The Homer & Martha Gudelsky Distinguished Professor in Medicine;
Co-fondatore & Direttore, Institute of Human Virology at the University of Maryland School of Medicine;
Co-fondatore & International Scientific Advisor, Global Virus Network
The Institute of Human Virology (IHV) è stato co-fondato ed è diretto da Robert C. Gallo, MD, l’eminente scienziato che è diventato famoso in tutto il mondo nel 1984 quando ha co-scoperto l’HIV come causa dell’AIDS. Poco si sapeva allora della misteriosa malattia che stava rapidamente diventando la più letale nella storia della medicina. Da allora, il Dr. Gallo ha trascorso gran parte della sua carriera cercando di porre fine a questa epidemia impetuosa e ad altre malattie virali e croniche.
Anche se meglio conosciuto per la sua co-scoperta dell’HIV, il Dr. Gallo e il suo team sono stati pionieri nello sviluppo del test del sangue dell’HIV, che ha permesso agli operatori sanitari per la prima volta di individuare il virus dell’AIDS – portando ad una diagnosi più rapida e proteggendo contemporaneamente i pazienti che ricevono trasfusioni di sangue. La sua ricerca ha anche aiutato i medici a sviluppare terapie contro l’HIV per prolungare la vita delle persone infettate dal virus. Nel 1996, la sua scoperta che un composto naturale noto come chemochine può bloccare l’HIV e fermare la progressione dell’AIDS è stata salutata dalla rivista Science come una delle più importanti scoperte scientifiche di quell’anno. Questo aiutò anche altri a identificare CCR5 come il co-recettore dell’HIV, dato che queste chemochine erano note per legarsi a CCR5.
Prima dell’epidemia di AIDS, il dottor Gallo fu il primo a identificare un retrovirus umano e l’unico virus della leucemia umana conosciuto – HTLV – uno dei pochi virus conosciuti che ha dimostrato di causare un cancro umano. Nel 1976, lui e i suoi colleghi scoprirono l’Interleuchina-2, una sostanza regolatrice della crescita ora usata come terapia in alcuni tumori e talvolta nell’AIDS. E nel 1986, lui e il suo gruppo hanno scoperto il primo nuovo virus dell’herpes umano in più di 25 anni (HHV-6), che ha poi dimostrato di causare una malattia infantile conosciuta come Roseola e attualmente è ipotizzato come un forte sospetto nell’origine della malattia di Alzheimer.
Dr. Robert Gallo: Sei Decenni nella Scienza
Oggi, il lavoro del Dr. Gallo continua all’IHV, un centro di virologia primo nel suo genere che combina le discipline di ricerca, cura dei pazienti e programmi di prevenzione in uno sforzo concertato per accelerare il ritmo delle scoperte mediche. L’IHV è stato co-fondato nel 1996 dal Dr. Gallo insieme ai suoi colleghi di lunga data, William Blattner, MD, che ora è in pensione, e Robert Redfield, MD, direttore associato dell’IHV e direttore della Divisione di cura e ricerca clinica dell’IHV. L’Istituto fa parte della University of Maryland School of Medicine ed è affiliato all’University of Maryland Medical Center. La base di pazienti dell’IHV comprende circa 6.000 a Baltimora e Washington, D.C., e più di 1,3 milioni nelle nazioni africane e caraibiche. In particolare, l’IHV è rinomato a livello internazionale per la sua scienza di base e la ricerca sui vaccini, che comprende un candidato vaccino preventivo contro l’HIV in fase di sperimentazione clinica umana e finanziato in gran parte dalla Bill & Melinda Gates Foundation. L’Istituto ha cinque divisioni che comprendono la scienza di base, la ricerca sui vaccini, l’immunoterapia, la cura e la ricerca clinica, l’epidemiologia e la prevenzione, e quattro strutture scientifiche di base.
Nel 2011, il dott. Gallo ha co-fondato il Global Virus Network (GVN) per mettere il mondo in condizione di rispondere rapidamente ai virus nuovi o riemergenti che minacciano l’umanità, per riunire e realizzare la collaborazione tra i principali virologi del mondo e per sostenere la formazione della prossima generazione di virologi medici.
Prima di diventare direttore dell’Istituto nel 1996, il dott. Gallo ha trascorso 30 anni al National Cancer Institute del National Institutes of Health, dove era a capo del Laboratorio di Biologia delle cellule tumorali. Nativo del Connecticut, il suo interesse per la scienza e la medicina è stato stimolato dalla perdita di sua sorella di 6 anni a causa della leucemia quando lui aveva solo 12 anni. I medici che l’hanno curata gli hanno fatto un’impressione duratura e il Dr. Gallo avrebbe in seguito fatto della ricerca scientifica – e dell’opportunità di contribuire a porre fine a malattie mortali – il lavoro della sua vita.
Le conquiste della vita del Dr. Gallo includono le scoperte del dott. Gallo includono scoperte che hanno portato a progressi sia diagnostici che terapeutici nel cancro, nell’AIDS e in altre malattie virali, mentre la sua visione rimane senza precedenti nel campo della virologia.
La ricerca del Dr. Gallo gli ha portato il riconoscimento internazionale e l’elezione nella National Academy of Sciences e nell’Institute of Medicine. Ha ricevuto onorificenze per il suo contributo alla scienza da paesi di tutto il mondo e detiene 35 dottorati onorari. Il Dr. Gallo è stato lo scienziato più referenziato al mondo negli anni ’80 e ’90, durante i quali ha avuto la distinzione unica di vincere due volte il premio scientifico più prestigioso d’America – l’Albert Lasker Award in Medicina – nel 1982 e di nuovo nel 1986. Il Dr. Gallo è autore di più di 1.200 pubblicazioni scientifiche e del libro “Virus Hunting – AIDS, Cancer & the Human Retrovirus: Una storia di scoperta scientifica”.
