Il digiuno fa nascere i profeti e rafforza i potenti; il digiuno rende saggi i legislatori. Il digiuno è una buona salvaguardia per l’anima, un compagno stabile per il corpo, un’arma per i valorosi e una palestra per gli atleti. Il digiuno respinge le tentazioni, unge alla pietà; è il compagno della vigilanza e l’artefice della castità. In guerra combatte coraggiosamente, in pace insegna la quiete. – San Basilio il Grande
Sei alle prese con un peccato? Intendo un peccato di cui non riesci proprio a liberarti; un peccato che ti tiene in un costante stato di colpa e disperazione. Hai pregato, hai frequentato i sacramenti, ma non riesci proprio a rompere la sua presa.
Ci siamo passati tutti, a un certo punto, e queste lotte sono parte integrante della vita spirituale. Ma non deve essere così.
Oggi voglio presentarvi un’arma molto potente, ma molto trascurata nell’arsenale spirituale: Il digiuno.
Se vuoi mettere in moto la tua vita spirituale, se vuoi uccidere un peccato che ti tiene in schiavitù, se vuoi crescere in unione con Dio, prendi la santa arma del digiuno. Perché, come disse Gesù, ci sono alcuni demoni che “non possono essere scacciati da nient’altro che dalla preghiera e dal digiuno.”
Esaminiamo questa potente arma e il suo uso nella vita spirituale.
A che scopo?
Dai suoi primi giorni, la Chiesa ha insegnato la necessità dell’ascetismo nella vita di ogni cristiano. Proprio così: l’ascetismo non è solo per i monaci e i preti, ma anche per i laici. Ma cosa intendo per ascetismo? Per i nostri scopi, l’ascetismo può essere vagamente definito come l’abnegazione con l’obiettivo finale dell’autocontrollo. E questa abnegazione prende più spesso la forma, avete indovinato, del digiuno.
L’ascetismo è necessario per tutti a causa delle nostre passioni – intensi desideri carnali, che sono talvolta chiamati concupiscenza. L’esperienza ci insegna che spesso siamo guidati da questi desideri in un modo che possiamo a malapena controllare. San Paolo ci dice che “gli impulsi della natura e gli impulsi dello spirito sono in guerra tra loro”.1 Questa guerra è così intensa che le nostre passioni spesso ci portano a fare cose che non vogliamo fare, e ci troviamo a dire: “Le mie azioni mi sconcertano; quello che faccio non è quello che voglio fare, ma qualcosa che odio”.2
Tieni presente che le passioni della nostra carne non sono necessariamente sbagliate, ma a causa della nostra natura decaduta, sono fuori controllo e vogliono dominarci. Lasciate incontrollate, le nostre passioni ci porteranno a comportamenti che distruggono l’anima come la gola, l’odio, atti sessuali disordinati o dipendenze di ogni tipo. Alla fine, il loro dominio ci porterà all’inferno. “Le passioni peccaminose… non aumentano che a morte”, spiega San Paolo.3
Di fronte alla realtà delle passioni, può essere facile scoraggiarsi e pensare che non potremo mai superarle. Gridiamo: “Miserabile creatura che sono, chi mi libererà da una natura così condannata alla morte? “4
Fortunatamente, non è la fine della storia, e non siamo lasciati come schiavi impotenti della concupiscenza. “Il principio spirituale della vita mi ha liberato, in Cristo Gesù, dal principio del peccato e della morte. “5
Per mezzo della grazia di Dio, e camminando nella nuova vita acquistata per noi da Gesù Cristo, possiamo vincere e sottomettere le nostre passioni. Possiamo vivere come figli di Dio, liberi dalla legge del peccato che porta alla morte.
Come possiamo trovare questa libertà praticamente? Di nuovo, San Paolo spiega:
“La natura non ha più alcuna pretesa su di noi, che noi viviamo una vita di natura. Se vivete una vita di natura, siete destinati alla morte; se mortificate le vie della natura per la potenza dello Spirito, avrete la vita. “6
“Chi appartiene a Cristo ha crocifisso la natura, con tutte le sue passioni, tutti i suoi impulsi.”7
“Io mi libero del mio corpo e lo rendo mio schiavo. “8
In altre parole, troviamo la libertà dalle passioni mortificandole, mettendole a morte, attraverso la pratica dell’ascetismo alimentato dalla grazia, in particolare il digiuno. Il digiuno ci aiuta a domare lo stallone selvaggio della nostra carne e a portarlo sotto la briglia dell’autocontrollo.
Nella sua costituzione apostolica sulla penitenza, Painitemini, Papa Paolo VI spiega chiaramente questo punto:
Questo esercizio di mortificazione corporale – lontano da qualsiasi forma di stoicismo – non implica una condanna della carne che i figli di Dio si degnano di assumere. Al contrario, la mortificazione mira alla “liberazione” dell’uomo, che spesso si trova, a causa della concupiscenza, quasi incatenato dai suoi stessi sensi. Attraverso il “digiuno corporale” l’uomo riacquista forza e la “ferita inflitta alla dignità della nostra natura dall’intemperanza è curata dalla medicina di una salutare astinenza.”
Come digiunare
Ora che abbiamo discusso lo scopo del digiuno, diamo uno sguardo a come costruire il digiuno nella nostra vita quotidiana.
1. Iniziare con le basi – Il primo passo nel digiuno è obbedire alla legge della Chiesa – digiunare il mercoledì delle ceneri e il venerdì santo, astenersi dalla carne il venerdì e osservare il digiuno eucaristico (non mangiare o bere un’ora prima della comunione).
