Anemia infettiva felina
(chiamata anche “Micoplasmosi emotropica felina” o infezione da Hemobartonella felis, o
infezione da Mycoplasma haemofelis o da Mycoplasma haemominutum o da Mycoplasma turicensis)
Gli organismi parassiti sopravvivono attaccandosi a un ospite e usando il corpo dell’ospite per prosperare, generalmente a spese dell’ospite. I parassiti si trovano protetti dalle dure variazioni di temperatura e umidità del mondo esterno quando vivono nel corpo ricco e caldo del loro ospite. I parassiti di cui si occupa questo articolo sono batteri speciali che si attaccano alle membrane dei globuli rossi del loro ospite, che girano allegramente, si nutrono e si riproducono finché il sistema immunitario dell’ospite non li vede e comincia a distruggere i globuli rossi nel tentativo di rimuoverli.
Mycoplasma Haemofelis (precedentemente chiamato Hemobartonella felis) e i suoi parenti più piccoli
L’agente di ciò che è stato tradizionalmente chiamato “anemia infettiva felina” è un organismo chiamato Mycoplasma haemofelis”. Questa creatura è tecnicamente un batterio ma è un membro di un gruppo speciale di batteri chiamati “micoplasmi”. I micoplasmi sono diversi dagli altri batteri perché non hanno una parete cellulare che circonda e protegge i loro corpi microscopici. Non possono essere coltivati in laboratorio come i batteri normali perché devono risiedere all’interno di cellule viventi. Questa caratteristica non solo rende difficile trovarli, ma limita anche il trattamento agli antibiotici che possono penetrare all’interno di una cellula ospitante.
Questo grafico mostra una serie di globuli rossi parassitati da Mycoplasma haemofelis.
I piccoli punti all’interno dei globuli rossi sono organismi micoplasma attaccati alla superficie esterna dei globuli rossi.
(Photocredit: NR387241 via Wikimedia Commons)
Il termine “anemia infettiva felina” è stato recentemente ritenuto impreciso in quanto ci sono molti organismi infettivi che potrebbero causare un’anemia (mancanza di globuli rossi). Per questo motivo la malattia stessa è stata rinominata “Micoplasmosi emotropa felina” che letteralmente significa un’infezione del sangue di organismi micoplasmi nei gatti.
Hemobartonella felis, come veniva chiamata allora, è stata scoperta per la prima volta in Africa nel 1942 ma non è stata riconosciuta come un micoplasma fino a poco tempo fa con l’avvento del sequenziamento dei geni. Questo ha portato a rinominare Hemobartonella felis in Mycoplasma haemofelis, anche se dopo decenni di celebrità con il nome originale molti veterinari si riferiscono ancora a “Hemobart”. A complicare ulteriormente le cose, il sequenziamento genico ha rivelato due specie aggiuntive, precedentemente ritenute varianti di Hemobartonella felis. Questi parassiti, che sono più piccoli, sono stati chiamati “Mycoplasma haemominutum” e “Mycoplasma turicensis”. Sono molto più comuni del Mycoplasma haemofelis ma non causano un’anemia così grave come il M. haemofelis. Detto questo, però, quando sono combinati con il virus della leucemia felina, il primo organismo tende a creare una malattia mieloproliferativa nel midollo osseo dell’ospite mentre il secondo tende a promuovere le capacità cancerogene del virus. È stato stimato che un gatto su 5 è cronicamente infettato dal Mycoplasma haemominutum.
