Ci piace pensare all’America come sessualmente permissiva. Siamo bombardati da storie di relazioni rapide su Tinder e di incontri insignificanti al college. La realtà non è monastica, ma è più stagnante di quanto la maggior parte di noi pensi. La donna americana media ha avuto tre partner sessuali nella sua vita. L’uomo medio ne ha avuti cinque.
Questi numeri sono rimasti invariati per decenni: bisogna guardare alle persone nate prima degli anni ’40, che sono diventate maggiorenni prima della rivoluzione sessuale, per trovare numeri più bassi. L’unica eccezione sono gli uomini istruiti al college, la cui mediana è diminuita negli ultimi due decenni (i numeri per gli uomini che non hanno completato il college sono rimasti gli stessi).
Ma le mediane non raccontano tutta la storia. La distribuzione della promiscuità è sbilanciata verso destra: la maggior parte delle persone ha solo pochi partner, ma alcune persone ne hanno molti. I dati sono così:
Nota: Ns = 17.252 (donne) & 13.531 (uomini). I risultati non sono ponderati.
Le barre gialle sono mediane, incluse per fornire qualche prospettiva. Anche se la maggior parte delle persone ha avuto solo pochi partner, alcuni hanno avuto una moltitudine (infatti, ho limitato il massimo a 100 in modo che un grafico di una sola pagina fosse comprensibile). Il cinque per cento delle donne ha avuto 16 o più partner; il cinque per cento degli uomini ne ha avuti 50 o più. L’uno per cento delle donne americane ha avuto più di 35 partner; la cifra comparabile per gli uomini è 150.
Chi sono queste persone? Nelle pagine seguenti, presento un ritratto statistico dell’America promiscua utilizzando i dati del General Social Survey raccolti tra il 1989 e il 2016 (le indagini precedenti non interrogavano gli intervistati sulle loro storie sessuali). Le molteplici ondate di dati forniscono un campione di oltre 30.000 intervistati e quindi un numero sufficiente di casi per esaminare il comportamento sessuale ai margini.
Il mio esame si concentra sui cinque percentili superiori di promiscuità; in altre parole, il 5% degli americani che riferiscono di avere più partner sessuali dell’altro 95%. Esamino anche il primo percentile della promiscuità dove ci sono campioni di dimensioni sufficienti per farlo. Tranne dove indicato, i risultati sono simili per il primo cinque e il primo uno per cento della promiscuità. Infine, il mio conteggio dei partner sessuali ignora l’orientamento sessuale.
Le tendenze
In generale, gli americani più giovani stanno facendo sesso con meno persone dei loro anziani Boomer o Gen X, ma questo non è il caso della minoranza promiscua femminile. La figura qui sotto guarda quale porzione del campione per ogni anno di indagine cade nel primo cinque percentile per l’intero campione; in parole povere, quale proporzione di donne per ogni anno di indagine ha avuto 16 o più partner. I dati mostrano un aumento lineare nella percentuale di donne che rientrano nel lato alto dell’avventurismo sessuale. Nel 1990, circa il 3% delle donne aveva avuto più di 15 partner sessuali. Nel 2016, questo numero era arrivato al 7%. Ulteriori analisi suggeriscono che la crescente avventurosità sessuale delle donne nel corso degli anni della serie temporale rappresenta una tendenza secolare verso la promiscuità.
Nota: N = 17.252. I risultati non sono ponderati.
La storia è diversa per gli uomini, per i quali la promiscuità era più comune nel decennio precedente. Da allora, una percentuale decrescente di uomini ha avuto 50 o più partner sessuali. Ancora, l’esplorazione sessuale nel primo quinto percentile rimane un po’ più comune per gli uomini di quanto non fosse nei primi anni ’90, vicino all’inizio della serie temporale.
Note: N = 13,531. I risultati non sono pesati.
Le prevedibili differenze demografiche
I residenti dell’America promiscua sono prevedibili in molti modi. Hanno meno probabilità di essere sposati e più probabilità di essere divorziati. Hanno molte più probabilità dei loro coetanei meno avventurosi di aver tradito un coniuge. Guardano più porno. Hanno più probabilità di essere liberali politici che moderati o conservatori. Molti di loro vivono negli Stati Uniti occidentali (per le donne, questo significa l’ovest intermontano più che la costa occidentale). È più probabile che vivano nelle città che nelle periferie o nelle aree rurali.
