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Questa piccola scultura, scolpita in India durante i secoli XI-XII, rappresenta Avalokiteśvara, il bodhisattva della compassione.
Cos’è un bodhisattva? In alcune tradizioni buddiste, qualità specifiche o tratti di carattere che i seguaci devono coltivare sono espressi in forma umana come esseri divini conosciuti come bodhisattva. Dare una forma umana a una qualità astratta permette ai buddisti di immaginare se stessi emulando o diventando come il bodhisattva, coltivando dentro di sé le qualità incarnate nella divinità. Ci sono molti bodhisattva – Manjushri è il bodhisattva della saggezza. Maitreya è il bodhisattva della benevolenza o della gentilezza.
Avalokiteśvara è il bodhisattva che incarna la qualità della compassione – la capacità di comprendere la sofferenza degli altri. Conosciuto come “colui che ascolta le grida del mondo”, Avalokiteśvara è motivato da un vivo desiderio di aiutare ad alleviare la sofferenza di tutti.
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Una storia dimostra l’intensità del desiderio di Avalokiteśvara di aiutare gli altri sulla via dell’illuminazione. Molto tempo fa, Avalokiteśvara fece il voto di non riposare mai finché non avesse liberato tutti gli esseri dal samsara, promettendo che se avesse mai rinunciato, la sua testa si sarebbe spaccata in mille pezzi. Un giorno, osservando l’intensa sofferenza nel mondo, si scoraggiò e decise che non era possibile aiutare così tanti, e che invece avrebbe dovuto lavorare solo per il proprio beneficio. In quel momento la sua testa si spaccò in mille pezzi. Quando si rese conto di ciò che era successo, chiamò Amitabha Buddha per chiedere aiuto. Amitabha Buddha usò il suo grande potere per riassemblare i pezzi della testa di Avalokiteśvara, e gli diede anche mille braccia in modo che potesse essere di aiuto a sempre più esseri. Amitabha Buddha mise un occhio nel palmo di ciascuna delle mille mani, in modo che la compassione di Avalokiteśvara per gli altri fosse sempre informata dalla saggezza. Cosa ci dice questa storia sull’essere scoraggiati? Cercare aiuto? Diventare più forti?
La parola sanscrita samsara significa “viaggio” e nel buddismo è il nome del ciclo ripetitivo di nascita, morte e rinascita causato da attaccamento e desiderio.
Una scultura come questa sarebbe stata usata come aiuto visivo per la meditazione, una pratica di controllo dei propri pensieri e del respiro per allenare la mente. Una persona potrebbe concentrarsi sull’immagine e meditare sulla compassione incarnata da Avalokiteśvara, così come sulla sua dedizione ad aiutare gli altri sulla via dell’illuminazione. Mentre si medita, si potrebbe recitare il mantra Sanksrit associato ad Avalokiteśvara, Om Mani Padme Hum.
Ci sono molti modi di interpretare questo mantra. Eccone uno. La sillaba Om indica l’intenzione di coltivare la compassione nel corpo, nella parola e nella mente – conosciute nel buddismo come le tre “porte” attraverso le quali si entra nel mondo. Mani significa “gioiello” e rappresenta la compassione stessa. Padme significa “loto” e simboleggia la saggezza. Senza saggezza, la compassione può essere ben intenzionata ma fuorviata. Hum simboleggia l’intenzione di coltivare insieme saggezza e compassione.
Un’altra forma di meditazione sulla compassione di Avalokiteśvara che è stata praticata dai monaci buddisti per secoli è la realizzazione di un mandala di sabbia.
Clicca o la barra laterale alla tua destra per vedere i monaci del monastero di Drepung Loseling fare il mandala di sabbia di Avalokiteśvara con milioni di granelli di sabbia colorata.