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Cosa succede al gatto infetto? I gatti vengono infettati tramite il morso di una pulce infetta e presto i globuli rossi del gatto si ricoprono di micoplasmi liberi. Il sistema immunitario del gatto alla fine individua le proteine estranee sui globuli rossi e comincia a montare un attacco sotto forma di anticorpi. Questi anticorpi si legano all’organismo micoplasma come un rivestimento, che serve a marcare il globulo rosso infetto per la rimozione e la distruzione. I globuli rossi rivestiti vengono rimossi dalla circolazione dai meccanismi naturali della milza per rimuovere i globuli rossi danneggiati. Questo processo rompe il globulo rosso infetto, uccide l’organismo micoplasma e ricicla il ferro per usarlo in nuovi globuli rossi. I globuli rossi marcati per la rimozione vengono distrutti qui, il che, ovviamente, uccide l’organismo micoplasma; anche se, anche senza un marcatore anticorpale, i globuli rossi parassitati sono relativamente fragili e possono comunque rompersi in questa zona della milza. Il ferro del globulo rosso morto viene raccolto e riciclato per nuovi globuli rossi. Il problema è che se molti globuli rossi sono parassitati allora |
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Il gatto malato infetto è pallido (a volte anche itterico) e debole. I gatti anemici spesso mangiano la terra o la lettiera nel tentativo di consumare ferro. Una febbre può essere presente. Gli esami del sangue iniziali mostrano non solo la perdita di globuli rossi ma un midollo osseo molto reattivo (la fonte di nuovi globuli rossi), il che significa che il corpo del gatto sa che sta perdendo globuli rossi e sta cercando di produrne altri il più velocemente possibile per tenere il passo. I gatti con una concomitante infezione da virus della leucemia felina tendono ad avere anemie più gravi perché il virus non permette al midollo osseo di rispondere.
Può passare fino a un mese dopo l’infezione iniziale prima che ci siano abbastanza organismi per far ammalare il gatto. Il mese successivo a questo accumulo iniziale è associato alla più alta mortalità. Se il gatto si riprende, diventerà un portatore permanente anche se lo stress può riattivare l’infezione.
Come si conferma la diagnosi?
La conferma della diagnosi è stata problematica fin dalla prima scoperta dell’organismo nel 1942. Poiché il Mycoplasma haemofelis vive all’interno dei globuli rossi, non può essere semplicemente coltivato in laboratorio come altri batteri.
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La maggior parte dei laboratori di riferimento analizza tutti i campioni di sangue felino al microscopio, cercando l’aspetto caratteristico dei globuli rossi infetti (vedi grafico in cima alla pagina). Sfortunatamente, il numero di organismi rilevabili ciclicamente in poche ore, così che il numero di cellule visibilmente infette può cambiare dal 90% all’1% nel giro di 3 ore. Questo rende molto facile non notare le cellule infette anche in un gatto gravemente infetto. Per fortuna, tutto questo esame microscopico è stato reso ampiamente obsoleto dalla tecnologia PCR. Il test PCR utilizza una tecnica che amplifica quantità molto piccole di DNA, permettendo di individuare organismi elusivi. Non solo il Mycoplasma haemofelis può essere rilevato, ma il test può anche rilevare e distinguere i micoplasmi più piccoli e meno dannosi. Il test è meglio eseguito prima degli antibiotici per consentire la migliore capacità di rilevare il DNA del parassita. Il test PCR è il miglior test per determinare se un gatto è affetto da un micoplasma emotropo. |
 (Photocredit:CDC Public Health Image Library) |
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Quali gatti sono a rischio? I gatti a più alto rischio sono quelli che vagano fuori in primavera ed estate (ovviamente questi gatti hanno il più alto rischio di infestazione da pulci). I gatti che hanno statisticamente la probabilità di essere infettati sono gatti maschi di età inferiore ai 4-6 anni, con una storia di lotte tra gatti, e storie di vaccinazioni incomplete (in breve, gatti con una cura un po’ casuale che probabilmente include il controllo casuale delle pulci). L’infezione con il virus della leucemia felina è anche un fattore di diagnosi. Questo può essere dovuto al fatto che questo virus immunosoppressivo permette una proliferazione dell’organismo non possibile in ospiti normali o forse l’anemia associata al virus porta direttamente ad un gatto più malato che è quindi più propenso a vedere il veterinario e a fare i test. A peggiorare le cose, la presenza del micoplasma sembra aumentare la capacità del virus della leucemia felina di creare tumori del midollo osseo. Un sistema immunitario anormale non è assolutamente una necessità nell’infezione da micoplasmi emotropi; anche i gatti normali sono infettati. Inoltre, l’infezione da virus dell’immunodeficienza felina non aumenta la gravità dell’infezione da micoplasma emotropo come fa il virus della leucemia. |
 (Photocredit: Morguefile.com) |
| I parassiti che succhiano il sangue come pulci, zecche, pidocchi e zanzare sono i principali candidati per la diffusione dell’organismo. Questo rende il controllo delle pulci fondamentale per la protezione. Fortunatamente, ci sono numerosi prodotti sicuri ed efficaci disponibili per prevenire l’infestazione delle pulci. Clicca qui per vedere una tabella di confronto. |  (Photocredit: Luiz Fernandez Garcia via Wikimedia Commons) |
I gatti possono essere infettati da trasfusioni di sangue, anche se le banche del sangue animale controllano abitualmente i donatori, quindi questa è una via improbabile.
