Il nostro corpo è composto da milioni di cellule che hanno bisogno di ossigeno e sostanze che forniscono energia, come lo zucchero e le proteine, per funzionare. Queste sostanze si trovano nel sangue e il sistema cardiocircolatorio è responsabile della loro distribuzione in tutto il corpo.
E’ costituito essenzialmente dal cuore (l’organo motore), dalle arterie e dalle vene.
Il cuore è una pompa che, con la sua azione motrice, fornisce la forza necessaria affinché il sangue e le sostanze che trasporta circolino correttamente nelle vene e nelle arterie. Ad ogni battito, il cuore espelle una certa quantità di sangue nell’arteria più spessa (aorta) e, attraverso rami successivi che lasciano l’aorta, il sangue raggiunge tutto l’organismo. Una volta che il sangue ha ceduto ossigeno e nutrienti (proteine e zucchero) alle cellule del corpo, viene raccolto nelle vene, che lo riportano al cuore. Il cuore ha quattro camere o camere: due atri e due ventricoli. Il sangue che ritorna al cuore attraverso le vene entra nell’atrio destro (RA).
Dall’atrio, attraverso una valvola chiamata valvola tricuspide, il sangue passa in un’altra camera del cuore, il ventricolo destro (RV), e da qui attraverso l’arteria polmonare ai polmoni, dove incorpora l’ossigeno che assumiamo durante la respirazione.
Il sangue ossigenato ritorna al cuore, in particolare all’atrio sinistro (LA), attraverso le vene polmonari. Da lì, passando attraverso la valvola mitrale, raggiunge il ventricolo sinistro (LV), che è il motore principale che porta il sangue al resto del corpo attraverso l’aorta.
Il sistema circolatorio ha una grande capacità di adattarsi alle diverse esigenze dell’organismo. Il volume di sangue pompato dal cuore a riposo è di circa cinque litri al minuto. Ma questa cifra può aumentare fino a quattro volte di più durante l’esercizio, principalmente aumentando il numero di battiti al minuto.
Il cuore è un organo muscolare (miocardio) e, come tutti i muscoli, ha bisogno di ossigeno e nutrienti per funzionare, che ottiene, come il resto del corpo, dal sangue. Le arterie coronarie corrono intorno alla superficie esterna del cuore, formando una sorta di corona (da cui il nome), e da essa si diramano rami per fornire sangue a tutto il muscolo cardiaco.
Le arterie coronarie sono due: destra e sinistra. L’arteria coronaria sinistra si divide in due rami principali: discendente anteriore e circonflesso. Abbiamo quindi tre arterie principali: coronaria destra, discendente anteriore e circonflessa. Le esigenze di ossigeno del muscolo cardiaco non sono sempre le stesse. Quando il corpo ha bisogno di più energia, il cuore risponde a questo bisogno aumentando il suo lavoro. Questo aumento aumenta le esigenze di ossigeno del muscolo cardiaco stesso, che sono soddisfatte da un maggiore apporto di sangue attraverso le arterie coronarie.
Le situazioni in cui il corpo, e quindi il cuore, richiedono più ossigeno possono andare dall’esercizio fisico, al lavoro, agli stati di stress, tra le altre circostanze.
