Best Time To Kayak With Orcas in Seattle

“Quando è il momento migliore per fare kayak con le orche a Seattle” è stata una delle prime domande che ho fatto quando mi sono trasferito qui più di dieci anni fa. Il Puget Sound ospita circa 72 orche residenti e un numero ancora maggiore di orche di passaggio, attirate dalle nostre acque temperate e ricche di salmoni. Dato questo, l’area di Seattle è una delle zone più popolari degli Stati Uniti per il whale watching.

Tutti sperano di intravedere questa specie in pericolo. E, se siete come me, sognate di andare in kayak a pochi metri da una di esse mentre assistete a un salto completo dall’aria (preferibilmente con le montagne e un cielo color caramella al tramonto…ehi, una ragazza può sognare, giusto?). Ma le possibilità che ciò accada da un kayak sono scarse se non si conosce il momento migliore per andarci.

Per aumentare le possibilità di avvistare un’orca, ecco tutti i miei consigli e il momento migliore per andare in kayak con le orche a Seattle.

Il momento migliore per andare in kayak con le orche a Seattle

È possibile vedere le orche a Seattle, Washington e dintorni tutto l’anno. Ma l’estate tra maggio e settembre è il periodo migliore per andare in kayak con le orche. Questo perché la loro fonte di cibo, il salmone, è più attiva in questo periodo.

Questo è anche il periodo migliore dell’anno per aumentare le possibilità di vedere altri tipi di balene. Per esempio, la maestosa megattera si trova vicino a Seattle durante l’estate prima di migrare alle Hawaii per l’inverno. Vedo sempre le megattere quando esco in barca per fare snorkeling durante il mio itinerario di 5 giorni a Maui e posso affermare che non dovrebbero mancare!

Altra fauna selvatica che puoi vedere in estate include balene, balene minke, foche (e forse anche cuccioli di foca in agosto!), leoni marini stellari, delfini, meduse, aquile, grandi aironi blu, cormorani e probabilmente tanti altri tipi di uccelli che non potrei nemmeno nominare!

Guida al kayak con le orche a Seattle

Ora che conosci il momento migliore per andare in kayak con le orche a Seattle, passiamo ai dettagli per aumentare le tue possibilità di vedere queste magnifiche creature.

Cosa aspettarsi

È molto probabile che tu NON veda le orche dal kayak. Mi dispiace far scoppiare la tua bolla, ma questa è una delle prime cose che ho imparato quando ho fatto le mie ricerche sul kayak con le orche. Durante il mio recente viaggio a San Juan Island, ho deciso di contattare sia il San Juan Islands Visitors Bureau che diversi operatori turistici di whale watching per organizzare il mio viaggio in kayak.

Ognuno di loro ha detto che il kayak non è il modo migliore per vedere le orche. Amy Nesler, Stewardship & Coordinatore delle comunicazioni del San Juan Islands Visitors Bureau, ha detto questo:

I tour guidati in kayak hanno generalmente percorsi definiti, a seconda del vento, della marea e delle correnti, e raramente mettono i canoisti nelle vicinanze delle orche”

I tour di whale watching dalle barche, invece, si muovono a velocità più elevate e non sono limitati da un percorso stabilito. Invece, tutti i tour operator sono collegati attraverso un’unica radio e comunicano costantemente gli avvistamenti delle orche in modo da poter portare i passeggeri alle balene.

Tuttavia, se si vede un’orca, si può vivere un incontro più ravvicinato. Sia i tour operator di whale watching che i kayakers devono stare a 300-400 metri di distanza dalle orche, come da linee guida Be Whale Wise. Tuttavia, se un’orca si avvicina al tuo kayak, non c’è molto che tu possa fare come kayaker se non stare fermo. Cerca di non disturbarle e segui il codice di condotta per i kayakisti creato dal Kayak Education Leadership Program.

