Battaglia dell’Hydaspes

maggio 326 a.C.

Punjab modernogiorno Punjab, Pakistan, vicino al fiume Hydaspes.

Vittoria macedone decisiva.

Alessandro controlla la maggior parte della regione del Punjab.

Battaglia dell’Hydaspes
Parte delle guerre di Alessandro Magno
A dipinto di Andre Castaigne raffigurante la falange che attacca il centro durante la battaglia delle Hydaspes
		Data	Luogo	Risultato	Cambiamenti territoriali
Belligeranti
Impero macedone alleati greci alleati persiani alleati indiani	Paurava
Comandanti e capi
Alessandro Magno, Cratero, Coeno, Efestione, Tolomeo, Perdicca, Seleuco, Lisimaco	Re Porus, altri sconosciuti
Forte
6.000 fanteria, 5.000 cavalleria.	20.000, 30.000 o 50.000 fanteria, 2.000 – 4.000 cavalleria, 200, 130 (“più probabile” secondo Green), o 85 elefanti da guerra, 1.000 carri.
Morti e perdite
80 – 700 fanteria, 230 – 280 cavalleria uccisa. Stime moderne ~1000 uccisi.	12.000 uccisi e 9.000 catturati, o 20.000 fanteria e 3.000 cavalleria uccisi,.

La battaglia del fiume Hydaspes fu combattuta da Alessandro Magno nel 326 a.C. contro il re Porus del regno indù Paurava sulle rive del fiume Hydaspes (fiume Jhelum) nel Punjab vicino a Bhera, nell’attuale Pakistan. La battaglia portò alla completa vittoria macedone e all’annessione del Punjab, che si trovava oltre i confini dell’impero persiano sconfitto, all’Impero Alessandrino.

La tattica di Alessandro di attraversare il fiume gonfio di monsoni nonostante la stretta sorveglianza indiana per prendere l’esercito di Porus sul fianco è stata definita come uno dei suoi “capolavori”. Sebbene vittoriosa, fu anche la battaglia più costosa combattuta dai macedoni. La resistenza opposta dal re Porus e dai suoi uomini conquistò il rispetto di Alessandro che gli chiese di diventare satrapo macedone.

La battaglia è storicamente significativa per l’apertura dell’India alle influenze politiche (seleucide, greco-battriane indo-greche) e culturali (arte greco-buddista) greche che continueranno per molti secoli.

Luogo

La battaglia ebbe luogo sulla riva orientale del fiume Hydaspes (oggi chiamato fiume Jhelum, un affluente del fiume Indo) in quella che oggi è la provincia del Punjab del Pakistan. Più tardi, Alessandro fondò una città sul luogo della battaglia, che chiamò Nicea; questa città non è stata ancora scoperta. Qualsiasi tentativo di trovare l’antico sito della battaglia è destinato a fallire, perché il paesaggio è cambiato notevolmente. Per il momento, la posizione più plausibile è appena a sud della città di Jhelum, dove l’antica strada principale attraversava il fiume, e dove una fonte buddista menziona effettivamente una città che potrebbe essere Nicea. L’identificazione del luogo della battaglia vicino alla moderna Jalalpur/Haranpur è certamente errata, poiché il fiume, nei tempi antichi, serpeggiava lontano da queste città.

Sfondo

Dopo che Alessandro sconfisse le ultime forze dell’impero achemenide sotto Bessus e Spitamenes nel 328 a.C., iniziò una nuova campagna per estendere ulteriormente il suo impero verso l’India nel 327 a.C. L’esercito di Alessandro è stimato in circa 6.000 unità. A seconda delle fonti, Alessandro era in minoranza numerica da 3:1 a 5:1.

