Anacronismo

Definizione di anacronismo

Cos’è un anacronismo? Ecco una definizione semplice e veloce:

Un anacronismo è una persona o una cosa collocata nel periodo sbagliato. Per esempio, se un romanzo ambientato nell’Inghilterra medievale contenesse un viaggio in un cinema, questo sarebbe un anacronismo. Anche se l’espediente può essere usato per molti scopi diversi, gli autori spesso usano gli anacronismi per rendere più facile al pubblico relazionarsi con altri periodi storici, o per aggiungere un elemento di umorismo e sorpresa a una storia.

Alcuni dettagli chiave aggiuntivi sugli anacronismi:

• Mentre l’inclusione di un anacronismo può essere una decisione intenzionale presa da un autore, può anche essere il risultato di un errore: un autore che sbaglia o fa ricerche inadeguate.
• L’anacronismo è strettamente legato alla giustapposizione, un altro espediente letterario che mette due cose fianco a fianco per evidenziarne le differenze.

Come pronunciare anacronismo

Ecco come pronunciare anacronismo: uh-nack-run-iz-um

Comprensione dell’anacronismo

Un anacronismo è di solito qualcuno o qualcosa che è così chiaramente associato ad un particolare periodo storico che i lettori sarebbero sorpresi di trovarlo in un lavoro ambientato in qualsiasi altro periodo. Un oggetto anacronistico potrebbe essere molto avanti rispetto al suo tempo (immaginate una coppia dei giorni nostri che arriva a una cena nel centro di Manhattan su una carrozza trainata da cavalli), o potrebbe essere così antiquato che nessuno lo userebbe mai (immaginate un personaggio di una storia ambientata nel XVI secolo che improvvisamente tira fuori un aspirapolvere dopo una festa).

Anche se l’accuratezza storica è una preoccupazione importante per molti poeti, romanzieri e drammaturghi, a volte è superata dal desiderio di uno scrittore di connettersi con un pubblico popolare. Per esempio, non è storicamente accurato che Cassio, un antico romano nel Giulio Cesare di William Shakespeare, dica “L’orologio ha battuto il tre” (dato che i moderni orologi meccanici non sono stati inventati fino a molte centinaia di anni dopo); tuttavia, probabilmente ha aiutato il pubblico di Shakespeare a capire la scena, in cui il tempo è fondamentale. Anche se Shakespeare avrebbe certamente potuto scrivere la scena in modo che Cassio leggesse l’ora da un dispositivo di misurazione del tempo storicamente accurato, come una meridiana romana, ciò avrebbe potuto confondere i lettori e spostare la loro attenzione dai punti più importanti della trama.

Anacronismi comici

Gli scrittori spesso includono intenzionalmente anacronismi per un effetto comico. Per esempio, il regista comico Mel Brooks ha usato l’anacronismo scena dopo scena in Blazing Saddles, un western satirico ambientato nel 1874. In una scena, i personaggi del 19° secolo abbattono un muro, solo per scoprire che hanno interrotto una moderna produzione di danza di Hollywood. La scena è un’interiezione sorprendente, e può sembrare una sciocchezza all’inizio, ma è probabile che lo scrittore o il regista abbiano inserito la scena per commentare l’artificio dei film di Hollywood in generale e dei western in particolare.

Anacronismo nella Saggistica

Un’intera opera può essere considerata anacronistica, specialmente se giudica le civiltà passate o addirittura future secondo i valori dei giorni nostri. Per esempio, sarebbe anacronistico scrivere un saggio sulle sfumature marxiste ne I racconti di Canterbury di Chaucer, dato che l’opera di Chaucer precede il Manifesto Comunista di Marx di quasi cinquecento anni, e Chaucer probabilmente aveva ben poca coscienza delle lotte di classe di cui Marx scriveva. Tuttavia, il fatto che un argomento sia anacronistico non lo rende inutile. Infatti, gli argomenti anacronistici possono avere un considerevole valore intellettuale. Potrebbero dimostrare il modo in cui un’opera più antica anticipa o affronta le preoccupazioni dei giorni nostri. Tuttavia, la maggior parte degli scrittori analitici cercano di evitare argomenti anacronistici perché preferiscono non rimuovere un testo antico dal suo contesto storico.

