La banda magnetica su una carta può essere ‘scritta’ o codificata con informazioni perché le minuscole particelle a base di ferro che compongono la banda possono essere magnetizzate in diverse direzioni da un dispositivo che produce un forte campo magnetico.
Se viaggiate spesso, potreste aver affrontato un problema specifico con le chiavi delle camere d’albergo: a volte, quando strisciate la carta per aprire la porta della vostra stanza, semplicemente non funziona. Un po’ perplesso, provi a strisciarla più volte, ma ogni volta la luce lampeggia in rosso e tu rimani bloccato fuori dalla tua stanza.
Una chiave di accesso alla camera
Tu vai alla reception e comunichi le tue preoccupazioni al personale. Con un sorriso da “so perfettamente perché la tua carta non funziona”, ti chiedono: “Hai messo il tuo smartphone o la tua macchina fotografica vicino alla chiave d’accesso? Tu annuisci peccaminosamente, il membro del personale ti prende la carta, batte qualche tasto sul computer e te la restituisce. Provi di nuovo la stessa tessera, e questa volta funziona!
Quindi, cosa sta succedendo qui? Perché mettere uno smartphone/macchina fotografica vicino alla chiave magnetica ne sconvolge la capacità di aprire una porta?
Prima di discutere questa risposta, diamo prima un’occhiata veloce a come funziona una carta a banda magnetica.
Cos’è una carta a banda magnetica?
Una carta a banda magnetica, chiamata anche carta a striscia o magstripe, è una carta di plastica con una banda magnetica applicata sulla sua superficie. Questa striscia è fatta di minuscoli componenti a base di ferro il cui magnetismo può essere modificato e può quindi essere utilizzato per memorizzare informazioni. Una banda magnetica è abbastanza simile a un nastro di registrazione magnetica, che si può trovare in una videocassetta o in una cassetta musicale.
Una tipica carta a banda magnetica
Le carte a banda magnetica sono ampiamente utilizzate nelle carte chiave degli hotel per fornire l’accesso alle camere e nelle carte di credito/debito per gestire gli acquisti. Sono anche comunemente usate come carte d’identità per l’ingresso a locali aziendali e campus universitari per una varietà di scopi.
Come funziona una carta a banda magnetica?
La banda magnetica su una carta può essere ‘scritta’ o codificata con informazioni perché le minuscole particelle a base di ferro che compongono la banda possono essere magnetizzate in diverse direzioni da un dispositivo che produce un forte campo magnetico. Questo dispositivo è un ‘solenoide’, che è fondamentalmente una bobina avvolta in un’elica strettamente imballata.
Un solenoide
Il filo è avvolto intorno a un nucleo metallico ad alta permeabilità che produce un forte campo magnetico quando una corrente viene fatta passare attraverso di esso. Questo dispositivo codifica le informazioni richieste sulla striscia, che viene poi incollata su una carta di plastica.
Come funziona un lettore di banda magnetica?
Quando una carta con una banda magnetica viene mossa avanti e indietro sulla ‘testa del lettore’, una tensione viene indotta nelle bobine del dispositivo di lettura della carta.
Un lettore di carte consiste anche in un solenoide – lo stesso componente che viene utilizzato per scrivere le informazioni nella banda magnetica. (Photo Credit : Flickr)
Questa tensione può essere amplificata e registrata elettronicamente, che viene infine letta da un computer (o da un processore installato all’interno del lettore) per autenticare un utente (nel caso delle carte d’identità) o una transazione (nel caso delle carte di credito/debito).
Le carte d’accesso alle camere d’albergo vengono spesso cancellate se poste accanto a un telefono cellulare. Tuttavia, per fortuna, lo stesso non è vero per le carte di credito o qualsiasi altra carta di transazione bancaria, e c’è una buona ragione dietro questo.
Vedete, le bande magnetiche sono classificate in base alla loro coercitività, che è fondamentalmente una misura della loro capacità di resistere a un campo magnetico esterno. Ci sono schede ad alta coercività o HiCo, che sono codificate e possono sopportare la presenza di un campo magnetico molto forte (dell’ordine di 4000 Oersted), e ci sono schede a bassa coercività o LoCo, che sono codificate con un campo magnetico a bassa intensità (~300 Oe).
Le carte chiave delle camere d’albergo sono carte LiCo.
Come si può immaginare, le carte LoCo sono più adatte per applicazioni a breve termine, come l’accesso temporaneo alle camere d’albergo. Tali carte chiave per le stanze devono essere codificate/cancellate molto frequentemente; quindi, il risparmio di costi è molto importante per tali imprese. Le carte LoCo sono facili da produrre e richiedono solo una fonte di campo magnetico a bassa intensità per codificare i dati su di esse.
In compenso, sono facilmente cancellabili da cose che producono un campo magnetico, come un telefono cellulare, una macchina fotografica o anche un pezzo di magnete.
Le carte di credito bancarie, invece, sono carte HiCo. Come prevedibile, sono costose da produrre, richiedono un forte campo magnetico per codificare i dati su di esse, e sono altamente resistenti alla maggior parte dei magneti (i dispositivi elettronici sono un tipo di magnete) con cui le persone entrano generalmente in contatto.
Ecco perché si può mettere in tasca la carta di credito e lo smartphone insieme, ma non si può fare lo stesso con una chiave di accesso alla stanza!
