Bette Midler – biografia

Bette Midler (nata il 1 dicembre 1945) è una cantante, attrice e comica americana, conosciuta anche (con il suo nome d’arte informale) come The Divine Miss M. Ha recitato in film d’azione dal vivo come Ruthless People, Beaches e Hocus Pocus, così come in film d’animazione come Oliver & Company e Fantasia 2000. Durante la sua carriera più che quarantennale, la Midler è stata nominata per due Academy Awards; e ha vinto quattro Grammy Awards, quattro Golden Globes, tre Emmy Awards, e un Tony Award speciale. Ha anche venduto oltre 30 milioni di dischi come artista.

• 1 Prima vita e famiglia
• 2 Carriera
• 3 Attrice teatrale
• 4 1970-80: La Divina Miss M e il successo
• 5 1981-89: Wind Beneath My Wings e Beaches
• 6 1990-2000: Ritorno in classifica
• 7 2000-01
• 8 Musica
• 9 Lavori recenti
• 10 Opere di beneficenza
• 11 Discografia

Prima vita e famiglia

Midler è nata a Honolulu, Hawaii. È la figlia della sarta/casalinga Ruth (nata Schindel) e del pittore Fred Midler, che lavorava in una base della Marina alle Hawaii. I suoi genitori erano di Paterson, New Jersey e si trasferirono a Honolulu prima della nascita della Midler. Fu chiamata come l’attrice Bette Davis, anche se la Davis pronunciava il suo nome in due sillabe, mentre la Midler ne usa una sola, /ˈbɛt/. La famiglia della Midler era una delle poche famiglie ebree in un quartiere prevalentemente asiatico. È cresciuta ad Aiea e ha frequentato la Radford High School a Honolulu. Fu votata “La più loquace” nelle elezioni scolastiche del 1961 e nel suo ultimo anno (classe 1963) “La più drammatica”. Si è specializzata in arte drammatica all’Università delle Hawaii (anche se ha frequentato solo tre semestri) e ha guadagnato soldi nel film Hawaii (uscito nel 1966) come comparsa, interpretando un passeggero malato di mare chiamato signora David Buff nel film.

Midler ha sposato Martin von Haselberg il 16 dicembre 1984, circa 6 settimane dopo averlo incontrato per la prima volta. La loro figlia Sophie è nata il 14 novembre 1986.

Attrice di teatro

Nell’estate del 1965, Midler si trasferì a New York City, utilizzando i soldi per aver lavorato come comparsa nel film Hawaii. Ha ottenuto il suo primo ruolo professionale sul palcoscenico nelle commedie Off-Off-Broadway di Tom Eyen nel 1965, Miss Nefertiti Regrets e Cinderella Revisited, una commedia per bambini di giorno e uno spettacolo per adulti di notte. Dal 1966 al 1969, interpretò il ruolo di Tzeitel in Fiddler on the Roof a Broadway; tragicamente, durante questo periodo, sua sorella Judith, in visita a New York per vederla recitare, fu uccisa da un taxi. Si unì anche al cast di Salvation.

Nell’estate del 1970, la Midler iniziò a cantare nei Continental Baths, uno stabilimento balneare gay della città, dove divenne intima del suo pianista accompagnatore, Barry Manilow. Questi produsse in seguito il suo primo album, The Divine Miss M. del 1972. Fu durante il suo periodo ai Continental Baths che si costruì un seguito. Alla fine degli anni ’90, durante l’uscita del suo album Bathhouse Betty, la Midler ha commentato il suo periodo lì: “Nonostante il modo in cui sono andate le cose, sono ancora orgogliosa di quei giorni. Sento di essere stata in prima linea nel movimento di liberazione dei gay, e spero di aver fatto la mia parte per aiutarlo ad andare avanti. Quindi, indosso l’etichetta di ‘Bathhouse Betty’ con orgoglio.”

Nel 1971, la Midler ha recitato nella prima produzione professionale dell’opera rock Tommy degli Who con il regista Richard Pearlman e la Seattle Opera. Fu durante l’esecuzione di Tommy che alla Midler fu chiesto di apparire al Tonight Show. Si dimostrò così popolare che la sua carriera salì immediatamente alle stelle.

