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Albert Finney, uno dei principali attori del dopoguerra, è morto giovedì a Londra per una infezione al petto. Aveva 82 anni e stava combattendo contro il cancro.
Il robusto interprete britannico ha iniziato come attore di teatro prima di passare al cinema. Con la sua voce grave e il suo sguardo rimbombante ha portato un intenso realismo al suo lavoro, diventando famoso in classici degli anni ’60 come “Sabato sera e domenica mattina” e “Tom Jones”. In seguito interpretò memorabilmente il leggendario detective di Agatha Christie, Hercule Poirot, in “Assassinio sull’Orient Express” e impressionò la critica e il pubblico con performance magistrali in “The Dresser” e “Under the Volcano”. Finney fu nominato per cinque Oscar ma non vinse mai il premio.
Nel 1963, Finney interpretò l’eroe trovatello nel film di Tony Richardson “Tom Jones”, vincitore del premio Oscar. Il ruolo fece di Finney una star internazionale del cinema e gli valse la prima di quattro nomination agli Oscar come miglior attore. Un anno prima, Finney aveva rifiutato il ruolo principale in “Lawrence d’Arabia” perché non voleva impegnarsi in un contratto per più film e, disse, la celebrità lo spaventava.
Insieme ai suoi contemporanei Peter O’Toole, Richard Burton e Richard Harris, Finney contribuì a definire un periodo in cui l’asse culturale del cinema si spostò in direzione del Regno Unito. Era un movimento che si scrollava di dosso il più soffocante e stentoreo approccio al dramma reso popolare da Laurence Olivier e John Gielgud e lo sostituiva con qualcosa che era distintamente da colletto blu e fumante.
Il primo ruolo importante di Finney sullo schermo fu quello di Arthur Seaton, un macchinista in “Saturday Night and Sunday Morning” di Karel Reisz nel 1960. Ampiamente considerato il più convincente dei drammi britannici sui “giovani arrabbiati”, il film è stato visto come uno dei primi autentici ritratti della gioventù della classe operaia. Con il suo fascino irrequieto e il suo innegabile carisma, Finney sembrava parlare a nome di una generazione quando il suo personaggio dice: “Tutto quello che voglio è divertirmi. Il resto è propaganda”
Il ribellismo di Finney sarebbe emerso più volte nel corso della sua lunga carriera. “Odio essere impegnato con una ragazza, o con un produttore cinematografico, o con un certo tipo di immagine sul grande schermo”, disse Finney all’Evening Standard quando rifiutò il ruolo di Lawrence.
Finney, che iniziò la sua carriera in teatro, fece il suo debutto sullo schermo in un piccolo ruolo come figlio di Olivier in “The Entertainer” del 1960. Pochi anni dopo, Finney avrebbe rifiutato l’offerta di Olivier di succedergli come capo del Teatro Nazionale Britannico.
In una recensione del 1956 di una commedia ormai dimenticata, “The Face of Love”, il critico britannico Kenneth Tynan definì Finney “un giovane e focoso Spencer Tracy…ecco un attore che presto disturberà i sogni di Burton e Scofield.”
Quando la sua carriera cinematografica si sviluppò, Finney iniziò a ritrarre una varietà di personaggi più grandi della vita. Si guadagnò una seconda nomination all’Oscar come miglior attore per uno dei suoi ruoli più popolari, come Poirot in “Assassinio sull’Orient Express” del 1974. Si dice che l’autore Christie ritenesse quella di Finney la migliore interpretazione del suo eroe detective, ma l’attore rifiutò l’invito a continuare il franchise come Poirot in “Morte sul Nilo” (Peter Ustinov indossò i baffi e assunse il ruolo).
Nel film “The Dresser” del 1983, adattato dall’opera teatrale di Ronald Harwood, Finney interpretò un anziano attore-manager di una piccola compagnia itinerante inglese durante la seconda guerra mondiale. Il ruolo era ispirato al grande attore teatrale Donald Wolfit. Pauline Kael definì la performance esilarante e commovente di Finney “succosa” e citò la sua “voce tonante e la sua meravigliosa falsa umiltà”. Portò all’attore la sua terza nomination all’Oscar come miglior attore.
L’anno successivo Finney diede una delle sue interpretazioni più controllate come console alcolizzato nell’adattamento di John Huston di “Under the Volcano” di Malcolm Lowry. “Le sue parole escono con una particolare intensità di concentrazione”, scrisse il critico Roger Ebert, “tirate fuori dal piccolo nucleo nascosto di sobrietà nel profondo della sua confusione”. La parte valse a Finney la quarta nomination all’Oscar come miglior attore. Nicolas Cage in seguito studiò la performance per il suo ruolo da Oscar come alcolista in “Leaving Las Vegas” (1995).
Altri ruoli mostrarono la gamma di Finney come uomo maturo che lotta per rimanere a galla in matrimoni che si deteriorano. Ha fatto coppia con Audrey Hepburn in “Due per la strada” (1967) di Stanley Donen, un tentativo disomogeneo ma ambizioso di mostrare le vicissitudini del matrimonio in tre fasi diverse.
In una delle sue interpretazioni più crude, l’attore ha interpretato il marito di Diane Keaton in “Shoot the Moon” del 1982, uno sguardo pungente su un matrimonio in disintegrazione. Lo stesso anno, si è rasato la testa per interpretare Daddy Warbucks nel plumbeo “Annie” di John Huston, modellando il suo modo di parlare nell’affettuosa imitazione della voce risonante di Huston. Il film fu una noia eccessiva e una delusione commerciale.