Il treno principale entrò nell’odierno Pakistan attraverso il Khyber Pass, ma una forza più piccola sotto il comando personale di Alessandro passò per la via del nord, prendendo la fortezza di Aornos (l’odierno Pir-Sar, Pakistan) sulla strada, un luogo di alto significato mitologico per i greci, in quanto, secondo la leggenda, Eracle non era riuscito ad occuparlo, quando aveva fatto una campagna in India. All’inizio della primavera dell’anno successivo, unì le sue forze e si alleò con Taxiles (anche Ambhi), il re di Taxila, contro il suo vicino, il re di Hydaspes.

Motivi

Alessandro doveva sottomettere il re Porus per poter continuare a marciare verso est. Lasciare un avversario così forte ai suoi fianchi avrebbe messo in pericolo ogni ulteriore impresa. Inoltre non poteva permettersi di mostrare alcun segno di debolezza se voleva mantenere la lealtà dei principi indiani già sottomessi. Porus doveva difendere il suo regno e scelse il punto perfetto per controllare l’avanzata di Alessandro. Anche se perse la battaglia, divenne l’avversario di maggior successo registrato di Alessandro.

Manovre pre-battaglia

Poro si schierò sulla riva sud del fiume Jhelum, ed era pronto a respingere qualsiasi attraversamento. Il fiume Jhelum era abbastanza profondo e veloce che qualsiasi attraversamento contrastato avrebbe probabilmente condannato l’intera forza attaccante. Alessandro sapeva che un attraversamento diretto aveva poche possibilità di successo e quindi cercò di trovare guadi alternativi. Muoveva le sue truppe a cavallo su e giù per la riva del fiume ogni notte, con Porus che lo seguiva. Alla fine, Alessandro utilizzò un attraversamento adatto, circa 27 km (17 mi) a monte del suo campo. Il suo piano era una classica manovra a tenaglia. Lasciò il suo generale Cratero indietro con la maggior parte dell’esercito, mentre lui attraversò il fiume a monte con un forte contingente, composto, secondo Arriano, da 6.000 piedi e 5.000 cavalli, anche se è probabile che fosse più grande. Cratero doveva guadare il fiume e attaccare se Porus affrontava Alessandro con tutte le sue truppe, ma mantenere la sua posizione se Porus affrontava Alessandro con solo una parte del suo esercito.

Alessandro spostò tranquillamente la sua parte dell’esercito a monte e poi attraversò il fiume nella massima segretezza attraverso la fabbricazione di “carri di pelle pieni di fieno”, nonché “navi più piccole tagliate a metà, le galee a trenta remi in tre”. Inoltre Cratero si impegnò in frequenti finzioni per poter attraversare il fiume “Così Porus, non aspettandosi più un tentativo improvviso sotto la copertura delle tenebre, si cullò in un senso di sicurezza”. Approdò erroneamente su un’isola, ma presto passò dall’altra parte. Porus percepì la manovra del suo avversario e inviò una piccola forza di cavalleria e carri sotto suo figlio per contrastare Alessandro, sperando che sarebbe stato in grado di impedire il suo passaggio. Alessandro era già passato, e sbaragliò facilmente il suo avversario, i carri in particolare furono ostacolati dal fango vicino alla riva del fiume, con il figlio di Porus tra i morti. Porus capì che Alessandro era passato dalla sua parte del fiume e si affrettò ad affrontarlo con la parte migliore del suo esercito, lasciando indietro un piccolo distaccamento per disturbare lo sbarco delle forze di Cratero, qualora avesse tentato di attraversare il fiume.

Battaglia

Quando Porus raggiunse il punto dove l’esercito di Alessandro era schierato, schierò le sue forze e iniziò l’attacco. Gli indiani erano pronti con la cavalleria su entrambi i fianchi, il loro centro comprendeva la fanteria con gli elefanti che torreggiavano in mezzo o davanti a loro in intervalli uguali. Gli elefanti causarono molti danni alla falange macedone, ma alla fine furono respinti dalle fitte picche dei fallangitai, causando molto scompiglio nelle loro stesse linee.