1970-80: The Divine Miss M e il successo

Midler pubblicò il suo album di debutto The Divine Miss M su Atlantic Records nel dicembre 1972. Entrò nella Top 10 di Billboard e divenne un album certificato platino che vendette un milione di copie, facendola diventare una star nel processo e facendole guadagnare il Grammy Award 1973 come miglior nuova artista. Presentava tre singoli di successo con “Do You Want To Dance?”, “Friends”, e “Boogie Woogie Bugle Boy” che divenne il primo successo Adult Contemporary di Bette. L’album successivo di Bette, intitolato a se stessa, fu pubblicato alla fine del 1973. Anch’esso entrò nella Top 10 di Billboard e alla fine vendette quasi un milione di copie solo negli Stati Uniti. La Midler tornò a registrare con gli album del 1976 e 1977, Songs for the New Depression e Broken Blossom, che confermarono la sua posizione come uno dei talenti più diversificati e versatili dell’industria.

Nel 1974, ricevette uno Special Tony Award per il suo contributo a Broadway con Clams on the Half Shell Revue che suonava al Minskoff Theater. Dal 1975-1978, ha anche fornito la voce di Woody the Spoon nella serie educativa PBS Vegetable Soup.

Nel 1977, il primo speciale televisivo della Midler, Ol’ Red Hair is Back, ha debuttato, con guest star Dustin Hoffman e Emmett Kelly. Nel 1979, la Midler fece il suo primo film, recitando nella tragedia rock and roll degli anni ’60 The Rose, nel ruolo di una rock star tossicodipendente modellata su Janis Joplin. Quell’anno pubblicò anche il suo quinto album in studio, Thighs and Whispers. La prima incursione della Midler nella discoteca fu un fallimento commerciale e di critica e andò ad essere il suo più basso album in classifica di tutti i tempi, raggiungendo il numero 65 nella classifica degli album di Billboard. Poco dopo partì per un tour mondiale di concerti, e uno degli spettacoli (a Pasadena) fu filmato e pubblicato come il film concerto Divine Madness. Sempre nel 1980, fu nominata all’Oscar come migliore attrice per The Rose, per il quale vinse il Golden Globe come migliore attrice (commedia o musical). L’acclamato album della colonna sonora del film ha venduto più di due milioni di copie solo negli Stati Uniti, guadagnando una certificazione doppio platino. La versione singola della canzone ha tenuto la posizione #1 della classifica Adult Contemporary di Billboard per cinque settimane consecutive e ha raggiunto la posizione #3 della Hot 100 di Billboard. Fece guadagnare alla Midler il suo primo singolo d’oro e vinse il premio Grammy per la migliore performance vocale pop femminile.

1981-89: Wind Beneath My Wings e Beaches

Nel 1981, la Midler lavorò al travagliato progetto Jinxed! Era una commedia, ma durante la sua produzione, non andò d’accordo con il suo co-protagonista (Ken Wahl) o con il regista del film (il veterano Don Siegel). Uscito nel 1982, il film fu un grande flop. La Midler non apparirà in altri film fino al 1986, e durante quei quattro anni si concentrerà sulla sua carriera musicale. Nel 1983 pubblicò l’album No Frills, prodotto da Chuck Plotkin, meglio conosciuto per il suo lavoro con Bob Dylan e Bruce Springsteen. L’album includeva tre singoli: la ballata “All I Need To Know”, una cover di “My Favorite Waste of Time” del nativo di Detroit Marshall Crenshaw – di cui la Midler si innamorò dopo aver girato il suo 45 giri di “Someday Someway” – e il take della Midler sulla cover dei Rolling Stones “Beast of Burden”. L’album rock e New Wave divenne il terzo album della Midler nella classifica più bassa negli Stati Uniti, ma sorprendentemente divenne il suo album più venduto fino ad oggi nell’Europa continentale e in Scandinavia, così come nella Germania Ovest.

Nel 1985, fu un’interprete del singolo di raccolta fondi di USA for Africa “We Are the World”, e partecipò all’evento ‘Live Aid’ allo stadio JFK di Philadelphia. Sempre nel 1985, ha firmato un accordo per più film con la Touchstone Pictures. Successivamente è stata scritturata dal regista Paul Mazursky in Down and Out in Beverly Hills, iniziando una carriera di successo come attrice comica. Seguì con Ruthless People (1986), Outrageous Fortune (1987), e Big Business (1988). Ha ottenuto un successo con il film strappalacrime Beaches del 1988, co-protagonista Barbara Hershey. La colonna sonora di accompagnamento rimane il disco più venduto di tutti i tempi di Bette, raggiungendo il numero 2 nella classifica degli album di Billboard e con vendite negli Stati Uniti di quattro milioni di copie. Contiene il suo più grande successo, “Wind Beneath My Wings”, che arrivò al primo posto della Hot 100 di Billboard, raggiunse lo status di platino, e fece vincere alla Midler il suo terzo Grammy Award – per il disco dell’anno – alla trasmissione del 1990.