Giustapposizione e anacronismo

Gli anacronismi spesso fanno molto affidamento sulla giustapposizione, un dispositivo letterario che mette due cose diverse una accanto all’altra per evidenziarne la differenza. Persone, oggetti, idee o frasi anacronistiche devono essere giustapposte a qualcuno o qualcosa che appartiene chiaramente a un altro periodo storico. Può sembrare una giustapposizione sottile ai lettori moderni, ma nell’esempio di Cassio che legge l’ora da un orologio nel Giulio Cesare, la giustapposizione di politici romani e moderni orologi meccanici produce un momento anacronistico nel testo.

Anacronismo involontario vs. intenzionale

Anche gli autori sono persone, quindi non dovrebbe sorprendere che, a volte, gli scrittori incorporino erroneamente idee, oggetti e costumi a loro familiari in storie che si svolgono prima che queste cose esistessero davvero. In alternativa, gli scrittori possono usare intenzionalmente l’anacronismo per fare appello alla sensibilità di un pubblico moderno.

Come si è visto nell’esempio del Giulio Cesare di cui sopra, non è sempre facile distinguere un tipo di anacronismo da un altro. Non abbiamo modo di sapere con certezza se Shakespeare ha fatto riferimento ad un orologio meccanico a causa della sua ignoranza della tecnologia romana, o a causa del suo desiderio di rendere l’opera più facile da capire per i lettori. (Si noti che in realtà è abbastanza anacronistico parlare della preoccupazione di Shakespeare per i suoi lettori, dato che quando le sue opere furono scritte nei secoli XVI e XVII, molte più persone guardavano le sue opere che non le leggevano.)

Spesso i lettori devono fare affidamento sulla loro conoscenza del mestiere di scrittore per determinare se un anacronismo è intenzionale o non intenzionale. Una valutazione dell’opera di Shakespeare nel suo complesso rivela che egli è un drammaturgo con una profonda conoscenza storica e un chiaro senso del suo pubblico (per esempio, molte delle opere di Shakespeare sono narrazioni di eventi storici che egli sapeva avrebbero risuonato con gli spettatori di teatro nell’Inghilterra del XVI e XVII secolo), quindi è ragionevole assumere che il suo uso dell’anacronismo in questo caso sia stato considerato e intenzionale. In altri casi, però, i critici o i lettori potrebbero concludere che uno scrittore è stato negligente nell’includere accidentalmente qualcosa di anacronistico nella sua storia, e criticare lo scrittore per questo.

Anacronismo vs. Arcaismo

In letteratura, l’arcaismo è l’uso di un linguaggio antiquato per effetto stilistico. Ci sono un certo numero di arcaismi nella poesia di John Keats “Ode a Psiche”, per esempio:

Il ragazzo alato che conoscevo;
Ma chi eri tu, o felice, felice colomba?
His Psyche true!

Il linguaggio di Keats sembra poetico, con il suo uso di “thou” e tempi verbali antiquati come “wast”, ma il linguaggio è in realtà incoerente con l’inglese standard del suo tempo. Tuttavia, il poema non specifica quando ciò che sta descrivendo ha luogo, e l’uso di Keats di un linguaggio dal suono antico è coerente in tutto il poema, quindi anche se il suo stile antiquato fa riflettere alcuni lettori, non sarebbe accurato descrivere questo uso della lingua come un anacronismo. Piuttosto, nella poesia Keats impiega l’arcaismo per ottenere l’effetto che vuole.

Gli autori spesso usano arcaismi come questo di proposito, per aggiungere un senso di misticismo, raffinatezza o persino atemporalità al loro lavoro.

Esempi di anacronismo

Perché gli scrittori non sempre hanno una perfetta conoscenza di periodi storici diversi dal loro, ci sono esempi di anacronismo involontario in molte forme d’arte. Ci sono altrettanti esempi di anacronismo intenzionale, perché l’uso dell’anacronismo può aiutare a tradurre le storie di diversi periodi di tempo in termini più relazionabili per il pubblico moderno, e può anche aggiungere umorismo a un pezzo.

Anacronismo nella letteratura

Amleto di William Shakespeare

In questo esempio dall’Atto 1, Scena 2 dell’Amleto di Shakespeare, le parole di Claudio contengono un anacronismo che Shakespeare potrebbe aver voluto o meno includere nel testo.

Per il tuo intento
di tornare a studiare a Wittenberg,
è più retrogrado al nostro desiderio;
e ti preghiamo, ti pieghiamo a rimanere
qui nell’allegria e nel conforto dei nostri occhi,
il nostro principale cortigiano, cugino, e nostro figlio.