Per quanto riguarda l’astensione dalla carne il venerdì, è vero che tecnicamente non è richiesta negli Stati Uniti, ma una sorta di penitenza o sacrificio basato sul cibo è ancora richiesto. Ma invece di cercare di inventare qualche nuova penitenza, perché non attenersi a ciò che i cattolici hanno sempre fatto? Astenersi dalla carne il venerdì. C’è una buona ragione per farlo.
Uomini, digiunare due giorni all’anno e astenersi dalla carne il venerdì è incredibilmente facile. Ai “vecchi tempi”, il digiuno era richiesto ogni giorno feriale della Quaresima. E c’era anche un tempo in cui quel digiuno richiedeva l’astinenza da tutti i prodotti caseari. C’erano anche un sacco di altri digiuni e giorni di astinenza durante l’anno liturgico. Direi che è più facile per noi che per qualsiasi altro periodo della storia cattolica. Quindi cominciamo con le basi e obbediamo alla legge della Chiesa senza brontolare o lamentarci.
2. Aggiungere di più – Come uomini cattolici, non dovremmo mai essere soddisfatti del minimo indispensabile. Dovremmo cercare di perseguire costantemente una conversione più profonda. S. Francesco di Sales dà alcuni buoni consigli a questo proposito:
Se siete in grado di digiunare, farete bene ad osservare alcuni giorni oltre quelli che sono ordinati dalla Chiesa, perché oltre all’effetto ordinario del digiuno nell’elevare la mente, sottomettere la carne, confermare la bontà, e ottenere una ricompensa celeste, è anche una grande cosa essere in grado di controllare la cupidigia, e mantenere gli appetiti sensuali e tutto il corpo soggetto alla legge dello Spirito; e anche se siamo in grado di fare poco, il nemico tuttavia ha più soggezione di coloro che sa che possono digiunare.
Allora, una volta che hai iniziato a seguire la legge della Chiesa, costruisci su quel fondamento per includere il digiuno in altri modi. Ecco alcune idee:
- Smetti un pasto in più a settimana, come la colazione o il pranzo. Oltre al venerdì, il mercoledì è un giorno tradizionale di digiuno, quindi potrebbe essere un buon giorno per iniziare.
- Non mangiare il dolce nei giorni stabiliti. La maggior parte di noi mangia comunque troppo zucchero.
- Fai a meno del sale sul tuo cibo.
- Fuggi dalla soda. È terribile per te!
- Fai a meno della birra o di altre bevande alcoliche quando vai a mangiare fuori.
- Non mangiare tra i pasti. Questo sembra facile, ma provalo. Scoprirete che è piuttosto difficile, dato che la maggior parte di noi fa spesso degli spuntini e non se ne rende nemmeno conto.
- Includi altre cose oltre al cibo. Per esempio, digiuna da tutta la tecnologia un giorno alla settimana.
- Digiuna (un pasto principale con due piccoli spuntini) un giorno alla settimana.
- Bere solo acqua.
Ora, non devi digiunare da tutte queste cose per tutto il tempo. È meglio scegliere dei giorni fissi per il digiuno, come il mercoledì o il venerdì di cui sopra. Fare questo aiuta a mantenere coerente il nostro digiuno.
3. Digiuno dal peccato – Il digiuno corporale non ha senso se non è unito ad un digiuno spirituale dal peccato. San Basilio dà la seguente esortazione riguardo al digiuno:
Facciamo un digiuno accettabile e molto gradito al Signore. Il vero digiuno è l’allontanamento dal male, la temperanza della lingua, l’astinenza dall’ira, la separazione dai desideri, dalla calunnia, dalla falsità e dallo spergiuro. La privazione di questi è il vero digiuno.
4. Pregare – Il digiuno non è semplicemente una questione di forza di volontà. La grazia è assolutamente necessaria. Mentre il digiuno dà energia alla preghiera, la preghiera dà energia al digiuno. Entrambi sono deboli senza l’altro.
Mentre digiuni per vincere le tue passioni, prega costantemente affinché la grazia di Dio inondi la tua anima, implora le virtù in cui hai bisogno di maturare, e chiedi la forza nella guerra spirituale.
5. Attenzione all’orgoglio – Con qualsiasi tipo di autodisciplina, penitenza o digiuno arriva una tentazione di orgoglio. Affrontiamo il pericolo di credere che siamo superiori agli altri perché digiuniamo, o di pensare che il digiuno sia un fine in sé. Ma il digiuno in sé non è mai il fine, né ci rende perfetti o più spirituali degli altri. Piuttosto, il digiuno è un aiuto, uno strumento di allenamento nella nostra ascesa verso la perfezione, che si trova in un puro, auto-donatore amore di Dio e del prossimo.
“Stai in guardia quando cominci a mortificare il tuo corpo con l’astinenza e il digiuno”, dice San Girolamo, “per evitare che tu ti immagini di essere perfetto e santo; perché la perfezione non consiste in questa virtù. Essa è solo un aiuto, una disposizione, un mezzo, anche se adeguato, per il raggiungimento della vera perfezione”.
Conclusione
Se trascuriamo il digiuno, la nostra vita spirituale sarà sempre mediocre. Saremo deboli nel combattimento contro le nostre passioni, soccomberemo facilmente alla tentazione, e non supereremo mai veramente il nostro intrinseco egoismo e l’autoindulgenza.
Come uomini, il nostro desiderio dovrebbe essere quello di rafforzarci ed essere il meglio che possiamo essere. Dovremmo allenarci ad essere forti nella guerra spirituale, in modo da poter resistere alle tentazioni del maligno. Non c’è modo migliore per iniziare questo allenamento spirituale che attraverso la pratica del digiuno.
1 Galati 5:17
2 Romani 7:15
3 Romani 7:5
4 Romani 7:24
5 Romani 8:1
6 Romani 8:13
7 Galati 5:24
8 1 Corinzi 9:27