Come aumentare le tue possibilità di vedere le orche

Per ricapitolare da sopra:

• Considera di fare un tour in barca per osservare le balene invece di andare in kayak se vedere le orche è importante per te.
• Assicurati di andare durante il periodo migliore per fare kayak con le orche a Seattle: l’estate tra maggio e settembre.
• Controlla i gruppi locali di Facebook per gli avvistamenti di balene, come il gruppo San Juan Whale Sightings. Questo non ti aiuterà in un tour, ma se hai intenzione di andare in kayak con le orche per conto tuo o se sono vicine alla riva, puoi correre a cercare di catturarle.

I posti migliori per andare in kayak con le orche

Sebbene tu possa vedere le orche proprio a Seattle, il miglior whale watching è a circa 3 ore a nord di Seattle nelle isole San Juan. Questa catena di più di 170 isole nel Mare Salish tra lo stato di Washington e l’isola di Vancouver è il luogo perfetto per loro grazie al suo clima mite. Poiché si trova in un’ombra di pioggia, non riceve tanta pioggia come altre zone di Washington. Questo aiuta la temperatura dell’acqua a rimanere costante durante tutto l’anno. Il che la rende una casa ideale tutto l’anno per le orche.

Ci sono 3 isole San Juan che la maggior parte delle persone visita: San Juan Island, Orcas Island e Lopez Island. Mentre tutte hanno tour operator o opzioni per fare kayak con le orche, l’isola di San Juan è la più popolare. Questo perché è l’isola più occidentale dove le orche amano stare. Infatti, è possibile vedere spesso le orche dalla riva quando si visita il Lime Kiln State Park. È così comune, infatti, il suo soprannome è “whale watch park”.

Altri due posti sull’isola che un locale mi ha detto è buono per gli avvistamenti di orche è Turn Point Lighthouse su Stewart Island e Shark Reef Sanctuary su Lopez Island.

Come arrivare a San Juan Island

Condivido le opzioni di trasporto molto dettagliate nella mia guida per fare una gita di un giorno a San Juan Island da Seattle, ma il succo è che devi guidare e prendere un traghetto o volare lì.

La maggior parte delle persone guida da 1,5 a 2 ore fino ad Anacortes a nord di Seattle, poi prende il traghetto di 1 ora per Friday Harbor a San Juan Island. Alcune persone usano Kenmore Air, che vola a San Juan Island da Seattle per circa 190 dollari a tratta. Non c’è un trasporto pubblico robusto sull’isola, quindi è meglio avere una macchina se si vuole andare a guardare le balene nelle isole San Juan.

Migliore tour per fare kayak con le orche

L’ultima volta che sono andato sull’isola San Juan, mi è stato regalato uno dei tour in kayak di San Juan Outfitters per guardare le balene. In realtà li ho contattati chiedendo se volevano diventare partner. Perché ho imparato rapidamente attraverso una ricerca su internet che la maggior parte dei tour di whale watching non sono con i kayak. Tuttavia, San Juan Outfitters è un membro della Pacific Whale Watch Association e offre gite in kayak di mezza giornata, giornata intera e anche di più giorni!

Ho fatto un tour privato di 3 ore in kayak con partenza dal molo di Roche Harbor sull’isola di San Juan. Infatti, San Juan Outfitters è l’unico tour operator con il proprio molo. Hanno detto che tutti gli altri partono dalla spiaggia del San Juan County Park. Inoltre, sono uno dei pochi i cui tour operano a Roche Harbor. La maggior parte dei tour nelle isole San Juan partono da Friday Harbor.

La nostra guida turistica, Hannah, era una ricchezza di conoscenze e ci ha portato attraverso Roche Harbor oltre la Pearl Island e Henry Island, di proprietà privata (dove si possono sentire grilli a tutte le ore del giorno!). Ci ha portato sull’unica spiaggia pubblica di Henry Island, Half Moon Bay, che ha bellissime rocce e vetri di mare. Ha anche risposto a tutte le mie domande e ha raccontato alcuni fatti fantastici.

Per esempio, ha indicato il nido di un’aquila calva. E ha condiviso come San Juan Island sia la più grande area di nidificazione di aquile al di fuori dell’Alaska. Ci ha anche fatto indovinare il peso del più grande nido mai trovato. Qualche ipotesi?