Shakespeare ritrae Amleto come ex studente dell’università danese di Wittenberg, che esiste ancora oggi. C’è un piccolo problema con questo riferimento: Wittenberg è stata fondata nel 1502, quasi cento anni dopo che la storia di Amleto dovrebbe avere luogo. È impossibile dire se Shakespeare semplicemente non ricordava la data di fondazione di Wittenberg, o se riteneva importante usare un’università che i membri del suo pubblico avrebbero riconosciuto. È anche possibile che Shakespeare abbia volutamente incluso Wittenberg perché era il luogo in cui Martin Lutero iniziò la Riforma Protestante, e Amleto (così come lo stesso Amleto) lotta con questioni religiose che hanno anche guidato la Riforma.

Il principe e il povero di Mark Twain

Nel terzo capitolo di The Prince and the Pauper, Twain include un anacronismo nella descrizione di una forma popolare di intrattenimento nell’Inghilterra del XVI secolo:

“In verità, sì, così vi piace, signore, tranne quando si ha fame. Ci sono spettacoli di Punch-and-Judy, e scimmie – oh, che creature anticonformiste! e così coraggiosamente vestite! – e ci sono spettacoli in cui coloro che giocano gridano e combattono fino a quando tutti sono uccisi, ed è così bello da vedere, e costa solo un farthing – anche se è molto difficile ottenere il farthing, per favore, Vostra Eccellenza.”

L’anacronismo qui è che il primo “Punch-and-Judy show” ha avuto luogo alla fine del XVII secolo, rendendo impossibile che i personaggi inglesi di Twain abbiano assistito a uno spettacolo già nel 1547, l’anno in cui è ambientato il libro di Twain. È possibile che Twain abbia erroneamente creduto che le opere venissero già rappresentate nell’Inghilterra del XVI secolo, ma sembra più probabile che si sia preso delle libertà con alcuni aspetti della sua finzione storica. Se è intenzionale, l’anacronismo di Twain potrebbe essere un modo per satireggiare, o prendere in giro, i costumi dell’Inghilterra del XVI secolo, dato che gli spettacoli Punch-and-Judy erano una forma popolare di intrattenimento che tipicamente rappresentava una violenza brutale.

Don Chisciotte di Miguel de Cervantes

Nel secondo capitolo del Don Chisciotte di Miguel de Cervantes, l’elaborata armatura del protagonista è presentata ai lettori come un anacronismo.

Le cose sarebbero finite in un bel modo se non fosse stato per l’apparizione in quel momento dell’oste, un uomo che, essendo molto grasso, era molto pacifico, e che vedendo una figura così sgraziata, con un equipaggiamento così male assortito come le lunghe staffe, la lancia, lo scudo di cuoio e l’amor di corpo del fante, era più che disposto a unirsi alle fanciulle nella loro allegria.

Questo passaggio è uno dei molti esempi nel Don Chisciotte di personaggi che rispondono alla vecchia armatura di Don Chisciotte con disprezzo o perplessità. Uno dei temi principali del capolavoro di Cervantes è l’incongruenza tra Don Chisciotte, che crede nei codici cavallereschi medievali, e la società in cui vive, che tratta quei valori cavallereschi come antiquate reliquie del passato. In questo caso, a differenza di altri, non è solo che Cervantes include un dettaglio anacronistico di cui i personaggi stessi sembrano non essere consapevoli. Piuttosto, i personaggi sono molto consapevoli, e sprezzanti, delle caratteristiche anacronistiche di Don Chisciotte.

“Io, Massimo di Gloucester, a te” di Charles Olson

Il “Io, Massimo di Gloucester, a te” di Charles Olson è un poema anacronistico sulla storia americana scritto dalla prospettiva di un personaggio che si fa chiamare Massimo ed è modellato su un filosofo greco del secondo secolo con lo stesso nome.

Antony of Padua
sweep low, o bless

the roofs, the old ones, the gentle steep ones
on whose ridge-poles the gulls sit, from which they depart,

And the flake-racks
of my city!

Il brano di cui sopra è un’accozzaglia di riferimenti a cose di regioni e periodi storici molto diversi. Maximus (un nome dell’antica Grecia) invoca il nome di un prete portoghese del XIII secolo (Antonio di Padova) e poi va a descrivere delle rastrelliere che sono usate in alcune parti del Nord America per essiccare il pesce al sole. Come poeta sperimentale, Olson ha usato di proposito l’anacronismo per creare associazioni complesse tra diversi periodi storici.

