Apatosaurus

Name:Apatosaurus‭(‬Deceptive lizard‭)‬.
Phonetic: A-pat-oh-sore-us.
Nominato da: Othniel Charles Marsh – 1877.
Classificazione: Chordata, Reptilia, Dinosauria,Saurischia, Sauropodomorpha, Sauropoda, Diplodocidae,Apatosaurinae.
Specie: A. ajax (tipo),A. louisae.
Dieta: erbivoro.
Dimensioni: Individui approssimativamente tra i 20-23 metri di lunghezza.
Sedi note: USA, Colorado, Oklahoma, Utahand Wyoming.
Periodo temporale: Dal Kimmeridgian ai primi Tithonian del Giurassico.
Rappresentazione fossile: Molti individui, di solito di resti parziali.

Apatosaurus o Brontosaurus?
Anche se Apatosaurus è uno dei sauropoddinosauri più noti alla paleontologia, la maggior parte delle persone lo confonde con Brontosaurus.La ragione di questo risale al 1879, circa due anni dopo il nome di Apatosaurus ajax, quando un nuovo esemplare di sauropode fu chiamato Brontosaurus excelsus da Othniel Charles Marsh, la stessa persona che aveva nominato Apatosaurus nel 1877. Questo esemplare era in un migliore stato di conservazione rispetto al precedente Apatosaurus e presentava anche notevoli differenze che portarono Marsh alla conclusione che si trattava di un genere simile ma completamente diverso.
Nessuno pensò più a classificare ulteriormente i due generi fino al 1903 quando Elmer S. Riggs studiò i fossili. Una delle aree chiave per cui Riggs è ricordato è il suo studio dei sauropodi e dopo aver esaminato i fossili trovò che mentre Brontosaurusexcelsus era diverso da Apatosaurus ajax, le differenze non erano abbastanza grandi da garantire la creazione di un nuovo genere.La maggior parte degli altri paleontologi nel ventesimo secolo era d’accordo con questa conclusione e per quel tempo Brontosaurus è stato un sinonimo minore di Apatosaurus, seguendo la procedura di denominazione standard dove, ad eccezione di casi molto rari e speciali (vedi Tyrannosaurus) il nome del primo genere creato deve essere usato per riferirsi a tutte le scoperte successive.In questo caso Brontosaurus excelsus è stato rinominato Apatosaurusexcelsus.
Normalmente quanto sopra sarebbe una procedura semplice e lineare che è stata fatta innumerevoli volte nella storia della nomenclatura zoologica per altri generi, ma non è così in questo caso. La confusione di denominazione per il pubblico generale inizia nel 1905 con il montaggio di uno scheletro di Apatosauruss per la visualizzazione pubblica.Qui non fu perché le persone che costruirono lo scheletro dovettero usare parti di altri sauropodi per completare lo scheletro, incluso il cranio sbagliato che fu il problema, ma il fatto che lo chiamarono Brontosaurus nonostante la nuova classificazione di Riggs due anni prima.
La nuova ricostruzione diede comunque agli avventori del museo un’idea della grandezza che i dinosauri potevano raggiungere, e la notizia dell’esposizione si diffuse in tutto il mondo, anche se con il nome di Brontosauro.Questo includeva il cortometraggio animato del 1914 chiamato Gertie the Dinosaur e il film muto del 1925 The Lost World dove un Brontosaurus in stop motion appare in una sequenza aclimatica mentre si scatena a Londra. Da qui il nome Brontosaurus divenne di uso comune, qualcosa di più del fatto che si traduce come ‘lucertola del tuono’.Il vero nome di Apatosaurus però, ‘lucertola ingannevole’ potrebbe essere più corretto che mai.
Nel 2015, uno studio dettagliato di Tschopp, Mateus e Benson sui fossili di Apatosaurus e Diplodocuscusc giunse a una chiara conclusione: i fossili di Apatosaurus excelsus erano infatti abbastanza diversi dalla specie tipo Apatosaurus da mantenerli come un nuovo genere.Questo significava che Brontosaurus era un genere valido dopo tutto, e così tutti i fossili descritti come Apatosaurus excelsus sono stati ora ri-etichettati come Brontosaurus excelsus.

Ricostruzione di Apatosaurus
Sono noti esemplari di Apatosaurus, ma di solito condividono un problema comune a molti altri generi di sauropodi in quanto di solito sono solo resti postcraniali parziali.Quando fu fatta la famosa ricostruzione del 1905, il cranio montato su questo scheletro era in realtà un composito di diverse parti e denti del cranio di Camarasauruss, cosa che non solo non era corretta, ma portò ad ogni rappresentazione di Apatosaurus per la maggior parte del secolo successivo con un cranio e una testa ‘a scatola’.Quando un cranio di Apatosauro fu finalmente scoperto nel 1970, si scoprì che aveva una lunga bocca inclinata, niente di simile a Camarasaurus ma molto simile a Diplodocus.
Infatti il cranio non è l’unica somiglianza tra Apatosaurus e Diplodocus, la forma generale dello scheletro e le proporzioni sono anche molto simili. Le aree chiave di differenza però sono le vertebre cervicali più robuste di Apatosaurus che sono più corte di quelle di Diplodocus, così come le gambe che sono sia più lunghe che più spesse.Quest’ultimo indica il supporto per un sauropode che era simile nelle proporzioni ma molto più pesantemente costruito di Diplodocus.Ancora, a causa della somiglianza complessiva, Apatosaurus ora si trova all’interno di un sottogruppo ai più grandi Diplodocidae insieme ad altri sauropodi simili come Barosaurus e Dinheirosaurus.