È anche prevedibile che i promiscui siano meno religiosi degli altri americani, ma ci sono comunque interessanti differenze per affiliazione confessionale. I cristiani sono i meno propensi a cadere nel primo 5% della distribuzione della promiscuità. Tuttavia, in termini di puri punti percentuali, le differenze tra cristiani e non credenti non sono enormi. Quando si tratta di “Altre” fedi (compresi i musulmani, gli indù e una miriade di religioni meno comuni), gli uomini si comportano come i cristiani. Le donne di altre fedi hanno più probabilità di risiedere nell’America promiscua Tra tutti gli intervistati che hanno dichiarato un’affiliazione confessionale, gli ebrei sono i più propensi a riferire un’alta promiscuità (8% delle donne ebree, 6% degli uomini ebrei). I livelli più alti di promiscuità appartengono naturalmente agli americani che non rivendicano un’affiliazione confessionale. Questo include il 10% delle donne non affiliate e il 7% degli uomini non affiliati.
Nota: Ns = 14.802 (donne) & 11.964 (uomini). Chi-quadro test statisticamente significativo al .001 sia per
uomini che donne. I risultati sono ponderati.
La partecipazione religiosa ha anche la prevista correlazione negativa con la promiscuità: gli americani più sessualmente avventurosi hanno meno probabilità di frequentare le funzioni religiose. La frequenza regolare (definita come più volte al mese o più) si traduce nelle probabilità più basse di sibaritismo sessuale. Solo il 2% degli intervistati che frequentano regolarmente i servizi religiosi rientra nel primo cinque percentile di promiscuità, mentre il 7% dei non frequentanti lo fa. La frequenza occasionale produce tassi medi di avventurismo sessuale. Oscurare regolarmente la porta di una chiesa, sinagoga o moschea può sia rafforzare le proibizioni dottrinali contro la promiscuità che offrire un rinforzo sociale sulla desiderabilità della monogamia.
Nota: Ns = 17.068 (donne) & 13.402 (uomini). Chi-quadro test statisticamente significativo al .01 per entrambi
uomini e donne. I risultati sono ponderati.
I correlati imprevisti della promiscuità
Due fattori correlati – istruzione e intelligenza – sono altamente predittivi di avere un gran numero di partner sessuali. Alcuni di noi hanno un ritratto mentale dell’America promiscua che assomiglia al Jerry Springer Show, ma questo non sembra corrispondere alla realtà. Le persone con diplomi post-laurea hanno molte più probabilità dei loro coetanei meno istruiti di essere promiscue, e questo è particolarmente vero per le donne. Più del 2% delle donne con lauree avanzate rientrano nel primo percentile di promiscuità; in altre parole, più di 35 partner sessuali. Quasi l’1,5% degli uomini riporta il primo percentile di promiscuità di 150 o più partner. Entrambi questi numeri sono molto più alti di quelli delle persone con meno istruzione formale. In generale, le persone con alti livelli di istruzione hanno i più alti tassi di matrimonio e i più bassi tassi di divorzio, ma le loro file contengono anche una spruzzata di sibariti sessuali.
Nota: Ns = 17.224 (donne) & 13.510 (uomini). Chi-quadro test statisticamente significativo al livello .001 per
le donne e .05 per gli uomini. I risultati sono ponderati.
Relativo all’istruzione è l’intelligenza comparabilmente più alta degli americani sessualmente avventurosi. Il General Social Survey contiene un test di vocabolario di 10 parole che ha dimostrato di avere un’alta correlazione (r = .71) con i risultati di test sofisticati sul QI. Ovviamente, un test di 10 domande non può rendere giustizia a un concetto complesso come l’intelligenza, ma per facilità di spiegazione, mi riferirò ai suoi risultati come riflesso del QI o dell’intelligenza.
Sia gli uomini che le donne nel percentile superiore della promiscuità riportano punteggi di intelligenza più alti rispetto ai loro coetanei meno avventurosi. Questo vale anche per le donne ma non per gli uomini nel top 5% della promiscuità. Gli uomini del primo percentile hanno un QI solo leggermente più alto dei loro coetanei meno avventurosi sessualmente.
Nota: Ns = 9.429 (donne) & 7.269 (uomini). I test T tra i gruppi a bassa e alta promiscuità sono statisticamente
significativi, tranne che tra il primo-cinque per cento degli uomini e l’ultimo-99 per cento degli uomini. I risultati non sono ponderati.
