Nota numero: FN 0023
Pubblicato: Marzo 2008
Alcuni dei parassiti più evidenti o comunemente incontrati nei pesci d’acqua dolce sono brevemente descritti di seguito. Ulteriori dettagli sulle loro storie di vita, gli effetti sui pesci e i metodi di controllo sono forniti nei riferimenti.
La maggior parte dei pesci in natura sono portatori di alcuni parassiti. Questi sono a volte evidenti, ma più spesso sono difficili da rilevare se non con tecniche specialistiche e di solito sembrano avere poco effetto sul pesce ospite.
Tuttavia, in tempi di stress, la resistenza del pesce è spesso ridotta e alcuni parassiti possono aumentare notevolmente in abbondanza e influenzare la salute del pesce. In questa situazione i pesci spesso perdono la condizione, rendendoli più suscettibili alla predazione, o possono anche morire per gli effetti dei parassiti.
I pesci che sono feriti in qualche modo, come dopo un attacco di un predatore, possono portare una ferita che viene poi infettata da un parassita.
Infezioni fungine
Le infezioni fungine sono caratterizzate da escrescenze bianche, come l’ovatta, sul corpo e sulle pinne dei pesci infetti.
Di solito i funghi infettano solo i pesci che hanno subito qualche ferita o danno o sono indeboliti o stressati da qualche altra malattia. Il fungo è spesso identificato come Saprolegnia, ma diverse altre specie di funghi possono anche infettare i pesci.
I parassiti protozoi (animali unicellulari), come Costia, Chilodonella, Triochodena e Ichthyophthirius, possono infettare i pesci, specialmente in acquario o in condizioni di allevamento intensivo.
I protozoi di solito non possono essere identificati se non al microscopio, ma i sintomi della malattia, come un intorbidimento grigio della pelle e delle pinne, respirazione affannosa, cachessia e comportamento insolito nel nuoto, possono dare qualche indizio sull’agente causale.
Le infezioni da Ichthyophthirius sono conosciute comunemente come “white spot” perché il parassita causa la formazione di piccole cisti bianche sulla pelle e sulle pinne dei pesci infetti.
Teweworms e Flukes
Diversi cestodi (tapeworms) e trematodi (flukes) sono parassiti dei pesci d’acqua dolce.
Una di queste tenie è la Ligula il cui ciclo di vita consiste in diversi stadi che sono parassiti a loro volta di crostacei, pesci e uccelli.
I pesci infettati dalla Ligula mostrano addomi grossolanamente distesi. I vermi contenuti sono bianchi, segmentati e possono essere lunghi fino a 200 mm, spesso più lunghi del pesce infetto.
I pesci fortemente infettati sono deboli e si muovono lentamente, rendendoli un facile bersaglio per i predatori. I Galaxiids (minnows), in particolare i Galaxias comuni, sono spesso infettati dalla Ligula.
Diversi trematodi larvali infettano i pesci causando ciò che è comunemente noto come “macchia nera” a causa delle caratteristiche, piccole (circa 2 mm di diametro) macchie marrone scuro o nere che si sviluppano nel muscolo e sul corpo, pinne, branchie e occhi dei pesci infetti.
Quando il parassita infetta il pesce forma una ciste all’interno del tessuto ospite. La ciste viene poi circondata da cellule pigmentate, dando il caratteristico colore scuro. Le infezioni da “macchia nera” si verificano in diverse specie di pesci d’acqua dolce, ma i galaxiidi sembrano essere particolarmente suscettibili all’infezione, con alcuni pesci che portano centinaia di cisti sul corpo e sulle pinne.
L’organismo che causa la “macchia nera” è stato precedentemente identificato come Neascus, ma ci sono diverse specie di trematodi che hanno fasi larvali che causano macchie nere; queste specie devono ancora essere identificate. Il trematode adulto si trova generalmente infettando gli uccelli che mangiano pesce.
Eustrongyloides è un verme nematode, la cui forma larvale si trova solitamente nel muscolo e negli organi interni di trote, redfin (persico inglese) e alcuni pesci nativi.