Apatosaurus come dinosauro vivente
A causa della sua popolarità Apatosaurus è uno dei dinosauri più spesso ricreati nell’arte e nelle mostre. Tuttavia la maggior parte delle prime ricostruzioni di Apatosaurus che sguazza nei laghi e nelle paludi, che inarca il collo per raggiungere gli alberi o che trascina zoppicando la sua enorme coda dietro il corpo sono ora considerate abbastanza imprecise.
L’analisi delle aree in cui si conoscono i fossili di Apatosaurus li ha trovati depositati in aree che erano asciutte e non impregnate d’acqua come lo sarebbero state le paludi. Ulteriori studi che incorporano altri esemplari fossili di diversi animali e piante hanno rivelato che queste aree erano aree di terreno abbastanza aperto che supportavano una vegetazione a bassa crescita mescolata con aree di bosco rado.
Un altro fattore da considerare che conta contro Apatosaurus che trascorre la maggior parte del suo tempo in acqua è quello della pressione dell’acqua. Come si va più in profondità in un corpo fluido, il peso del fluido in cima a qualsiasi livello si è su spinge verso il basso sul fluido dove si è con conseguente maggiore pressione.Se Apatosaurus immergesse il suo corpo nell’acqua, allora non solo dovrebbe affrontare questa pressione, ma questa premerebbe sulla grande superficie che sarebbe il corpo di Apatosaurus. Questo renderebbe una serie di funzioni corporee, inclusa la respirazione, più difficili a causa della forza della pressione dell’acqua che comprime i polmoni, rendendo l’interno di un lago forse uno dei posti più scomodi per Apatosaurus.
La ricerca dedicata alla flessibilità del collo di Apatosaurus ha rivelato che era abbastanza inflessibile, specialmente nella misura in cui le pose fortemente curvate quasi serpentine delle prime ricostruzioni. Invece il collo sembra essere stato tenuto dritto con un angolo orizzontale o leggermente verso l’alto.Questo collo avrebbe permesso ad Apatosaurusto di spazzare la testa in un arco di fronte al corpo mentre tagliava la vegetazione a bassa e media altezza senza bisogno di spendere costantemente energia per muovere il corpo. Tuttavia Apatosaurus sembra essere stato limitato a questo livello di vegetazione, poiché le vertebre cervicali (collo) non avrebbero permesso ad Apatosaurus di raggiungere gli alberi in alto con il suo collo.Questo può essere in realtà una forma di spartizione di nicchia da parte di Apatosaurus, poiché altri sauropodi come Brachiosaurushad avevano una postura del corpo che era più adatta a permettere loro di nutrirsi dalle chiome degli alberi. Un comportamento di spartizione di nicchia come questo permetterebbe a diversi tipi di grandi erbivori di vivere nello stesso ecosistema senza competere direttamente tra loro.
Per controbilanciare il collo rivolto in avanti la coda sarebbe stata tenuta alta da terra, e non trascinata lungo di essa come la maggior parte delle ricostruzioni antiquate. La coda può aver servito più di uno scopo che semplicemente controbilanciare il collo come le vertebre si restringono verso la fine dove si assottiglia a una frusta come fine.Perché la coda ha fatto questo è incerto ma sembra essere una caratteristica di firma dei sauropodi diplodocidi.
La respirazione di Apatosaurus è stata un’altra area di studio come una creatura così grande può ottenere abbastanza ossigeno dalla respirazione attraverso un collo così lungo solleva molte domande.Lentamente però alcune possibili risposte sono venute alla luce, la più plausibile è che Apatosaurushad un sistema respiratorio simile a quello trovato negli uccelli. Questo comporterebbe un processo di sacche d’aria che correva lungo la lunghezza del collo ai polmoni che forniva una quantità costante di nuova aria non respirata in modo che Apatosaurusalways aveva una fornitura di ossigeno in arrivo.Il sistema esatto non può comunque essere stato identico a quello visto negli uccelli, ma sarebbe stato probabilmente presente in una forma più primitiva. prove fossili che supportano la teoria di un tale sistema respiratorio è stato trovato per altriauropodi così come per altri diversi tipi di dinosauri come l’Aerosteon thetheropod.The bit finale di sostegno per questa teoria viene dagli stessi uccelli.Dal momento che le prove fossili ora dimostrano che gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri, il loro sistema respiratorio sarebbe probabilmente disceso anche da loro. Quanto indietro vada questa impronta blu respiratoria rimane incerto, ma se va indietro come gli antenati comuni ai dinosauri, allora rende molto probabile che anche Apatosaurus ne avesse una.
Una forma più efficiente di respirazione impartisce anche la possibilità di un metabolismo a sangue caldo. Un tale metabolismo sarebbe stato molto più efficiente per muovere un animale delle dimensioni di Apatosaurus, anche se il principio esatto dietro questo metabolismo caldo potrebbe non essere così semplice come quello dei mammiferi.Gli animali che hanno una grande massa corporea ma una superficie relativamente piccola sono noti per dover convivere con gli effetti di quella che viene definita gigantotermia. Nei termini più semplici questo significa che il corpo che circonda gli organi interni è così spesso che gli strati esterni di tessuto finiscono per isolare gli strati interni contro la perdita di calore così che la temperatura di base dell’animale è più alta di quanto ci si potrebbe aspettare che sia.Questo si traduce in un metabolismo corporeo che opera ad un livello simile a quello tradizionalmente associato a creature a sangue caldo come i mammiferi.
Un altro segno di un metabolismo a sangue caldo viene dagli studi sulle ossa dei giovani e su quanto velocemente crescevano.Mentre nessuno sa con certezza per quanto tempo visse Apatosaurus, si pensa che i giovani abbiano raggiunto quasi la piena dimensione in soli dieci anni. Le creature a sangue caldo sono note per raggiungere la dimensione adulta in un periodo di tempo molto breve perché il metabolismo opera ad un ritmo più veloce che nelle creature a sangue freddo come i coccodrilli che possono continuare a crescere per decenni prima di raggiungere la dimensione massima.
La rapida crescita dei giovani era probabilmente una risposta evolutiva ai grandi predatori che vagavano per il Nord America alla fine del Giurassico come Allosaurus e Saurophaganax.Anche se l’idea che i sauropodi facessero affidamento solo sulle loro immense dimensioni per proteggersi dagli attacchi non ha più tanto sostegno come una volta (i sauropodi titanosauridi come Saltasaurush avevano un’armatura ossea sulla schiena), un Apatosaurus completamente cresciuto sarebbe stato un animale da preda molto difficile per un Allosaurus, se si considera che ci sarebbero stati altri dinosauri più piccoli e facili da cacciare.