1990-2000: Ritorno in classifica

Midler ha prestato la sua voce al personaggio animato Georgette, un barboncino snob, nel film Disney Oliver & Company (1988). Nel 1990, è co-protagonista con Woody Allen in Scenes from a Mall, sempre per Mazursky. Sempre nel 1990 “From A Distance” di Bette fu un altro singolo di platino da classifica per lei. Ottenne un’altra nomination all’Oscar come miglior attrice per For the Boys del 1991, co-protagonista con James Caan e diretto da Mark Rydell, che aveva diretto anche The Rose. Per quest’ultimo fu premiata con un altro Golden Globe come miglior attrice (commedia o musical). Si dice che abbia rifiutato il ruolo principale in Sister Act del 1992, che invece è andato a Whoopi Goldberg.

Altri film includono Stella (1990), Hocus Pocus (1993), The First Wives Club (1996), e The Stepford Wives (2004). Il suo lavoro televisivo include una versione nominata all’Emmy del musical teatrale Gypsy e un’apparizione come ospite in The Nanny di Fran Drescher.

Midler ha vinto un Emmy Award nel 1992 per la sua memorabile performance nel penultimo episodio di The Tonight Show Starring Johnny Carson nel maggio 1992; durante la quale ha cantato un’emozionante “One for My Baby (and One More for the Road)” a Johnny Carson. Un altro evento memorabile avvenne quella sera, la Midler iniziò a cantare “Here’s That Rainy Day”, la canzone preferita di Carson. Carson si unì qualche testo dopo, e un pianoforte subito dopo. È apparsa su Seinfeld nell’episodio “The Understudy”, che era il finale della sesta stagione di quello show nel 1995.

Il suo speciale HBO del 1997 Diva Las Vegas le ha fatto guadagnare un terzo Emmy Award, per Outstanding Performance in a Variety or Music Program.

Nel 1995 & 1999, ha raggiunto il #1 nelle US Dance Charts con i remix dei suoi successi “To Deserve You” su Atlantic e “I’m Beautiful” su Warner Brothers Records.

2000-01

Midler è stata guest-star in varie sitcom nel corso degli anni, tra cui I Simpson nell’episodio “Krusty Gets Kancelled” (si vede per la prima volta mentre attraversa un’autostrada raccogliendo spazzatura quando viene avvicinata da Bart e Lisa con la richiesta che la Midler appaia in uno show per ravvivare la carriera morente di Krusty). È apparsa anche in The Nanny nell’episodio giustamente intitolato “You Bette Your Life”. Nel 2000, Midler ha recitato nella sua sitcom personale, Bette. In onda su CBS, gli ascolti iniziali erano alti, ma presto diminuirono e lo show non durò una stagione intera, venendo cancellato all’inizio del 2001. Durante la breve durata dello show, la figlia di Bette (interpretata da Lindsay Lohan nell’episodio pilota, poi da Marina Malota a partire dal terzo episodio) e suo marito sono stati rifatti (Robert Hays ha sostituito Kevin Dunn nell’ultimo episodio andato in onda). Si dice che lo show sia stato anche scosso da disordini nel backstage. Sempre nel 2001, è uscito Bette or Bust, un libro che racconta il “Divine Miss Millennium Tour” della Midler.

Musica

Midler ha vinto quattro Grammy Awards. La sua interpretazione di “From a Distance” del 1990 ha anche guadagnato un premio Grammy (per il compositore della canzone Julie Gold), ed è diventato il suo più lungo #1 – sei settimane consecutive – nella classifica Adult Contemporary di Billboard. Raggiunse anche il #2 Pop e fu un altro singolo di platino per Bette. Quando l’American Film Institute annunciò “The 100 Years of the Greatest Songs” il 22 giugno 2004, due registrazioni della Midler furono selezionate dalla commissione: “Wind Beneath My Wings” (#44) e “The Rose” (#83). Tuttavia, dopo anni di vendite erratiche, Midler è stata abbandonata dall’etichetta Warner Brothers nel 2001, dopo quasi tre decenni con Warner Music Group.

Dopo una lunga faida con Barry Manilow, i due si sono uniti per la prima volta dopo anni nel 2003 per registrare Bette Midler Sings the Rosemary Clooney Songbook. Del progetto, Manilow ha detto di aver sognato di registrare di nuovo con la Midler, così l’ha chiamata con l’idea e lei ha accettato che era il momento di lavorare di nuovo insieme. Ora firmato con la Columbia Records, l’album fu un successo immediato, essendo certificato oro in poche settimane. Una delle selezioni del Clooney Songbook, “This Ole House”, divenne il primo singolo radiofonico cristiano della Midler spedito da Rick Hendrix e dal suo movimento di musica positiva. L’album fu nominato per un Grammy l’anno successivo.

