Aumento di peso neonatale e nutrizione

I bambini nati a meno di 37 settimane di gestazione (prematuri) hanno esigenze nutrizionali diverse dai bambini nati a termine (dopo 38 settimane).

I bambini prematuri spesso rimangono nell’unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Sono seguiti da vicino per assicurarsi che stiano ricevendo il giusto equilibrio di fluidi e nutrizione.

Incubatori o riscaldatori speciali aiutano i bambini a mantenere la loro temperatura corporea. Questo riduce l’energia che i bambini devono usare per stare al caldo. L’aria umida è anche usata per aiutarli a mantenere la temperatura corporea ed evitare la perdita di liquidi.

I problemi di alimentazione

I bambini nati prima della 34°-37° settimana hanno spesso problemi di alimentazione dal biberon o dal seno. Questo perché non sono ancora abbastanza maturi per coordinare la suzione, la respirazione e la deglutizione.

Anche altre malattie possono interferire con la capacità del neonato di alimentarsi per bocca. Alcune di queste includono:

• Problemi di respirazione
• Bassi livelli di ossigeno
• Problemi di circolazione
• Infezione del sangue

I neonati che sono molto piccoli o malati possono avere bisogno di ricevere nutrimento e fluidi attraverso una vena (IV).

Quando diventano più forti, possono iniziare a ricevere latte o formula attraverso un tubo che va nello stomaco attraverso il naso o la bocca. Questo si chiama alimentazione tramite gavage. La quantità di latte o formula viene aumentata molto lentamente, specialmente per i bambini molto prematuri. Questo riduce il rischio di un’infezione intestinale chiamata enterocolite necrotizzante (NEC). I bambini che sono alimentati con latte umano hanno meno probabilità di avere la NEC.

I bambini che sono meno prematuri (nati dopo 34 a 37 settimane di gestazione) spesso possono essere alimentati da una bottiglia o dal seno della madre. I bambini prematuri possono avere un tempo più facile con l’allattamento al seno che con il biberon all’inizio. Questo perché il flusso del biberon è più difficile da controllare e possono soffocare o smettere di respirare. Tuttavia, possono anche avere problemi a mantenere un’adeguata aspirazione al seno per ottenere abbastanza latte per soddisfare i loro bisogni. Per questo motivo, anche i bambini prematuri più grandi possono aver bisogno in alcuni casi di alimentazione tramite gavage.

Necessità nutrizionali

I bambini prematuri hanno più difficoltà a mantenere il giusto equilibrio idrico nel loro corpo. Questi bambini possono diventare disidratati o sovra-idratati. Questo è particolarmente vero per i bambini molto prematuri.

• I bambini prematuri possono perdere più acqua attraverso la pelle o il tratto respiratorio rispetto ai bambini nati a termine.
• I reni in un bambino prematuro non sono cresciuti abbastanza per controllare i livelli di acqua nel corpo.

Il team della NICU tiene traccia di quanto i bambini prematuri urinano (pesando i loro pannolini) per assicurarsi che l’assunzione di liquidi e l’emissione di urina siano bilanciati.

• Sono anche fatti esami del sangue per monitorare i livelli di elettroliti.

Il latte umano della madre del bambino è il migliore per i bambini nati presto e con un peso molto basso.

• Il latte umano può proteggere i bambini dalle infezioni e dalla sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) così come dalla NEC.
• Molte NICU daranno latte di donatore da una banca del latte ai bambini ad alto rischio che non possono ottenere abbastanza latte dalla loro madre.
• Possono essere usate anche formule speciali per i pretermine. Queste formule hanno più calcio e proteine aggiunte per soddisfare i bisogni speciali di crescita dei bambini prematuri.
• I bambini pretermine più grandi (da 34 a 36 settimane di gestazione) possono essere passati alla formula regolare o a una formula di transizione.

I bambini prematuri non sono stati nell’utero abbastanza a lungo per immagazzinare le sostanze nutritive di cui hanno bisogno e di solito devono prendere alcuni integratori.

• I bambini che ricevono il latte materno possono avere bisogno di un supplemento chiamato fortificante del latte umano mescolato alle loro poppate. Questo dà loro proteine extra, calorie, ferro, calcio e vitamine. I bambini nutriti con latte artificiale possono aver bisogno di prendere integratori di alcune sostanze nutritive, tra cui le vitamine A, C e D, e l’acido folico.
• Alcuni bambini avranno bisogno di continuare a prendere integratori nutrizionali dopo aver lasciato l’ospedale. Per i bambini che allattano al seno, questo può significare una o due bottiglie di latte materno fortificato al giorno, nonché integratori di ferro e vitamina D. Alcuni bambini avranno bisogno di più integratori di altri. Questo può includere i bambini che non sono in grado di assumere un volume sufficiente di latte attraverso l’allattamento al seno per ottenere le calorie di cui hanno bisogno per crescere bene.
• Dopo ogni poppata, i bambini dovrebbero sembrare soddisfatti. Dovrebbero avere da 8 a 10 poppate e almeno 6-8 pannolini bagnati ogni giorno. Feci acquose o sanguinolente o vomito regolare potrebbero segnalare un problema.

Crescita del peso

La crescita del peso è monitorata attentamente per tutti i bambini. I bambini prematuri con crescita lenta sembrano avere uno sviluppo più ritardato negli studi di ricerca.

• Nella NICU, i bambini sono pesati ogni giorno.
• È normale che i bambini perdano peso nei primi giorni di vita. La maggior parte di questa perdita è costituita dal peso dell’acqua.
• La maggior parte dei neonati prematuri dovrebbe iniziare a prendere peso entro pochi giorni dalla nascita.

L’aumento di peso desiderato dipende dalle dimensioni del bambino e dall’età gestazionale. I bambini più malati possono aver bisogno di ricevere più calorie per crescere al ritmo desiderato.

• Potrebbe essere di appena 5 grammi al giorno per un bambino piccolo a 24 settimane, o da 20 a 30 grammi al giorno per un bambino più grande a 33 o più settimane.
• In generale, un bambino dovrebbe guadagnare circa un quarto di oncia (30 grammi) ogni giorno per ogni libbra (1/2 chilo) che pesa. (Questo è uguale a 15 grammi per chilogrammo al giorno. È il tasso medio al quale un feto cresce durante il terzo trimestre).

I bambini prematuri non lasciano l’ospedale fino a quando non guadagnano peso costantemente e in una culla aperta piuttosto che in un’incubatrice. Alcuni ospedali hanno una regola su quanto il bambino deve pesare prima di andare a casa, ma questo sta diventando meno comune. In generale, i bambini pesano almeno 4 libbre (2 chilogrammi) prima di essere pronti ad uscire dall’incubatrice.