Che cos’è la sindrome da immunodeficienza acquisita?
La sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è un’infezione causata dal virus da immunodeficienza umana (HIV), che uccide o danneggia le cellule immunitarie del corpo. Il corpo non può combattere le infezioni e alcuni tipi di cancro. Le persone con l’AIDS possono contrarre infezioni opportunistiche pericolose per la vita, che sono causate da virus o batteri che di solito non fanno ammalare le persone sane.
Cosa causa l’AIDS?
L’infezione da HIV può derivare da attività sessuale, dall’uso di un ago infetto o da una trasfusione di sangue. Può anche passare da una madre al suo bambino non ancora nato o a un bambino attraverso l’allattamento. L’AIDS si sviluppa quando il sistema immunitario è così debole da non poter combattere l’infezione, di solito mesi o anni dopo l’infezione da HIV.
Quali sono i sintomi dell’AIDS?
Molte persone non hanno sintomi quando vengono infettate per la prima volta dall’HIV. La maggior parte delle persone rimane senza sintomi per mesi o anni, anche se il virus è ancora attivo.
Alcune persone hanno una malattia simile a un’infiammazione, con febbre, stanchezza e ingrossamento dei linfonodi, chiamati ghiandole gonfie. I livelli ematici delle cellule T CD4-positive (chiamate anche cellule T4), cellule chiave per combattere l’infezione, calano. Altri sintomi osservati prima dell’AIDS completo possono includere mancanza di energia, perdita di peso, febbre e sudorazione frequenti, infezioni da lievito durature o frequenti, e perdita di memoria a breve termine. Alcune persone sviluppano infezioni da herpes che causano l’herpes zoster o piaghe in bocca, genitali o anali.
I sintomi più comuni dell’AIDS includono infezioni ai polmoni, al cervello o agli occhi. Altri sintomi includono difficoltà di pensiero, diarrea e perdita di appetito. Il mughetto, un’infezione fungina che causa deglutizione dolorosa e un rivestimento bianco sulla lingua, può verificarsi. L’AIDS aumenta il rischio di ammalarsi di cancro alla pelle e di linfoma (cancro del tessuto linfatico, parte del sistema immunitario).