Altra lettura
– Struttura e relazioni dei dinosauri opistoceliani. Parte I, Apatosaurus Marsh. – Pubblicazioni del FieldColumbian Museum.Geological Series (2): 165-196. – Elmer Riggs – 1903.
– Descrizione del palato e della mascella inferiore del dinosauro sauropodeDiplodocus (Reptilia: Saurischia) con osservazioni sulla natura del cranio di Apatosaurus. – Giornale di Paleontologia 49(1): 187-199. – J.S. McIntosh & D. S. Berman – 1975.
– Osservazioni sul sauropode nordamericano ApatosaurusMarsh. – Sesto Simposio sugli ecosistemi terrestri mesozoici e sul biota, Short Papers, A. Sun and Y. Wang (eds.), China Ocean Press, Beijing 119-123 – J. S. McIntosh – 1995.
– Istologia ontogenetica di Apatosaurus (Dinosauria:Sauropoda): newinsights on growth rates and longevity. – Journal of Vertebrate Paleontology 19 (4): 654-665. – Kristina A. Curry – 1999.
– Postura del collo e abitudini alimentari di due dinosauri sauropodi del Giurassico. -Science 284 (5415): 798-800. – K. A. Stevens & J. M. Parrish -1999.
– Un nuovo metodo per calcolare le relazioni allometriche lunghezza-massa degli dinosauri. – Journal of Vertebrate Paleontology 21: 51-52. – FrankSeebacher – 2001.
– Modelli di crescita dei dinosauri e tassi di crescita rapidi degli uccelli. – Nature412 (6845): 429-33. – Gregory, M. Erickson, Kristina Curry Rogers& Scott A. Yerby – 2001.
– Un nuovo esemplare di Apatosaurus ajax (Sauropoda:Diplodocidae) dalla Formazione Morrison (Giurassico superiore) del Wyoming, USA. – National ScienceMuseum monografie 26: i-118 ISSN:13429574. – Paul Upchurch, YukimitsuTomida, Paul M. Barrett – 2004.
– Bully for Apatosaurus. – Endeavour 30 (4):126-130. – P. Brinkman -2006.
– Andature robuste: Centri di massa, stabilità, e i percorsi dei dinosauri sauropodi. – Journal of Vertebrae Paleontology 26 (4):907-921. – Donald M. Henderson – 2006.
– Inferenze di comportamento alimentare dei diplodocoidi (Sauropoda: Dinosauria) dalla forma del muso e dalle analisi micro-usura. – In Farke, A. A. PLoS ONE 6(4): e18304. – J. A. Whitlock – 2011.
– Invecchiamento, maturazione e crescita dei dinosauri sauropodomorfi come dedotto dalle curve di crescita utilizzando dati istologici delle ossa lunghe: Una valutazione dei vincoli metodologici e soluzioni. – PLoS ONE 8(6): e67012. – E.M. Griebler, N. Klein & P. M. Sander – 2013.
– Un’analisi filogenetica a livello di esemplare e revisione tassonomica di -Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda). – PeerJ 3:e857. – E. Tschopp,O. Mateus & R. B. J. Benson -2015.

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