Amphitheatre

Un anfiteatro era una struttura costruita in tutto l’impero romano dove la gente comune poteva assistere a spettacoli come giochi di gladiatori, finte battaglie navali, cacce di animali selvatici ed esecuzioni pubbliche. Di solito di forma ovale, gli esempi più grandi potevano ospitare decine di migliaia di persone, e divennero un punto focale della società romana e del lucrativo business dell’intrattenimento. Gli anfiteatri sono uno dei migliori esempi sopravvissuti dell’architettura romana antica, e molti sono ancora in uso oggi, ospitando eventi che vanno dalle rievocazioni dei gladiatori ai concerti d’opera.

Caratteristiche architettoniche

L’anfiteatro completamente chiuso era uno dei preferiti dai Romani e si è evoluto dagli stadi a due lati e dai teatri semicircolari dell’antica Grecia. La data e il luogo del primo vero anfiteatro sono sconosciuti, ma la tradizione dei combattimenti tra gladiatori aveva radici nelle culture etrusca e osco-sannita. Il primo anfiteatro datato con certezza è quello di Pompei, costruito intorno al 75 a.C. e noto come spectacula. Le prime strutture sfruttavano i pendii rocciosi e di terra su cui costruire i banchi di legno, ma dal I secolo a.C. venivano costruite versioni in pietra. Anfiteatri di tutte le dimensioni furono costruiti in tutto l’impero man mano che la cultura romana si diffondeva sul cammino del suo esercito. In effetti, gli accampamenti dell’esercito avevano spesso la loro arena dedicata, di solito costruita in legno e usata per l’addestramento e gli spettacoli. Gli anfiteatri erano di forma ovale o ellittica, in modo che l’azione non rimanesse bloccata in un angolo e per offrire una buona vista da qualsiasi posto in sala.

Il Colosseo, aperto ufficialmente nell’80 d.C. e noto ai Romani come Anfiteatro Flavio, è il più grande e famoso esempio con una capacità di almeno 50.000 spettatori. Nano di tutti gli altri edifici della città, era alto 45 metri e misurava 189 x 156 metri di lato. Aveva fino a 80 ingressi, e l’arena stessa misurava un enorme 87,5 m per 54,8 m. Sulla piattaforma del piano superiore, i marinai erano impiegati per gestire la grande tenda (velarium) che proteggeva gli spettatori dalla pioggia o faceva ombra nei giorni caldi.

Il disegno del Colosseo divenne famoso perché fu messo sulle monete in modo che anche le persone che non erano mai state di persona sapessero del più grande tempio del divertimento di Roma. Il progetto fu copiato in tutto l’impero: un esterno altamente decorativo, entrate multiple, posti a sedere (cavea) disposti su una rete di volte a botte, un muro che proteggeva gli spettatori dall’azione dell’arena (a volte con l’aggiunta di reti), e stanze sotterranee sotto il pavimento dell’arena per nascondere persone, animali e oggetti di scena fino a quando non erano necessari negli spettacoli. C’era anche un esteso sistema di drenaggio, una caratteristica vista in altre arene come l’anfiteatro di Verona dove funziona ancora e ha contribuito notevolmente all’eccellente conservazione del monumento.

L’Arena di Verona misura 152 x 123 metri ed era la terza più grande dopo il Colosseo e Capua. È un altro eccellente esempio delle caratteristiche di un anfiteatro romano. Fu costruita nel I secolo d.C., usando una miscela di cemento e macerie conosciuta come opus caementicum, mattoni e blocchi di pietra incastonati in pilastri quadrati per creare una facciata esterna di tre livelli di 72 archi, ognuno dei quali misura 2 metri e crea un’altezza totale di oltre 30 metri. Le arcate più basse conducono direttamente a un corridoio interno largo 4,4 metri, che gira intorno all’Arena. Da questo corridoio, dei gradini salgono a intervalli regolari e su quattro livelli diversi per formare dei vomitoria (uscite), che danno accesso alla cavea interna. All’interno, i posti erano disposti in quattro anelli ellittici per un totale di 44 file di posti a sedere.

I romani costruirono oltre 200 anfiteatri in tutto l’impero, la maggior parte dei quali a ovest, poiché a est molto spesso teatri e stadi greci esistenti venivano convertiti/impiegati per spettacoli pubblici. Altre arene ben conservate oltre al Colosseo e all’Arena di Verona che possono essere visitate oggi sono Arles, Burnum, Capua, El Djem, Frejus, Nimes, Leptis Magna, Pergamon, Pompei, Pula, Salona, Tarragona e Uthina.

Gli eventi

Se c’era una cosa che il popolo romano amava era lo spettacolo e la possibilità di fuggire dalla realtà per qualche ora e assistere a strani e meravigliosi spettacoli pubblici che assalivano i sensi e facevano salire le emozioni. I governanti romani lo sapevano bene, e così per aumentare la loro popolarità e il loro prestigio presso il popolo, mettevano in scena spettacoli sontuosi e veramente spettacolari, che costavano una fortuna e duravano tutto il giorno per diversi giorni. L’intera industria dello spettacolo dal vivo divenne così un’enorme fonte di occupazione, dagli addestratori di cavalli ai cacciatori di animali, dai musicisti ai raccoglitori di sabbia.

Agli occhi moderni, gli spettacoli sanguinosi messi in scena dai romani possono provocare repulsione, ma forse dovremmo considerare che gli eventi talvolta scioccanti di questi spettacoli erano una forma di evasione, proprio come lo sono oggi il cinema e i giochi per computer, piuttosto che rappresentare le norme sociali e i barometri del comportamento accettato nel mondo romano. Forse il mondo scandalosamente diverso dello spettacolo romano, infatti, ha contribuito a rafforzare le norme sociali piuttosto che agire come una sovversione di esse.

