Giorno di Natale, 2008. Mi precipito verso l’albero, mischiando alla cieca le mani sotto con la speranza di trovare un regalo. Vittorioso, mi alzo con il mio regalo e apro la lettera allegata. Babbo Natale – è da Babbo Natale! Ma aspetta – il consiglio di Babbo Natale che “devo essere una ragazza migliore” e “ascoltare le indicazioni di mamma” o altrimenti non avrei ricevuto “più regali” suona troppo familiare …
Impersonare Babbo Natale non era l’unica difficoltà che mia madre ha sperimentato dopo il trasferimento negli Stati Uniti. Man mano che crescevo, diventavo sempre meno cieco alla costante stigmatizzazione che i miei genitori affrontavano nella società, dovuta in non piccola parte alla loro barriera linguistica. I camerieri al ristorante, la parte chiaramente in torto in un incidente d’auto, le battute e le imitazioni stereotipate in TV, tutti hanno spazzolato i miei genitori come non importanti e non apprezzati.
Io, invece, avendo imparato presto a sentirmi in imbarazzo per il fatto di essere coreano, ho pregato i miei genitori di preparare i panini al burro d’arachidi per il pranzo e ho imparato a far rotolare senza sforzo dalla mia lingua espressioni americane come “mescolarsi alla folla”, lasciando che le mie radici etniche fossero calpestate dagli stessi innumerevoli piedi che calpestavano costantemente i miei genitori.
Quando affronto questi momenti di aperta condiscendenza quotidiana verso i miei genitori, ripenso alla prima volta che ho letto la lettera di Babbo Natale con occhio illuminato, e rifletto sull’immenso sforzo che i miei genitori hanno fatto per colmare il divario culturale della nostra famiglia. E così traduco nei ristoranti, spiego le battute e i riferimenti culturali in TV, e intervengo per difendere i miei genitori quando non possono farlo.
Questi sforzi compiuti dalla mia famiglia e da altri gruppi minoritari per assimilarsi alla cultura dominante all’interno di una società indicano un problema più ampio di potere sociale, politico ed economico. Il sottile atto inconscio di sopprimere la propria cultura minoritaria attraverso domande mirate, come “Parli inglese?” o anche affermazioni come “Parli inglese molto bene”, evidenzia un problema più grande di appropriazione culturale, assimilazione e apprezzamento.
L’appropriazione culturale si riferisce alla selezione di alcuni aspetti di una cultura per una tendenza mentre si banalizza e si trascura il significato e lo scopo originale. L’apprezzamento culturale si verifica quando una cultura è onorata, rispettata ed esplorata al fine di ottenere ulteriore conoscenza e comprensione. In uno scambio culturale, le persone condividono reciprocamente le loro culture; nell’appropriazione culturale, c’è un fattore dinamico di potere coinvolto, poiché il gruppo dominante prende elementi da una cultura di persone che sono state oppresse da tale gruppo. Lo scambio culturale, quindi, non è la stessa cosa dell’appropriazione culturale, perché manca la componente della dinamica sistemica del potere. Anche l’assimilazione non è la stessa cosa dell’appropriazione o dello scambio culturale, perché l’assimilazione avviene quando le culture minoritarie sono costrette ad assumere certi aspetti della cultura dominante per adattarsi, non per distinguersi.
L’assimilazione viene fatta per evitare la discriminazione e per sopravvivere, proprio come i miei genitori ed io abbiamo cercato di fare per “inserirci” nella società americana. I membri delle culture minoritarie che assimilano certi aspetti della loro cultura per adattarsi di più alla cultura dominante, lo fanno per evitare di essere discriminati ancora di più dal gruppo dominante. Queste persone spesso non hanno la libertà di decidere se preferiscono rimanere con la loro cultura o adottare la cultura dominante, il che non lo rende uguale all’appropriazione culturale.
L’appropriazione culturale è un problema; l’apprezzamento culturale e lo scambio culturale non lo sono. L’appropriazione culturale esaspera un problema di oppressione sistematica contro le persone della cultura non dominante. Toglie il merito alle persone della cultura originale (un esempio potrebbe essere quello delle donne nere che vengono svergognate dai media per i loro capelli naturali, mentre le donne bianche vengono lodate come “trendsetter” per aver copiato gli stessi stili). Impone stereotipi per i quali le conseguenze negative ricadono solo sulla cultura minoritaria, mentre il gruppo dominante gode dei benefici. Inoltre, l’appropriazione culturale banalizza tutta una storia di oppressione violenta in cui una cultura minoritaria è stata vittima di schiavitù, colonizzazione, genocidio, ecc.
Permettendo che l’appropriazione culturale sia incontrollata, non solo si diventa un cittadino globale irresponsabile, ma si dà la priorità alle emozioni delle persone privilegiate rispetto alla giustizia per i gruppi minoritari. Diventi complice di un sistema istituzionale di oppressione contro le persone emarginate, e stai aiutando a cancellare le loro culture.
Santa Claus ha iniziato la mia infanzia e l’ha finita. Anche se non è reale, mi ha insegnato percezioni più significative dello spirito natalizio e della paura del carbone. Il più grande regalo di Babbo Natale – o meglio, dei miei genitori – per me è stato l’inizio di un lungo viaggio per riallineare e agire sulla mia morale, che serve come un vero riflesso della mia identità.
Le rubriche “Off the Beat” sono scritte da membri dello staff del Daily Cal fino a quando non sono stati selezionati gli scrittori regolari di opinione del semestre autunnale. Contattate l’ufficio opinioni al numero .
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