Le gatte madri infette sembrano essere in grado di infettare i loro gattini, anche se non è del tutto chiaro se questo avviene prenatalmente, attraverso il latte, o per contatto orale. La trasmissione orale attraverso le ferite da morso è ritenuta possibile ma non confermata.
Trattamento
Se si sospetta un’infezione da micoplasma emotropo, iniziare un trattamento è probabilmente una buona idea poiché il trattamento è molto più facile della diagnosi. Tutte le infezioni da micoplasma sono suscettibili all’uso della tetraciclina. Nei gatti, il derivato doxiciclina tende ad essere dosato più facilmente in quanto può essere composto in una sospensione orale. Le compresse devono essere usate con cautela perché possono attaccarsi all’esofago del gatto, causare irritazioni e cicatrici; le formulazioni liquide possono essere fatte attraverso una farmacia di composizione. La classe di antibiotici chinolonici (enrofloxacina ecc.) è efficace anche contro i micoplasmi emotropi. Sono necessarie tre settimane di trattamento per sopprimere adeguatamente l’organismo. L’eliminazione completa dell’organismo non è generalmente necessaria a meno che il gatto in questione non sia immunodepresso, infetto da felv, abbia la milza rimossa, o debba essere allevato. Se si cerca una completa eliminazione, si può usare in sequenza sia la doxiciclina che un antibiotico chinolone.
Uccidere il micoplasma è solo una parte della terapia, comunque; è il sistema immunitario dell’ospite che sta rimuovendo i globuli rossi e questo deve essere fermato. Il prednisone o un simile ormone steroideo è tipicamente usato per sopprimere questa parte del sistema immunitario in modo che i globuli rossi non siano rimossi così rapidamente. I gatti molto malati probabilmente avranno bisogno di trasfusioni di sangue per superare il peso dell’infezione. Fortunatamente, la prognosi è buona se la diagnosi viene fatta in tempo, dato che i gatti generalmente rispondono bene e rapidamente al trattamento.
I gatti portatori generalmente non vengono trattati. Finché le pulci sono controllate, un gatto portatore non è contagioso.
I cani possono essere infettati?
C’è un organismo precedentemente chiamato Hemobartonella canis (ora rinominato Mycoplasma haemocanis). Non è generalmente considerato un problema, tranne che nei cani che hanno perso la milza e quindi non possono rimuovere efficacemente i globuli rossi infetti. Il sequenziamento dei geni suggerisce che questo potrebbe essere in realtà il Mycoplasma haemofelis in grado di mascherarsi leggermente quando vive nel corpo del cane. Il sangue di cani infetti, tuttavia, non infetta i gatti. Non è ancora chiaro quale sia la relazione tra questi due micoplasmi, ma sembra che i gatti non possano infettare i cani e i cani non possano infettare i gatti. Esiste una malattia da micoplasma emotropo nei cani, ma è separata da quella nei gatti.
Pagina aggiornata l’ultima volta: 11/20/2019
