Quando la maggior parte delle persone pensa al sollievo dal dolore, immagina di ingoiare una pillola. Tuttavia, ci sono anche molti antidolorifici topici – farmaci antidolorifici applicati alla pelle, tra cui creme e cerotti.
Gli antidolorifici topici sono spesso utilizzati da pazienti che non possono prendere farmaci per via orale, dice Biral Patel, MD, un anestesista e specialista nella gestione del dolore allo Scott & White Hospital di Temple, Texas.
“Alcuni pazienti hanno difficoltà a deglutire le pillole,” dice il dottor Patel. “Altri pazienti possono aver subito interventi chirurgici che ostacolano la loro capacità di assorbire i farmaci attraverso il loro sistema gastrointestinale. Questo è quando i farmaci topici possono essere utilizzati per controllare il dolore.”
Una crema antidolorifica o un cerotto può anche essere utilizzato quando si ha dolore in una zona molto specifica. “Se hai dolore in un’articolazione, puoi mettere il farmaco sull’articolazione, mentre se prendi il farmaco per via orale, passa attraverso tutto il corpo”, dice Patel.
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Choices in Topical Therapy for Pain Relief
Considera questi tre tipi principali di farmaci per il dolore applicati alla pelle:
- Anestetici locali. Questi sono farmaci che intorpidiscono le aree dolorose per brevi periodi di tempo. Hanno una varietà di usi. I cerotti alla lidocaina, per esempio, possono aiutare ad alleviare il bruciore, la puntura, il dolore cronico che può verificarsi dopo un’infezione da herpes zoster – una condizione chiamata nevralgia post-erpetica. I dentisti possono anche usare un anestetico topico sulle gengive per aiutare ad alleviare il dolore di un’iniezione. Alcuni anestetici locali topici sono anche disponibili al banco in forma di spray e gel per trattare la puntura di una scottatura solare.
- Farmaci per il dolore. I farmaci applicati alla pelle includono farmaci come il farmaco antinfiammatorio non steroideo diclofenac (Solaraze, Pennsaid), che funziona riducendo l’infiammazione in un’area localizzata del corpo, o creme di aspirina, che funzionano bloccando sostanze nel corpo che causano dolore. In alternativa, questi farmaci topici possono contenere antidolorifici narcotici, come il fentanyl. Anche se alcuni di questi antidolorifici topici (Aspercreme, BenGay) sono disponibili al banco, alcuni sono dispensati solo su prescrizione medica.
- Contro-irritanti. Questi sono prodotti che contengono sostanze come il mentolo, l’eucalipto o l’olio di wintergreen che irritano le terminazioni nervose, producendo una sensazione di “fresco” sulla pelle e distraendo il cervello dalle fonti di dolore più profonde. Vicks VapoRub è un esempio di un contro-irritante.
Terapia topica per alleviare il dolore Precauzioni
Non tutti sono buoni candidati per la terapia topica per alleviare il dolore. Le persone che sono allergiche agli adesivi dei cerotti, per esempio, dovrebbero evitarli. Chiunque sia sensibile al principio attivo di un antidolorifico orale non dovrebbe nemmeno provarlo in forma topica.
“Le persone che hanno avuto problemi renali o insufficienza renale in passato, per esempio, non dovrebbero provare una crema di ibuprofene”, dice Patel. Non usare un antidolorifico topico sulla pelle infetta. “Non otterrete un risultato altrettanto efficace se c’è un’infezione attiva sulla pelle”, spiega Patel. “Causa uno squilibrio nell’ambiente, e potrebbe annullare il farmaco.”
Patel aggiunge che le persone che usano antidolorifici topici non dovrebbero applicarne troppi. Il sovradosaggio è possibile, proprio come con i farmaci orali.
Dice Patel, “Ci saranno indicazioni specifiche sul cerotto o sulla crema – una quantità specifica di crema da applicare o un certo numero di cerotti da usare”. Seguite sempre queste indicazioni.
