Australian Shepherd Health & Genetics Institute

di C.A. Sharp

Rev. Aprile 2013

L’argomento degli Aussies bianchi, o prevalentemente bianchi, è un argomento controverso ovunque si riuniscano gli Aussie. Troppo bianco è “cattivo” e le persone che tengono questi Aussies sono bollate come ignoranti o irresponsabili. Come allevatore in pensione, un’autorità sulla genetica degli Aussie e (gasp!) l’ex proprietario di una cagna omozigote merle, ora deceduta dopo una vita lunga e felice, suppongo di dover affrontare la questione.

Prima che iniziate ad accendere il fuoco, io non raccomando o promuovo l’allevamento di Aussies bianchi da parte della maggior parte delle persone nella maggior parte delle circostanze. La cagna che avevo è stata tenuta intenzionalmente e donata per scopi di ricerca non invasiva. Quando la “carriera” scientifica della mia cagna Moby era finita, l’ho tenuta perché lei amava la vita e io l’amavo.

Gli Aussies prevalentemente bianchi sono quasi sempre il risultato dell’allevamento merle-to-merle. Questi merle omozigoti (che significa “due geni simili”) hanno ereditato il gene del colore merle da entrambi i genitori. Sono di solito, ma non sempre, ciechi e/o sordi. I difetti sono variabili, quindi la quantità di perdita della vista e dell’udito varia da poca a totale, con la maggior parte che tende verso la parte peggiore della scala. I difetti agli occhi risultano da uno sviluppo improprio dei tessuti dell’occhio, mentre la perdita dell’udito è attribuibile a una mancanza di pigmento nell’orecchio interno.

Ho sentito persone dire ripetutamente che i merle omozigoti soffrono anche di altri tipi di difetti, ma non ho trovato prove concrete di questo nella letteratura veterinaria. Non è stato il caso degli Aussies omozigoti merle di cui ho conoscenza personale. Non so se la mancanza di questi altri difetti è dovuta al fatto che teniamo così pochi di questi cani o al fatto che non si verificano.

Se si alleva un merle omozigote, qualunque sia la razza, lo si dovrebbe fare solo con un compagno non merle. E a meno che non abbiate una notevole esperienza in quella razza, vi sconsiglio vivamente di farlo. Se allevate un merle omozigote, tutta la sua prole sarà probabilmente merle.

Dico probabilmente, perché a volte si verifica qualcosa chiamato “reversione germinale” e un merle omozigote produrrà un cucciolo non merle. Questo è stato riportato nella letteratura scientifica negli Aussies (Sponnenberg, J Hered, 1984) e ci sono rapporti aneddotici di ciò che accade negli Shelties e nei Collies. Questi cuccioli non merle non sono merle criptici. Non hanno macchie merle su di loro e se accoppiati con altri non merle, tutti i loro cuccioli sono non merle.

Gli Aussies omozigoti merle sono di solito, ma non sempre, prevalentemente bianchi. Questo è il motivo per cui gli standard discriminano la colorazione bianca al di là di un modello “irlandese” (blaze, collare, petto, sottocorpo e gambe) e perché le persone sono scoraggiate dal tenere cuccioli bianchi. Ma è possibile avere un Aussie merle “normalmente” marcato che è anche omozigote.

Betty Nelson, la presidente del Comitato Genetico originale dell’ASCA per tutta la sua esistenza, aveva una cagna omozigote merle che era di una tonalità blu media con una striscia sul naso, gola e petto bianchi, una gamba anteriore bianca e dita bianche. Difficile che fosse “completamente bianca”. Ma per la sua linea (Woods-one nota per quasi nessun bianco) questo era molto. Era anche di colore chiaro rispetto alla normale pigmentazione profonda della sua linea.

La situazione è simile nelle razze che hanno anche il merle e non hanno marcature bianche. Una volta ho chiesto ad un allevatore di bassotti dei “dapples”, che è quello che chiamano merle. Mi disse che i merle omozigoti in alcune linee avevano molto bianco ma in altre ne avevano molto poco. Questo si collega a quello che so delle linee di Aussie con poco bianco.

Ci sono anche Aussies prevalentemente bianchi che non sono affatto omozigoti merle. Il loro bianco deriva da geni che danno a molte razze di cani marcature bianche. Questi geni possono causare tutto, da nessun bianco, come un Bassotto, a quasi tutto bianco, come alcuni Fox Terrier. Gli Aussies con “troppo bianco” che non erano omozigoti merle una volta erano molto più comuni di oggi. Ricordo di averne visti parecchi quando ho iniziato a frequentare la razza nei primi anni ’70. Guardate la sezione storica del primo annuario dell’ASCA per le foto di alcuni di loro.

Gli Aussies bianchi sono rari oggi perché abbiamo lentamente eliminato le forme “più bianche” dei geni della marcatura bianca dal nostro pool genetico non allevando Aussies con più del bianco consentito (anche se la preferenza per le finiture bianche sui cani da esposizione fa sì che alcuni spingano la busta)

Se non volete produrre merle omozigoti nelle vostre cucciolate, è facile evitare di farlo: Non allevare due merle insieme. Questa è la strada che ho preso quando allevavo. Se pianificate allevamenti da merle a merle, dovete decidere in anticipo cosa fare con i cuccioli omozigoti.

Se volete tenere un merle omozigote, dovete essere disposti a dedicarvi a tenerlo al sicuro dai pericoli che non può sentire o vedere per tutta la sua vita. Questi cani non sono per tutti. Mentre il mio Moby era uno degli Aussies più dolci che abbia mai posseduto, ho conosciuto altri il cui temperamento era terribile. Il cattivo temperamento non è direttamente il risultato del fatto che il cane sia omozigote merle, ma se un cane è geneticamente predisposto a difetti di temperamento la privazione sensoriale e la facilità di spaventarli con cose che non possono sentire o vedere possono spingere i cani borderline oltre il limite e rendere quelli che sarebbero stati cattivi ancora peggio. Un’adeguata socializzazione è necessaria per qualsiasi Aussie, ma doppiamente per un merle omozigote.

Se tenete un Aussie bianco, dovreste fare tutto il possibile per educare le persone che vedono il cane e potrebbero pensare che sia carino sui problemi degli omozigoti merle. Le organizzazioni di salvataggio hanno già abbastanza problemi a piazzare cani sani; non hanno bisogno di altri cuccioli da canile che sono stati scaricati perché acquirenti ignoranti hanno scoperto dopo il fatto che il bel Aussie bianco che avevano scelto aveva un problema. O perché hanno deciso che la loro nobile intenzione di “salvare” un cucciolo cieco e sordo era diventata troppo fastidiosa.

Se si produce un merle omozigote, si ha la responsabilità di assicurarsi che sia curato. Se l’avete acquistato, avete preso un impegno per la vita di quel cane a prendersi cura di un animale handicappato. Se volete allevarlo, il mio primo consiglio è di non farlo, ma se lo fate è meglio che sappiate cosa state facendo.