.

9. Due delle sue opere più famose sono state vittime di vandalismo.
Nel 1972, un geologo mentalmente instabile di nome Laszlo Toth saltò un guardrail della Basilica di San Pietro e prese a martellate la “Pietà” di Michelangelo. L’attacco ruppe il naso e l’avambraccio della Madonna, così come parte della sua palpebra e del suo velo. Le squadre di restauro recuperarono in seguito dozzine di pezzi di marmo dall’inestimabile statua, incluso uno spedito al Vaticano da un turista americano colpevole che lo aveva raccolto durante il trambusto. Ci sono voluti 10 mesi di riparazioni prima che la “Pietà” fosse finalmente rimessa in mostra, questa volta dietro uno strato di vetro protettivo. Una sorte simile toccò poi al “David” nel 1991, quando un vandalo armato di scalpello staccò a martellate parte di un dito del piede sinistro.