I neonati sono brutti. I sondaggi suggeriscono che non troviamo i bambini particolarmente carini fino a 3, o anche 6 mesi di età, quando i tratti goffi da vecchio lasciano il posto a guance paffute e occhi grandi. Poi rimangono al picco di carineria dai 6 mesi fino a circa 4 anni e mezzo.
Ma questo solleva una domanda affascinante. Perché ci siamo evoluti per trovare i neonati e i bambini più carini dei neonati? La logica imporrebbe che, poiché la bellezza aiuta la sopravvivenza, la nostra prole più vulnerabile ne avrebbe in abbondanza. La biologia non avrebbe dovuto spingerci a trovare i bambini più piccoli i più carini? Questa è una delle principali domande affrontate da un recente studio su Evolution and Human Behavior.
“Abbiamo notato che gli adulti hanno valutato i neonati come i meno attraenti, e i bambini di 6 mesi hanno avuto le valutazioni più alte su tutti gli indizi facciali”, ha detto il coautore dello studio Prarthana Franklin della Brock University di St. Catharines, Ontario, in una dichiarazione. “Per lo studio, Franklin e il suo team hanno mostrato le immagini di 18 bambini diversi – neonati, bambini di 3 mesi e bambini di 6 mesi – a 142 adulti. Hanno poi chiesto quanto ogni adulto sarebbe stato disposto ad adottare i bambini in base alla percezione della loro felicità, salute e bellezza. Hanno scoperto che i bambini di 6 mesi hanno vinto, seguiti da quelli di 3 mesi. I neonati non erano abbastanza carini.
I ricercatori sospettano che, dal momento che i bambini diventano più capaci di sopravvivere alle malattie a 6 mesi, c’è un ritardo nel legame genitori-figli nel caso in cui i neonati non sopravvivano. Nel frattempo, siamo cablati per trovare i bambini più grandi e i più piccoli i più carini in modo che i genitori dirottino le risorse verso la prole che ha più probabilità di sopravvivere. “I cacciatori-raccoglitori che avevano già un bambino che stavano allattando, non potevano allattare due bambini contemporaneamente”, ha detto il coautore Tony Volk, anche lui della Brock University, nella dichiarazione. “Se sei una madre contadina nell’Inghilterra medievale e hai abbastanza cibo solo per un bambino, e se averne due significa che probabilmente moriranno entrambi, è meglio avere solo un bambino. Queste sono decisioni difficili che gli esseri umani hanno preso per migliaia di anni.”
Naturalmente, gli autori non possono dire con certezza come o perché si sia sviluppata la nostra percezione della dolcezza. E anche se resistiamo ad affezionarci ai neonati, non è una questione personale. I neonati sono degni d’amore come chiunque altro. Ma i risultati forniscono una potenziale spiegazione evolutiva del perché troviamo i neonati brutti – e perché i bambini non raggiungono il picco di bellezza fino a 6 mesi di età.
“Un ritardo nell’attaccamento rende quelle prime perdite più facili da affrontare”, dice Volk.
