Alcuni coleotteri possono mostrare un comportamento estremamente intricato quando si accoppiano. Si pensa che l’odore giochi un ruolo importante nella localizzazione di un compagno.
I conflitti possono giocare un ruolo nei rituali di accoppiamento di alcune specie come i coleotteri seppellitori dove i conflitti tra maschi e femmine infuriano fino a quando solo uno di ciascuno è rimasto, questo assicura la riproduzione del più forte e più adatto. Molti coleotteri sono territoriali e difenderanno ferocemente il loro piccolo pezzo di territorio dai maschi intrusi.
I coleotteri si accoppiano per un breve periodo, tuttavia, in alcuni casi l’accoppiamento può durare diverse ore. Durante questo periodo, gli spermatozoi vengono trasferiti alla femmina per fecondare l’uovo.
Le cure parentali variano a seconda delle specie, dalla semplice deposizione delle uova sotto una foglia a certi scarabei, che costruiscono strutture sotterranee complete di una fornitura di sterco per ospitare e nutrire i loro piccoli. Altri coleotteri sono rotolatori di foglie, che mordono sezioni di foglie per farle arricciare verso l’interno, per poi deporre le loro uova dove sono protette all’interno.
I coleotteri, come altri insetti, passano attraverso un processo completo di metamorfosi in cui passa attraverso quattro fasi di sviluppo.
Le uova
Inizia con la femmina del coleottero che depone centinaia di piccole uova ovali bianche o gialle, solitamente su una foglia o nel legno marcio. (Alcuni coleotteri femmina mantengono le loro uova al loro interno e danno vita a larve vive). Di solito ci vogliono da 4 a 19 giorni perché le uova si schiudano. Poi entrano nello “stadio larvale”.
Larve
In questo stadio, mangiano una quantità enorme di cibo e continuano a crescere, spargendo il loro esoscheletro molte volte mentre crescono. La maggior parte dei coleotteri passa attraverso 3 – 5 stadi durante il periodo larvale e alcuni possono anche avere fino a 30 stadi, mentre altri coleotteri possono avere solo 1 stadio come larve.
Pupa
Entra poi nello ‘stadio pupale’ che può richiedere fino a 9 mesi e solitamente avviene durante il periodo invernale. Dopo l’impupamento, emerge un adulto, ed ecco il vostro coleottero.
Beottero adulto
Questo coleottero si nutrirà, si accoppierà e se è una femmina, deporrà le uova per l’inizio di un’altra generazione.
Difesa del coleottero durante la metamorfosi
I coleotteri e le loro larve hanno una varietà di strategie per evitare di essere attaccati da predatori o parassitoidi (un organismo che trascorre la maggior parte della sua vita attaccato o all’interno di un singolo organismo ospite che alla fine uccide e spesso consuma nel processo). Questi includono il mimetismo, il mimetismo (una situazione in cui un organismo, il mimico, si è evoluto per condividere caratteristiche esteriori comuni con un altro organismo), la tossicità e la difesa attiva.
Il mimetismo comporta l’uso della colorazione o della forma per confondersi con l’ambiente circostante. Tra quelli che esibiscono questa strategia difensiva ci sono alcuni coleotteri delle foglie (famiglia Chysomelidae), che hanno una colorazione verde molto simile al loro habitat sulle foglie delle piante. Si verificano anche camuffamenti più complessi, come nel caso di alcuni tonchi, dove varie scaglie colorate o peli fanno sì che il coleottero assomigli a sterco di uccello.
Un’altra difesa che spesso usa il colore o la forma per ingannare i potenziali nemici è il mimetismo. Un certo numero di coleotteri delle corna (famiglia Cerambycidae) hanno una sorprendente somiglianza con le vespe, che inganna i predatori a mantenere le distanze anche se i coleotteri sono in realtà innocui.
Molte specie di coleotteri, tra cui coccinelle e coleotteri delle vesciche, possono secernere sostanze sgradevoli o tossiche per renderle sgradevoli o addirittura velenose. Queste stesse specie spesso mostrano “aposematismo”, in cui modelli di colori brillanti o contrastanti mettono in guardia i potenziali predatori.
Grandi coleotteri di terra e coleotteri dalle lunghe corna possono andare all’attacco, usando le loro forti mandibole per convincere con la forza un predatore a cercare una preda più facile. Altri, come i coleotteri bombardieri spruzzano gas acido dal loro addome per respingere i predatori.
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