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So che l’avete già sentito, ma è vero: gli strumenti affilati sono strumenti più sicuri. Lo scalpello è un caso perfetto. Uno scalpello smussato richiede più forza per guidare; maggiore è la forza applicata, maggiore è la probabilità che scivoli o scivoli fuori dalla cavità che state modellando e tagli voi invece del legno. Gli scalpelli opachi tendono anche a schiacciare piuttosto che tagliare il legno, quindi il lavoro fatto con uno scalpello opaco è notevolmente inferiore.
Mantenere gli scalpelli da legno affilati non è difficile. A meno che non li usiate frequentemente, non avete nemmeno bisogno di affilarli più di una o due volte all’anno, o forse anche meno. Ma questo presuppone che siano conservati correttamente: se si proteggono i loro bordi, richiederanno meno affilatura.
Il dibattito bagnato contro acqua-pietra. Quando ero ragazzo, c’era una discussione in corso nella mia scuola elementare tra i seguaci della Ford e i devoti della Chevy. La discussione non era caratterizzata dall’espressione di un pensiero complesso; di solito si trattava di una parte che insisteva: “Le Ford sono migliori” e l’altra rispondeva: “Assolutamente no, le Chevrolet sono le migliori”. Inutile dire che la disputa deve ancora essere risolta.
Un simile argomento perenne va avanti tra la folla che affina e affila. Le linee di battaglia sono tracciate tra gli affilatori ad acqua e gli affilatori ad olio: i primi usano l’acqua come lubrificante, mentre gli affilatori ad olio usano olio da taglio a base di petrolio per aiutare l’affilatura. Quale tipo di pietra è preferibile?
Per un certo periodo, ho pensato che gli oliatori avessero il sopravvento, con la loro convinzione che la pietra dell’Arkansas fosse il non plus ultra delle pietre per affilare. Ma negli ultimi anni, i “wet-stoners” si sono imposti con le pietre ad acqua giapponesi, che sono eccellenti. Per me, la questione si riduce a questo: per affilare forbici, coltelli, scalpelli, o qualsiasi altro strumento da taglio a mano, hai bisogno di una pietra per affilare. Questo è un dato di fatto. E bisogna farlo bene, con la giusta preparazione, pazienza e procedura: Lascio ad altri la risoluzione di quale pietra sia meglio. Vi suggerisco di comprare una comune pietra per affilare di alta qualità e di usarla bene, prendendo qualsiasi lato dell’argomento. Sperimentate con entrambe, se volete. Ma usate e conservate la pietra con la stessa cura con cui trattate i vostri scalpelli.
Affilare il bisello. A meno che non ci siano intaccature nell’utensile o che il suo bordo sia stato appiattito da molte levigature, di solito non c’è bisogno di molare il bordo su una mola. Se è necessario, usare una mola per tenere la lama all’angolo preciso del bisello. Premere delicatamente lo scalpello contro la ruota, muovendolo avanti e indietro sulla faccia della pietra, applicando una pressione uniforme.
Preparazione della pietra. Lubrificare la pietra secondo le istruzioni fornite con essa. Nel caso delle pietre ad acqua, questo significa generalmente immergere la pietra in un bagno di acqua pulita per alcuni minuti prima dell’uso; con le pietre ad olio, significa strofinare un velo di olio da taglio fine sulla pietra. L’acqua o l’olio permette alle particelle fini di acciaio macinate dal bordo che viene affilato di galleggiare sulla superficie della pietra, evitando che la pietra si intasi. Assicuratevi che la pietra sia pulita prima di iniziare la levigatura.
La maggior parte delle pietre per affilare hanno due facce, una grossolana e una fine. Inizierai con la pietra grossa e poi procederai alla superficie fine.
Il processo di affilatura. Tenere lo scalpello con lo smusso piatto sulla pietra. Usare entrambe le mani per tenere fermo lo scalpello e farlo scorrere avanti e indietro sulla superficie della pietra. Fate attenzione a mantenere sempre l’angolo corretto rispetto alla pietra (o, per dirla in un altro modo, non dondolate lo scalpello, ma fatelo scorrere con precisione). Non abbiate fretta, ma strofinate il bisello dello scalpello lungo la pietra in un colpo liscio e uniforme.
Utilizzate tutta la superficie della pietra. Troppi colpi nella stessa zona della pietra la faranno consumare in modo irregolare, magari lasciando un avvallamento che affilerà gli spigoli in modo irregolare.
Ripetere il processo di affilatura sulla superficie fine della pietra.
Rimuovere la bava. La pietra avrà fatto sì che una piccola parte della lama si estenda oltre la parte posteriore dello scalpello, formando una leggera bava. Per rimuoverla, girare lo scalpello sul dorso (lato smussato in alto) e tenerlo a filo della superficie della pietra fine. Farlo scorrere avanti e indietro alcune volte, facendo attenzione a mantenere la parte posteriore piatta sulla superficie di pietra.
Alcuni preferiscono un accurato stropping in questa fase, che è disegnare la lama dello scalpello su una superficie di pelle che ha avuto un composto lucidante applicato. Alcuni colpi non danneggiano certo la lama, ma non sono essenziali.
Dopo aver completato il processo di affilatura, pulite ogni residuo della pietra con un panno pulito.
Il micro-bevel. Un altro passo opzionale favorito da alcuni è l’aggiunta di un secondo smusso più ripido sulla punta della lama. Sono necessari solo pochi colpi sulla pietra più fine, con la punta tenuta ad un passo che è forse cinque gradi più ripida della precedente affilatura. Ancora una volta, questo è facoltativo e, per l’affilatore principiante, una complicazione non necessaria.
Affilatura dei ferri da pialla. Le lame simili a scalpelli nelle pialle, chiamate ferri da stiro, sono affilate più o meno nello stesso modo degli scalpelli. Seguire la stessa procedura, eccetto che l’angolo con cui il ferro della pialla è presentato alla pietra dovrebbe essere più alto nelle pialle a martello o jointer (forse quarantacinque gradi) o più basso per i ferri delle pialle a blocco (circa venti gradi). Abbinare l’angolo originale il più vicino possibile.
