L’unico alloggio situato proprio nel cuore di Seneca Rocks, West Virginia, Yokum’s Vacationland ha una vasta gamma di sistemazioni: dal campeggio in tenda all’angolo cottura alle cabine completamente attrezzate con vasca idromassaggio. C’è un ristorante in loco, un negozio generale e un parcheggio lungo il fiume con allacciamenti per camper e case mobili.
A poca distanza in auto ci sono molte altre attrazioni tra cui Spruce Knob (il punto più alto della Virginia Occidentale), Seneca Caverns, Smoke Hole Caverns, West Virginia State Parks a Canaan Valley e Blackwater Falls, Monongahela National Forest sentieri escursionistici con viste panoramiche, insieme a festival stagionali ed eventi che celebrano la storia e la cultura della zona.
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Storia di Yokum’s
Yokum’s Store era originariamente il negozio dei genitori di Shirley Yokum e si chiamava “Bland’s Store”. Il negozio è stato in attività dal 1923, e la famiglia ha vissuto sopra di esso per un breve periodo. La madre di Shirley, Erma Bland, era una farmacista autodidatta. Mescolava da sola la sua pomata e faceva i suoi “gargarismi”. “Non troverete un gargarismo migliore”, sostiene Shirley. (Usato per curare il mal di gola).
L’eredità familiare di Shirley a Seneca Rocks risale al suo bisnonno, Jacob Sites, che si stabilì qui nel 1839. Jacob Sites è anche il bisnonno di Joe Harper (proprietario di Harper’s Store). Joe e Shirley sono lontani cugini. La famiglia Sites è stata proprietaria di Seneca Rocks fino al 1968, quando il governo l’ha resa proprietà federale, cosa che suscita ancora un certo risentimento sia in Shirley che in Joe.
La famiglia di Carl risale al 1860 quando suo nonno, Adam Yokum, un veterano della fanteria volontaria della Virginia Occidentale che ha servito per l’Unione in diverse battaglie della guerra civile, si stabilì nella zona. La loro storia familiare era nell’allevamento di bestiame e nell’ospitalità. Possedevano terreni nella zona che venivano usati per i pascoli delle mucche e ospitavano gli allevatori che guidavano il bestiame sulla famosa strada del bestiame da Moorefield ai lavandini di Gandy.
Carl e Shirley si sono incontrati alle elementari nella piccola casa della scuola che da allora è stata chiusa, e che ora è di proprietà degli Yokum. Si trova accanto al Couple’s Retreat. Dopo la scuola superiore, Shirley ha frequentato la scuola aziendale ad Akron, Ohio, mentre Carl è rimasto a Seneca Rocks.
Carl aveva costruito le sue prime 2 cabine nel 1935, prima che lui e Shirley si sposassero. Furono costruite nel Lower Campground, e allora costavano 1 dollaro a notte o 5 dollari a settimana per l’affitto. Carl & Shirley si sposò nel 1938, e da allora aveva 4 cabine. Queste cabine sono state in uso per 50 anni fino a quando sono state distrutte nell’alluvione del 1985.
Dopo che si sono sposati Carl e Shirley hanno anche offerto camere nella loro casa per i turisti e servito loro pasti cucinati in casa per altri 30 centesimi. Pescavano e vendevano esche ai pescatori, catturavano animali e li scuoiavano per venderne le pelli. Facevano quello che potevano per guadagnare soldi per espandere la loro attività.
Nel 1947 Carl costruì il ristorante, dove Shirley fu la cuoca per molti anni. Andò alla scuola di cucina Greenbrier per migliorare le sue abilità. All’epoca uno dei loro piatti tipici era la salsiccia che preparavano loro stessi con i maiali allevati nella fattoria Yokum. Secondo Shirley, “Venivano da lontano solo per avere un po’ della mia salsiccia”. Il ristorante ha chiuso nel 2015, e si è trasferito nel Deli al negozio.
Nel corso degli anni hanno continuato a costruire ed espandersi, spesso mettendo “l’ultimo pezzo da 50 centesimi che avevamo”, come ha detto Carl. Si sono espansi fino ad includere i campeggi, il motel, e anche un sentiero per cavalli fino alla cima delle rocce, che è gestito oggi dal loro nipote, Bub Yokum. Anche il loro allevamento di bestiame è ancora in funzione, gestito dal figlio più giovane Sam e dal nipote Luke.
Dopo 70 anni di matrimonio, Carl è morto all’età di 92 anni nel 2008. Shirley ha continuato a gestire l’attività per diversi anni dopo, fino al 2015, quando finalmente, all’età di 95 anni ha passato le redini del business a suo figlio, Sam.
Yokum’s Vacationland continua ad evolversi con i tempi, pur mantenendo un passato interessante. Shirley Yokum ha compiuto 100 anni il 2 gennaio 2020.