Anacronismo nel teatro

Alcuni spettacoli continuano ad essere rappresentati centinaia di anni dopo essere stati scritti. Inevitabilmente, quando i registi e i produttori adattano tali opere in modo che si rivolgano al pubblico moderno, finiscono per dare origine ad anacronismi nel lavoro.

La produzione di Amleto di Sam Gold del 2017

Nella recente produzione di Amleto di Shakespeare di Sam Gold, i personaggi sono vestiti con polo, jeans e scarpe da tennis. Anche se molti spettatori di teatro si aspettano costumi elaborati e specifici del periodo nelle produzioni delle opere di Shakespeare, potrebbero trovare la “presa moderna” di Gold su un classico per essere un tocco emozionante che fa sembrare i personaggi più relazionabili.

Keegan-Michael Key come Orazio nell’Amleto di Sam Gold | Fonte immagine

Anacronismo nei film

Mentre gli scrittori possono evitare l’anacronismo riducendo le allusioni a eventi storici con cui non hanno piena familiarità, i registi affrontano un rischio ancora maggiore di anacronismo inconsapevole: devono ricercare e ricreare costumi, acconciature, veicoli, architettura e, come si vede sotto, strumenti musicali corretti per il periodo! Inoltre, quando si realizza una serie o una trilogia, è importante per i registi rimanere fedeli alla cronologia sviluppata nei film precedenti. I registi a volte usano anche intenzionalmente gli anacronismi per le stesse ragioni degli scrittori: per aiutare il loro pubblico a interpretare diversi periodi storici o per attirare le risate.

Robert Zemeckis’ Back to the Future

In questa clip del classico del 1985 sui viaggi nel tempo, l’adolescente Marty McFly è tornato indietro nel tempo per esibirsi al ballo dei suoi genitori nel 1955. La scena presenta un anacronismo intenzionale: McFly esegue il singolo di successo del chitarrista Chuck Berry “Johnny B. Good”, che in realtà è stato scritto tre anni dopo, nel 1958. McFly, che esegue la canzone davanti al cugino di Chuck Berry, dice che la canzone sarà un grande successo un giorno. L’anacronismo suggerisce scherzosamente che McFly ha cambiato la storia della musica pop americana.

Ma la scena contiene anche un anacronismo involontario: McFly suona la canzone su una Gibson ES-345 – una chitarra che non esisteva nel 1955 – il che suggerisce che chiunque sia stato responsabile degli oggetti di scena nel film probabilmente non ha fatto le sue ricerche.

Perché gli scrittori usano anacronismi?

Gli scrittori non sempre intendono usare anacronismi, ma quando lo fanno è spesso con uno dei seguenti scopi in mente:

• Per rendere più facile ai lettori capire o relazionarsi con periodi di tempo diversi dal loro.
• Per aggiungere umorismo al loro lavoro.
• Per analizzare cose del passato usando idee o teorie che non sono entrate in pratica fino a molto più tardi.
• Per sottolineare l’antiquatezza di una cosa o di una persona.
• Per fare appello ai gusti estetici e alla sensibilità dei lettori moderni.
• Per stabilire una relazione tra diverse epoche.

Può essere difficile tracciare la linea di demarcazione tra l’uso intenzionale e quello inconsapevole dell’anacronismo – quindi fate attenzione prima di concludere che un anacronismo significa che l’autore non ha fatto le sue ricerche!

Altre risorse utili sull’anacronismo

• La pagina di Wikipedia sull’anacronismo: La lista delle categorie di anacronismo in questa voce di wikipedia è più complicata del necessario, ma la pagina include esempi illuminanti di anacronismo da molti campi.
• La definizione di anacronismo del dizionario Merriam-Webster: Include un pezzo sull’etimologia della parola che rende effettivamente più facile ricordare la funzione di anacronismo.
• Mental Floss’s List of 15 Obvious Movie Anachronisms: Anche se la lista può essere un po’ meschina, è un promemoria di quanto duramente i registi debbano lavorare per evitare oggetti di scena o trame storicamente inaccurate (e di come a volte falliscano).
• La definizione di anacronismo della Poetry Foundation: Presenta una definizione meravigliosamente semplice del dispositivo, con maggiori dettagli sulla poesia di Charles Olson citata sopra.