Il legame tra educazione ed esplorazione sessuale è stato a lungo chiaro. Nel suo brillante ed eticamente contestato studio sul sesso gay anonimo, il defunto sociologo Laud Humphreys ha osservato che i suoi intervistati istruiti erano più disposti ad esplorare una serie di attività sessuali. I dati nazionali mostrano anche tassi più alti di sesso anale tra le donne istruite. Un piccolo numero di persone altamente istruite sembra aver incanalato questa curiosità nella promiscuità. Forse questa dinamica può anche spiegare la propensione alla promiscuità tra poli-partner e l’intelligenza. Infine, queste associazioni sembrano particolarmente forti per le donne.
Fa differenza se sei promiscuo?
Ci sono differenze modeste ma ancora statisticamente significative nella felicità degli intervistati in base alla promiscuità. Il 5% degli intervistati più promiscui di entrambi i sessi ha meno probabilità di riferire di essere “molto felice” e più probabilità di dire di essere “non troppo felice”. Questo schema vale per le donne quando si guarda al primo percentile della promiscuità, ma non per gli uomini. In altre parole, gli uomini che riferiscono di aver avuto 150 o più partner sessuali non sono più felici o infelici delle loro controparti non-Lothario, ma questo non è vero per le donne.
Nota: Ns = 15.874 (donne) & 12.520 (uomini). Chi-quadro test statisticamente significativo al livello .001
per le donne e gli uomini. I risultati sono ponderati.
L’analisi multivariata rivela che il divario di felicità tra l’America promiscua e i loro coetanei meno avventurosi sessualmente può essere in parte spiegato dallo stato civile. Ricordiamo che gli intervistati promiscui hanno meno probabilità di essere sposati e più probabilità di essere divorziati. I lettori abituali di questo blog sono ben consapevoli del fatto che il matrimonio e la felicità sono correlati, e questa associazione potrebbe spiegare perché alcuni adulti promiscui sono meno felici. Ma ci sono probabilmente altre ragioni, alcune delle quali potrebbero essere anteriori sia all’infelicità che alla promiscuità. Per esempio, l’abuso sessuale infantile aumenta le probabilità di vita successiva sia della promiscuità che dell’infelicità. In altre parole, non c’è modo di sapere se la promiscuità causa direttamente l’infelicità delle persone.
La storia della felicità cambia quando gli americani promiscui si sposano. Questi intervistati non sono più o meno felici nelle loro relazioni rispetto ai loro coetanei non promiscui. Alcuni potrebbero aver relegato le loro infedeltà al primo matrimonio. Un piccolo numero potrebbe essere in poliamore o altre forme di relazioni aperte, anche se è impossibile saperlo con questi dati.
Contrariamente alla percezione pubblica, il comportamento sessuale tipico non è cambiato molto negli ultimi decenni. Ma ci saranno sempre degli outlier, gli americani che hanno una moltitudine di partner sessuali. Questo comportamento sta diventando più comune per le donne, ma meno comune per gli uomini. Forse queste donne stanno vivendo le ultime fasi della rivoluzione sessuale, fasi che sono venute prima agli uomini. È una prova per questa proposizione che non c’è un equivalente maschile al termine “slut shaming.”
L’America promiscua è urbana, laica e politicamente progressista, oltre che intelligente e ben istruita. In media, le persone istruite con un alto QI hanno maggiori probabilità di sposarsi e rimanere sposate. Ma le medie non rivelano il comportamento umano ai margini, e una stretta fetta di americani intelligenti e altamente istruiti si sta allontanando dalle norme sessuali. Le ragioni sono tra le domande più intriganti sollevate da questa breve ricerca. Le risposte richiedono interviste approfondite e dati psicometrici.
Il fascino della promiscuità è l’eccitazione delle diverse esperienze sessuali. Alcune persone possono essere più adatte alla sibaritide sessuale che alla monogamia. Per altri, lo svantaggio è una minore felicità a lungo termine, e per queste persone la promiscuità può essere più una reazione che una scelta consapevole.
Nicholas H. Wolfinger è professore di studi sulla famiglia e sul consumo e professore aggiunto di sociologia all’Università dello Utah. Il suo libro più recente è Soul Mates: Religion, Sex, Love, and Marriage among African Americans and Latinos, scritto insieme a W. Bradford Wilcox (Oxford University Press, 2016). Seguitelo su Twitter a @NickWolfinger.
Nota del redattore: I punti di vista e le opinioni espressi in questo articolo sono quelli degli autori e non riflettono necessariamente la politica ufficiale o le opinioni dell’Istituto per gli Studi sulla Famiglia.
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