DUE TONNELLATE!

Non avevo idea che questi uccelli che pesano solo un chilo potessero fare nidi da McMansion come questo!

Hannah ha anche parlato dei tour in kayak bioluminescenti di San Juan Outfitters. Li fanno una volta al mese durante la luna nuova, quando è più probabile che tu veda la luce blu misteriosa emessa dal fitoplancton nell’acqua. Sono rimasto affascinato quando mi ha spiegato che il momento migliore per vedere la bioluminescenza è dopo alcuni giorni di sole senza vento, perché permette al fitoplancton di caricarsi e non disturba la vista.

Cosa portare

Se vai con San Juan Outfitters, ti offriranno una gonna da kayak che copre il buco in cui sei seduto e rende molto improbabile che ti bagni mentre sei nel kayak di mare. Tuttavia, si dovrebbe comunque indossare un abbigliamento che sarebbe ok a bagnarsi. Io indossavo infradito, pantaloni da allenamento, una maglietta, indumenti regolari e una pesante felpa con cappuccio resistente all’acqua che indosso quando faccio snowboard. Non mi sono bagnato per niente meno le maniche della pagaia mentre facevo kayak.

Indossate strati perché farà più freddo in acqua. Indosserete un giubbotto di salvataggio, quindi potrebbe essere difficile togliersi i suddetti strati. Ma vi incoraggio a indossarli nel caso in cui faccia troppo caldo.

Oltre ai vestiti a strati, vorrete indossare una protezione solare, un cappello e occhiali da sole. Ho anche portato una bottiglia d’acqua riutilizzabile e il mio telefono. San Juan Outfitters ci ha dato una borsa asciutta in cui mettere le cose. Ma ho tenuto il mio telefono nella tasca della giacca per un facile accesso e andava bene.

Si dovrebbe anche portare contanti per dare la mancia alla guida turistica!

Fatti divertenti sulle Orche

Ecco alcune nozioni divertenti fornite da Hannah, il nostro tour operator di San Juan Outfitters, e alcuni altri fatti che ho ricercato mentre mettevo insieme questa guida sul periodo migliore per fare kayak con le orche a Seattle.

• Le orche non sono in realtà balene. Sono delfini! Ma tutti continuano a chiamarle orche.
• Le balene residenti vicino a Seattle sono chiamate comunità di orche residenti del sud o orche (SRKWs). Sono composte dai pod J, K e L.
• Ogni pod utilizza un dialetto distintivo di chiamate per comunicare, ma le chiamate sono condivise tra tutti e 3 i pod. I loro richiami sono diversi da quelli utilizzati da qualsiasi altra comunità di orche e possono viaggiare per dieci miglia o più sott’acqua.
• Sono rimaste solo 72 balene residenti negli SRKW.
• Sono rimaste solo 72 balene a causa della pesca eccessiva. Le SRKW mangiano solo salmoni chinook, che si stanno estinguendo.
• Le Orche hanno solo un bambino ogni 8 anni, il che non aiuta il loro status di specie in pericolo.
• Le balene transitorie nelle isole San Juan non mangiano pesce, quindi se la passano meglio dei pod residenti. Mangiano solo mammiferi come foche, leoni marini e focene. A quanto pare i cervi di San Juan Island sanno nuotare e queste orche mangiano anche loro!
• “Breeching” significa vagamente “lasciare l’acqua”, ma ci sono molti tipi diversi di breeching che una balena può fare e tutti significano cose diverse. Gli esperti credono che ognuno di essi comunichi qualcosa di diverso.

Impara altri fatti sulle orche dal Center for Whale Research.

Altri posti per vedere la fauna selvatica vicino a Seattle

Siamo così fortunati a vivere nello stato di Washington con accesso ad acqua e montagne da tutte le direzioni. Ecco alcune delle mie destinazioni preferite per vedere la fauna selvatica.

• Il Billy Frank Wildlife Refuge vicino a Olympia, WA
• Le capre che puoi vedere mentre vai a caccia di larici e colori autunnali
• La caratteristica cittadina di Seabrook lungo la costa di Washington