Quando gli studenti universitari sentono il termine “stage” sono abbastanza sicuro che sia un istinto naturale gemere solo pensando alla quantità di caffè che comporta. Tuttavia, come nuovo stagista di marketing per GreekYearbook ho presto scoperto che questa non sarebbe stata la mia esperienza. Sono una studentessa dell’Università di Towson (specializzanda in comunicazioni di massa) e sono anche la segretaria dell’Associazione Panhellenica di Towson. Così, uno stage a GreekYearbook mi permette di combinare la passione che ho per la mia laurea con il mio amore per la vita greca.
Come membro molto coinvolto dell’Alpha Xi Delta, so già tutto quello che c’è da sapere sulla storia della mia organizzazione e del mio capitolo (fondato nel 1893 al Lombard College e fondato nel campus di Towson nel 1990 – seriamente, chiedimi qualsiasi cosa!) Tuttavia, poiché la storia della comunità greca nel suo complesso non è esattamente il mio forte, ho deciso di fare qualche ricerca.
Come è iniziata esattamente la vita greca? Beh, nel 1776, John Heath (allora uno studente che studiava greco al College of William & Mary) si trovò rifiutato dalle due società segrete latine del campus. Heath decise di prendere in mano la situazione e, insieme ad alcuni amici, creò la prima società collegiale di lettere greche, la Phi Beta Kappa. Come studioso di greco, Heath iniziò una tradizione di nominare le organizzazioni del college con le iniziali del loro motto greco segreto. Nel caso del Phi Beta Kappa, il loro motto Philosophia Bios Kybernethes, che può essere tradotto in “Filosofia guida alla vita”, utilizza le lettere greche Phi, Beta e Kappa (la prima lettera di ogni parola) come nome pubblico della loro società. Oggi, il Phi Beta Kappa è una società d’onore accademica, che ammette sia uomini che donne.
John Heath può averci dato l’origine delle organizzazioni di lettere greche, ma il modello delle moderne confraternite sociali può essere fatto risalire a Schenectady, New York all’Union College, dove la Kappa Alpha Society fu fondata nel 1825. Due anni dopo nel campus dell’Union furono fondate altre due confraternite: Sigma Phi e Delta Phi. Questa triade si riferiva a se stessa come “fraternità”, che deriva dalla parola latina Frater che significa “fratello”. Quando queste confraternite si diffusero in altri campus, e quando nuove organizzazioni furono fondate in altri college, furono creati i capitoli nazionali e iniziò la vita greca come la conosciamo oggi.
Come molte cose nella vita, la vita greca non sarebbe quella che è oggi senza le donne che ne fanno parte. Nel 1851 al Wesleyan College di Macon, Georgia, fu fondata la prima società segreta per donne. Chiamata The Adelphean Society, promuoveva “il miglioramento mentale, morale, sociale e domestico dei suoi membri”. Il Wesleyan College ottenne un’altra società femminile l’anno seguente, nel 1852, conosciuta come The Philomathean Society. Qui è dove “le prime” diventano un po’ complicate, entrambe queste società non sono diventate organizzazioni di lettere greche fino al 1900, quando sono diventate rispettivamente Alpha Delta Pi e Phi Mu. La prima confraternita di lettere greche per donne fu la Kappa Alpha Theta, fondata alla DePauw University nel 1870, mentre la prima organizzazione di lettere greche a chiamarsi sorority fu Gamma Phi Beta. Fondata alla Syracuse University nel 1874, Gamma Phi Beta ebbe il proprio termine coniato per loro dal Dr. Frank Smalley, un professore dell’Università. Sorority, come fraternità, deriva dalla parola latina Soror che significa “sorella”.
La prima metà del 20° secolo ha visto tempi turbolenti che hanno avuto un grande impatto sulla comunità greca, ma dopo la fine della seconda guerra mondiale c’è stato un afflusso di iscrizioni alle organizzazioni greche, quando uomini e donne sono tornati al college. Gli anni ’60 e ’70 videro la creazione di molte confraternite e sorority culturali, mentre gli anni ’80 e ’90 videro l’inizio di una comunità greca unificante come quella di oggi. Con oltre 9 milioni di membri greci a livello nazionale, la vita greca è certamente cresciuta dai suoi umili inizi 237 anni fa, e continuerà solo a migliorare.
– Emily Schnell, stagista