L’imperatore Augusto stabilì delle regole in modo che schiavi e persone libere, bambini e adulti, ricchi e poveri, soldati e civili, single e sposati fossero tutti seduti separatamente, così come gli uomini dalle donne. Naturalmente, la prima fila con posti più comodi negli anfiteatri era riservata alla classe senatoria locale. I biglietti erano probabilmente gratuiti per la maggior parte delle forme di spettacolo, poiché gli organizzatori, sia che si trattasse di magistrati cittadini cui era stata data la responsabilità di fornire eventi civici pubblici, sia che si trattasse di cittadini super-ricchi, o degli imperatori che in seguito avrebbero monopolizzato il controllo degli spettacoli, erano tutti desiderosi di mostrare la loro generosità piuttosto che utilizzare gli eventi come fonte di reddito.

Combattimenti tra gladiatori

Negli eventi sanguinosi dell’arena, nessuno era più grafico dei combattimenti tra gladiatori uno contro uno. Qualità come il coraggio, la paura, l’abilità tecnica, la celebrità e, naturalmente, la vita e la morte stessa, coinvolgevano il pubblico come nessun altro intrattenimento, e senza dubbio una delle grandi attrattive degli eventi gladiatori, come per lo sport professionale moderno, era il potenziale di sconvolgimenti e la vittoria dei perdenti.

A Roma, i magistrati della città dovevano mettere su uno spettacolo di gladiatori (munera) come prezzo per vincere la carica, e le città di tutto l’impero si offrivano di ospitare gare locali per mostrare la loro solidarietà con le vie di Roma e per celebrare eventi importanti come una visita imperiale o il compleanno di un imperatore. I combattimenti tra gladiatori divennero estremamente popolari, e quelli che andavano a vincere diventavano leggende viventi, beniamini delle folle che avevano persino i loro fan club.

Caccia agli animali selvatici

Oltre alle gare di gladiatori, Le arene romane ospitavano eventi con animali esotici (venationes) catturati in zone lontane dell’impero, come rinoceronti, pantere e giraffe. Questi venivano fatti combattere tra loro o con gli umani. Gli animali erano spesso incatenati insieme, spesso un duo di carnivori ed erbivori, e incitati a combattere l’un l’altro dai gestori degli animali (bestiarii). Alcuni animali acquisirono dei nomi e guadagnarono fama a pieno titolo, così come i loro “cacciatori” umani (venatores). Durante questi eventi, i meccanismi sotterranei erano impiegati per far apparire gli animali inaspettatamente nell’arena, che era spesso abbellita con rocce e alberi per assomigliare a luoghi esotici e aumentare il realismo.

Battaglie navali simulate

Gli spettacoli nell’arena spesso accompagnavano i sontuosi festeggiamenti tenuti durante un trionfo romano, e uno degli eventi più popolari era quello di rimettere audacemente in scena vere battaglie navali (naumachiae), naturalmente, nel modo più realistico e mortale possibile. Giulio Cesare commemorò la guerra di Alessandria mettendo in scena una grande battaglia tra navi egiziane e fenicie, mentre Augusto ne mise in scena una per celebrare la sua vittoria su Marco Antonio ad Azio. Nerone fece di meglio e inondò un intero anfiteatro per ospitare il suo spettacolo di battaglia navale. Questi eventi divennero così popolari che gli imperatori successivi non avevano bisogno della scusa di una vittoria militare per stupire il pubblico con epiche battaglie navali a tema mitologico. Le manovre e le coreografie di questi eventi erano inventate, ma i combattimenti erano reali, e così i prigionieri condannati e i prigionieri di guerra diedero la loro vita per ottenere il massimo realismo per la folla abbaiante.

Esecuzioni pubbliche

Le arene ospitavano anche l’esecuzione dei criminali – di solito durante la pausa pranzo – che veniva realizzata in modi fantasiosamente raccapriccianti, come mettere animali selvatici sui condannati (damnatio ad bestias) o farli combattere contro gladiatori ben armati e ben addestrati o anche tra loro. Altri metodi più teatrali includevano il rogo o la crocifissione, spesso con il prigioniero vestito come un personaggio della mitologia per dare un po’ di colore in più all’occasione. Gli spettatori non erano spettatori passivi, poiché a volte un’esecuzione veniva annullata se la folla lo richiedeva.

Declino & Riutilizzo

Finalmente, le gare di gladiatori, in contrasto con il nuovo impero di mentalità cristiana, declinarono sotto gli imperatori successivi e alla fine terminarono nel 404 d.C. Lo spettacolo dei criminali che combattono contro gli animali continuò per un altro secolo, ma gradualmente gli anfiteatri caddero in disuso e subirono vari gradi di riutilizzo e abuso. La storia del Colosseo è un destino comune: trasformato in una fortezza nel XII secolo CE, danneggiato da un terremoto nel XIII secolo CE, e usato come cava pubblica da Papa Alessandro VI. Eppure, il Colosseo e molte altre arene romane sopravvissute rimangono oggi monumenti magnifici e testimonianze durature sia delle abilità che dei vizi del mondo romano. Molti anfiteatri sono ancora in uso e ospitano ancora grandi folle per tutti i tipi di eventi culturali, come la famosa stagione lirica estiva di Verona, i finti combattimenti tra gladiatori a Tarragona e i concerti rock ad Arles.