Nel 1968, Finney diresse e recitò in “Charlie Bubbles”, interpretando un famoso scrittore sposato proveniente dalla classe operaia che ha una relazione. Il film è notevole per il debutto sullo schermo di Liza Minnelli.
Finney ha masticato il paesaggio come protagonista in “Scrooge” del 1970, una versione musicale di “A Christmas Carol”. Si divertì anche nell’eccentrico “Gumshoe” del 1971, dove interpretò un organizzatore di tornei di bingo che sogna di essere Sam Spade. Per la sua piccola parte in “The Duellists” di Ridley Scott del 1977, è stato pagato con una cassa di champagne.
Finney ha dato un’autorità convincente al detective muscoloso nel thriller soprannaturale “Wolfen” del 1981 ed è stato toccante come conduttore di autobus gay non dichiarato nella commedia-dramma “A Man of No Importance.”
Un altro punto culminante della carriera arrivò in “Miller’s Crossing” del 1990 dei fratelli Coen, dove Finney interpreta un boss del crimine testardo e dal cuore grande. Dopo che degli assassini cercano di bruciare la sua casa, il personaggio di Finney li insegue in modo spettacolare, saltando dalla finestra della camera da letto, prima di scaricarli con la sua mitragliatrice. “Danny Boy” suona durante la carneficina sullo schermo.
Nel 2000, Finney ottenne una quinta e ultima nomination agli Oscar, questa volta come attore non protagonista per la sua interpretazione del capo di Julia Roberts, un burbero avvocato, in “Erin Brockovich”. Non si presentò alla trasmissione perché disse che avrebbe dovuto fare troppe pause per fumare.
“Sarei entrato e uscito ogni mezz’ora”, disse a Entertainment Weekly.
Finney interpretò un patriarca morente nel film di Tim Burton del 2004 “Big Fish”. Ha avuto una parte minuscola nel franchise di Bourne, apparendo come un medico immorale in “The Bourne Ultimatum” del 2007 e molto brevemente in “The Bourne Legacy” del 2012. Finney è stato più memorabile in “Skyfall” del 2012, interpretando un padre surrogato di James Bond.
Finney ha anche interpretato personaggi più grandi della vita in televisione, compreso Winston Churchill nel biopic del 2002 “The Gathering Storm” (BBC-HBO), per il quale ha vinto un Emmy come attore principale. Finney era stato precedentemente nominato per il telefilm della HBO del 1990 “The Image”, dove interpretava un conduttore televisivo.
Nel 1996-97, Finney fu il protagonista delle ultime commedie televisive di Dennis Potter, “Karaoke” e “Cold Lazarus”. In quest’ultima, ambientata nel 24° secolo, Finney appariva come una testa congelata criogenicamente. Nel 2001, ha ricevuto buone critiche nel ruolo dello zio birbante di un bambino di 10 anni in “My Uncle Silas”, una miniserie televisiva britannica che ha debuttato su “Masterpiece Theatre” della PBS nel 2003.
Albert Finney è nato a Salford, Greater Manchester, Inghilterra, e si è diplomato alla Royal Academy of Dramatic Art. Ha ottenuto grandi successi a Broadway nei ruoli che ha creato nella commedia storica “Luther” di John Osborne nel 1964 e in “A Day in the Life of Joe Egg” di Peter Nichols nel 1968. Entrambi gli valsero un Tony come miglior attore. Ha anche interpretato il ruolo principale in “Billy Liar”. Altri attori ripresero questi ruoli nei successivi adattamenti cinematografici.
Anche se molto richiesto sullo schermo, Finney tornò spesso sul palcoscenico. Vinse un premio Olivier, l’equivalente britannico del Tony, per “Orphans” e apparve anche in “L’ultimo nastro di Krapp” di Samuel Beckett e nella produzione originale di Londra di “Art” di Yasmina Reza. Finney avrebbe ripreso il suo ruolo in “Orfani” nell’adattamento cinematografico di Alan J. Pakula del 1987.
Nel suo libro di memorie “The Long-Distance Runner”, il regista Tony Richardson ha definito “Luther” la sua collaborazione più riuscita con Finney. “L’architettura della sua performance, dal novizio epilettico tremante al sensuale rassegnato di mezza età, era monumentale”, scrisse Richardson.
Rebelle anche nei suoi ultimi anni, Finney avrebbe rifiutato un CBE (Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico) nel 1980 e un cavalierato nel 2000. “La cosa del Sir perpetua leggermente una delle nostre malattie in Inghilterra, che è lo snobismo”, ha detto.
Finney è stato sposato tre volte, la prima volta con l’attrice britannica Jane Wenham, la seconda con l’attrice francese Anouk Aimee. I sopravvissuti includono la terza moglie di Finney, Pene Delmage, che ha sposato nel 2006, e il figlio Simon Finney, un tecnico cinematografico dal suo matrimonio con la Wenham, oltre a due nipoti. Il funerale sarà un affare privato di famiglia.
In un’intervista del 1984 al New York Times, Finney rifletteva sul suo ruolo in “The Dresser”. Ha notato che le performance, in particolare quelle sul palcoscenico, hanno una qualità effimera, ma ha insistito che questo non lo deprimeva.
“Quello che un sacco di persone passano la loro vita facendo può non avere un valore aggiunto”, ha detto Finney. “Ma il loro amore, il loro sforzo e la loro devozione lo fanno, e ne vale la pena.”
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