Alessandro iniziò la battaglia inviando arcieri a cavallo per colpire l’ala sinistra della cavalleria indiana. Poi, guidò la carica contro l’ala indiana indebolita. Il resto della cavalleria indiana galoppò verso i loro parenti duramente pressati, ma in questo momento, il contingente di cavalleria di Coenus apparve sulla parte posteriore indiana. Gli indiani cercarono di formare una doppia falange, ma le complicate manovre necessarie portarono ancora più confusione nei loro ranghi rendendo più facile la conquista del cavallo macedone. La rimanente cavalleria indiana fuggì tra gli elefanti per proteggersi, ma le bestie erano già fuori controllo e si sarebbero presto ritirate esauste dal campo, lasciando il resto dell’esercito di Porus accerchiato dal cavallo e dalla falange macedoni. A questo punto, i fallangitai bloccarono i loro scudi e avanzarono sul nemico confuso. Porus, dopo aver opposto una lotta coraggiosa, si arrese e la battaglia era finalmente finita. Secondo Giustino, durante la battaglia, Porus sfidò Alessandro, che lo caricò a cavallo. Alessandro cadde da cavallo nel duello che seguì, le sue guardie del corpo lo portarono via e catturarono Porus.

Secondo Arriano, le perdite macedoni ammontavano a 310. Tuttavia lo storico militare J.F.C. Fuller vede come “più realistica” la cifra data da Diodoro di circa 1.000, un numero elevato per un vincitore, ma non improbabile, considerando il parziale successo degli elefanti da guerra indiani. Le perdite indiane ammontavano a 23.000 secondo Arriano, 12.000 morti e oltre 9.000 uomini catturati secondo Diodoro. Gli ultimi due numeri sono notevolmente vicini, se si presume che Arriano abbia aggiunto qualche prigioniero al totale delle perdite indiane. Circa 80 elefanti furono catturati vivi.

Due figli di Porus furono uccisi durante la battaglia, così come il suo parente e alleato Spitakes, e la maggior parte dei suoi capi.

Dopo

Il coraggio, le capacità belliche e l’atteggiamento principesco di Porus impressionarono molto Alessandro, che gli permise di governare Hydaspes in nome di Alessandro. Ferito alla spalla, alto più di 2,1 m (7 piedi), gli fu chiesto da Alessandro come voleva essere trattato. “Trattami, o Alessandro, come un re” rispose Porus. Alessandro lo trattò davvero come un re, permettendogli di mantenere la sua regalità. Il reggente macedone fondò due città, una sul luogo della battaglia chiamata Nicea (in greco Vittoria) per commemorare il suo successo e una dall’altra parte dell’Idaspe chiamata Alessandria Bucefalo, per onorare il suo fedele destriero, che morì poco dopo questa battaglia. Nel 326 a.C., l’esercito di Alessandro Magno si avvicinò ai confini dell’impero Nanda. Il suo esercito, esausto per le continue campagne e spaventato dalla prospettiva di affrontare un altro gigantesco esercito indiano, chiese di tornare a ovest. Questo accadde all’Hyphasis (il moderno Beas), il punto esatto è ritenuto essere a ‘Kathgarh’ in Indora tehsil di Himachal Pradesh con la testa ferroviaria più vicina a Pathankot, Punjab. Alessandro alla fine si arrese e girò verso sud, lungo l’Indo, assicurandosi le rive del fiume come confini del suo impero.

Note

moderno

• Fuller, John (1960). The Generalship of Alexander the Great. New Jersey: De Capo Press. ISBN 978-0-306-80371-0
• Green, Peter (1974). Alessandro di Macedonia: A Historical Biography. ISBN 978-0-520-07166-7
• Rogers, Guy (2004). Alessandro: The Ambiguity of Greatness. New York: Random House.

Antico

• Diodoro Siculo (90-30 a.C.). Bibliotheca Historica.
• Quinto Curzio Rufo (60-70 d.C.). Historiae Alexandri Magni.
• Plutarco (75 d.C.). La vita di Alessandro Magno, Vite parallele.
• Arriano (inizio II secolo d.C.).
• Metz Epitome.