I pesci fortemente infettati possono essere gravemente emaciati e avere numerosi grumi sotto la pelle, ogni cavità contiene un verme sottile, arrotolato e rosso lungo circa 20-30 mm. I filetti presi da pesci infetti possono avere diversi vermi al loro interno, ma se la carne è cucinata correttamente i vermi sono facilmente rimossi e la carne è abbastanza sicura da mangiare.
Eustrongyloides si sta diffondendo costantemente nelle acque vittoriane, in particolare nei laghi, e questo è dovuto al ciclo naturale degli uccelli che mangiano pesce che consumano pesce infetto e trasferiscono sia vermi vivi che uova di vermi in altre acque. Non ci sono mezzi di controllo disponibili, e diverse acque nel sud-ovest di Victoria ora contengono popolazioni di pesci che sono pesantemente infestate da questo nematode.
Leeches
Leeches sono anche parassiti dei pesci d’acqua dolce. Si attaccano alla pelle con la loro ventosa e si nutrono del sangue dell’ospite. Lasciano le caratteristiche cicatrici a forma di Y, che possono essere suscettibili di infezione da parte di altri parassiti.
I mitili d’acqua dolce
Le larve (glochidi) dei mitili d’acqua dolce sono parassiti dei pesci. Sono rilasciate nell’acqua da cozze adulte e, quando un pesce passa abbastanza vicino da disturbarle, i glochidi si attaccano alla pelle o alle branchie del pesce per mezzo delle loro valvole spinate. Il tessuto dell’ospite irritato cresce e forma una ciste su ogni glochidio.
Lo sviluppo da glochidio a piccolo mollusco richiede circa
10 settimane, a quel punto il mollusco perfora la ciste, lascia il suo ospite e si deposita sul substrato.
La presenza di un’infestazione di glochidi è indicata da numerose “vesciche” bianche o grigiastre sulle branchie, la pelle e le pinne del pesce. I pesci possono essere gravemente stressati dall’attacco di un gran numero di glochidi, in particolare quando l’infestazione colpisce le branchie e può compromettere notevolmente la respirazione.
I glochidi sono in grado di colpire la maggior parte delle specie native, ma non sono noti per colpire le specie introdotte.
Crostacei
Diversi crostacei sono parassiti dei pesci. La Lernaea, anche se comunemente chiamata verme dell’ancora, è in realtà un crostaceo. Quando è attaccato a un pesce, la testa è sepolta nella carne causando una ferita infiammata e rossa. Solo il corpo simile a un verme e gli ovuli gemelli sono esposti.
La presenza di un gran numero di questi parassiti può stressare gravemente il pesce ospite, e le grandi e profonde ferite prodotte sono spesso infettate da batteri o funghi.
Molti pesci nativi, come il merluzzo Murray, il persico dorato e il persico Macquarie, sono suscettibili all’attacco della Lernaea, così come i salmonidi introdotti (trota marrone, trota iridea e salmone chinook) e i ciprinidi (carpa, pesce rosso, tinca, lasca).
Argulus, il pidocchio dei pesci, è un organismo piatto, ovale, simile a un granchio, con otto zampe natatorie e una piccola coda appiattita.
Nuota liberamente nell’acqua finché non trova un ospite, poi si attacca con l’aiuto di due grandi ventose e forza la sua bocca appuntita simile a una proboscide nel pesce per nutrirsi del suo sangue.
Un gran numero di Argulus può indebolire il pesce ospite a causa della quantità di sangue che preleva. I piccoli, rossi, siti di attacco sono anche suscettibili di infezione fungina.
Argulus infetta comunemente i ciprinidi, specialmente se tenuti in condizioni di acquario.
Altra lettura
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Riconoscimenti
Questa nota informativa è stata originariamente sviluppata da Charles Barnham PSM, ed è stata precedentemente pubblicata nel marzo 2008.
Questa nota informativa è stata rivista da Duncan Hill.
Questa nota informativa è una versione leggermente modificata di Parasites of Freshwater Fish in Victoria, da A Guide to Freshwater Fish of Victoria, P L Cadwallader & G N Backhouse, 1983.
