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Mangiare le uova non fa danni a lungo termine agli uccelli

Grey squirrels non hanno un impatto significativo sulle popolazioni di molte specie di uccelli boschivi dell’Inghilterra, uno studio ha trovato.

Ricercatori del British Trust for Ornithology e Natural England hanno esaminato l’impatto degli scoiattoli grigi su 38 specie di uccelli in tutto il paese.

Hanno trovato alcune prove che gli scoiattoli grigi possono sopprimere localmente le popolazioni di alcune specie.

Ma non sembrano causare agli uccelli alcun danno diffuso o duraturo.

I risultati dello studio, che contraddicono l’opinione che gli scoiattoli grigi hanno causato il declino del numero di uccelli britannici negli ultimi 40 anni, sono pubblicati nel Journal of Ornithology.

Grey squirrels sono molto improbabile che hanno guidato declini osservati in uccelli di bosco negli ultimi anni Dr Stuart Newson BTO Senior research ecologist

È noto da tempo che gli scoiattoli grigi, una specie invasiva nel Regno Unito, predano le uova degli uccelli e uccidono e mangiano anche i piccoli. Gli scoiattoli rossi, la specie di scoiattolo nativa del Regno Unito, fanno lo stesso.

Negli ultimi quattro decenni, molte specie di uccelli selvatici sono diminuite in abbondanza nel Regno Unito.

Molte di queste diminuzioni sono state associate a cambiamenti nella pratica agricola.

Ma è stato spesso sostenuto che i predatori, come gli scoiattoli grigi, stanno anche uccidendo gli uccelli nativi.

Questa minaccia – combinata con i danni che gli scoiattoli grigi possono fare agli alberi nativi, e l’impatto che gli scoiattoli grigi possono avere sulle restanti popolazioni di scoiattoli rossi – ha portato l’anno scorso a richieste, sostenute dal principe Carlo, di abbattere le specie invasive.

I merli prosperano nonostante il gusto degli scoiattoli grigi per le loro uova

Tuttavia, mancano prove certe che la predazione degli scoiattoli grigi abbia causato cali nazionali nel numero delle specie di uccelli nativi.

Così i ricercatori del British Trust for Ornithology (BTO) e Natural England (NE) hanno esaminato una ricchezza di dati sul numero di uccelli e scoiattoli grigi in Inghilterra per cercare le prove che i grigi stavano avendo un impatto.

Gli ecologisti del BTO, il dottor Stuart Newson, il dottor David Leech e il dottor Chris Hewson e il dottor Humphrey Crick e il signor Phil Grice di NE hanno esaminato 38 specie di uccelli associati ai boschi, tra cui storni comuni, colombacci, scriccioli, picchi, tordi, warblers, cince e fringuelli.

I dati sulle loro dimensioni della popolazione e quella degli scoiattoli grigi sono stati raccolti dal Breeding Bird Survey.

Nel Regno Unito rimangono circa 160.000 scoiattoli rossi, rispetto ai 2.5 milioni di scoiattoli grigi Oltre 2 milioni di questi scoiattoli grigi vivono in Inghilterra In passato, gli scoiattoli grigi sono stati accusati di declino significativo di uccelli ora rari come il picchio minore maculato, usignoli comuni, spioncelli, salici, tordi canterini, cince di salice e di palude e frosoni

Hanno trovato poche prove che gli scoiattoli grigi stavano sopprimendo il numero di uccelli.

“Gli scoiattoli grigi sono molto improbabile che hanno guidato il declino osservato in uccelli di bosco negli ultimi anni”, il dottor Newson ha detto alla BBC.

Delle 38 specie di uccelli, una relazione statisticamente significativa tra lo scoiattolo grigio e le dimensioni della popolazione di uccelli è stata trovata per 12 specie.

Di queste, gli scoiattoli sembravano avere un impatto positivo su sette specie di uccelli, una correlazione probabilmente causata da entrambe le specie di mammiferi e uccelli che beneficiano di cambiamenti simili al loro habitat.

Gli scoiattoli grigi hanno avuto un impatto negativo solo su cinque: il merlo comune, la colomba dal collare eurasiatica, il picchio verde, la cincia dalla coda lunga e la ghiandaia eurasiatica.

“Di queste specie, la prova più convincente è per il merlo e la colomba dal collare”, dice il dottor Newson.

Per queste due specie, i ricercatori hanno trovato una relazione debole ma significativa tra l’abbondanza di scoiattoli grigi e il fallimento dei nidi degli uccelli.

Tuttavia, mentre gli scoiattoli grigi possono predare queste due specie, il numero complessivo di merli e colombe dal collare è aumentato a livello nazionale, e anche a livello locale dove gli scoiattoli grigi sono comuni.

• Rosso
• Grigio
• Entrambi

È solo che il numero di queste specie di uccelli è aumentato ancora di più dove gli scoiattoli grigi sono assenti.

“Questa è stata la prima analisi nazionale di questo tipo ad essere effettuata, quindi ero aperto a ciò che avrei potuto trovare”, dice il dottor Newson.

Una spiegazione del perché gli scoiattoli grigi mangiano le uova degli uccelli, ma non sembrano causare alcun declino nel numero di uccelli, è che gli uccelli compensano la perdita ai loro nidi.

Se il numero di nidiacei diminuisce, per esempio, il tasso di sopravvivenza di quelli rimasti spesso sale, perché hanno meno concorrenza per il cibo nel nido.

Gli uccelli non nidificanti in eccesso possono anche intervenire per sostenere il numero di esemplari se una popolazione inizia a diminuire.

I ricercatori non escludono la possibilità che gli scoiattoli grigi possano avere un impatto su altre specie ad alto rischio, come i frosoni, che non possono essere studiati a causa della scarsità di dati.

Ma dicono che rafforza l’opinione che il problema di conservazione più urgente relativo agli scoiattoli grigi è l’impatto che stanno avendo sugli scoiattoli rossi nativi piuttosto che sugli uccelli dei boschi.

C’è una buona prova che gli scoiattoli grigi hanno giocato un ruolo importante come vettore nella diffusione del parapoxvirus, una forma di dermatite pustolosa che non colpisce i grigi, ma può uccidere uno scoiattolo rosso entro quattro o cinque giorni.