Nel 2003-04, la Midler girò gli Stati Uniti nel suo nuovo spettacolo, Kiss My Brass, per fare il tutto esaurito. All’inizio del 2005, un tour australiano, Kiss My Brass Down Under, ebbe altrettanto successo. Midler ha unito le forze di nuovo con Manilow per un altro album tributo, Bette Midler Sings the Peggy Lee Songbook. Pubblicato nel mese di ottobre 2005, l’album ha venduto 55.000 copie la prima settimana di rilascio e restituito Midler alla Top 10.

Lavoro recente

Nel 2006, un nuovo album di Natale Cool Yule è stato pubblicato da Midler con la canzone del titolo (scritto da Steve Allen) e un duetto con Johnny Mathis di “Winter Wonderland/Let It Snow”. La Midler ha poi recitato nel film del 2007 Then She Found Me, diretto da Helen Hunt e interpretato dalla Hunt, Matthew Broderick e Colin Firth, ed è apparsa nella finale della sesta stagione di American Idol, cantando “Wind Beneath My Wings” dal vivo al Kodak Theatre.

Il 6 dicembre 2007, l’album Cool Yule della Midler ha ricevuto una nomination ai Grammy per Best Traditional Pop Vocal Album.

La Midler ha uno spettacolo a Las Vegas intitolato “Bette Midler: The Showgirl Must Go On” al The Colosseum at Caesars Palace. Lo spettacolo comprendeva The Staggering Harlettes, venti ballerine e una band di tredici elementi. Si dice che la Midler sia stata pagata 120 milioni di dollari all’anno per i suoi 200 spettacoli. Lo spettacolo ha debuttato il 20 febbraio 2008 e ha giocato la sua ultima performance il 31 gennaio 2010 dopo una corsa di due anni.

Un nuovo “best of” album, Jackpot: The Best Bette, è stato pubblicato nel 2008 e ha raggiunto # 66 nelle classifiche degli Stati Uniti, e # 6 nel Regno Unito, Nel giugno 2009, Midler è apparsa nello show televisivo Bravo My Life on the D-List con Kathy Griffin.

Dicembre 2009 ha visto Bette Midler apparire al British Royal Variety Performance di fronte a Sua Maestà, la Regina Elisabetta II. Ha eseguito “In My Life” e “Wind Beneath My Wings” (noto anche come “Hero”) come atto di chiusura.

Più di recente, la Midler ha confermato che pubblicherà un nuovo album di canzoni d’amore intitolato Leavin’ Las Vegas nel 2010. Nell’ottobre 2009, al suo annuale Halloween Ball, ha parlato del brano dicendo che sarebbe stato un brano accompagnato da un ukelele, scritto e composto per lei da Julie Gold, che aveva anche contribuito “From A Distance” al repertorio della Midler. Il titolo derivava dall’unica canzone che Bette conosceva da giovane cantante.

Nel suo nuovo album, Bette ha registrato un duetto con il suo vecchio amico Barry Manilow chiamato “The Show Must Begin”, oltre a duetti con Richard Marx, la nuova arrivata Estelle e la leggendaria Gladys Knight nel brano “I Can Freak 2”. Gladys si è unita a Bette sul palco di Las Vegas per il suo ultimo spettacolo nel 2010, dove hanno parlato del loro duetto.Il suo nuovo album è stato ritardato e rimandato perché si è separata dalla sua etichetta discografica.

Nel 2010, Midler ha prestato la sua voce alla cattiva Kitty Galore nel film per famiglie Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore.

Lavoro di beneficenza

Nel 1995, Midler ha fondato il New York Restoration Project, un’organizzazione non-profit con l’obiettivo di rivitalizzare i parchi di quartiere trascurati nei quartieri economicamente svantaggiati di New York City. Questi includono Highbridge Park, Fort Washington Park e Fort Tryon Park nella parte alta di Manhattan e Roberto Clemente State Park e Bridge Park nel Bronx.

Nel 1999, la città ha pianificato di mettere all’asta 114 giardini comunitari per lo sviluppo commerciale. Midler ha guidato una coalizione di organizzazioni ambientaliste per salvarli. NYRP ha preso la proprietà di 60 degli appezzamenti più trascurati. Oggi Midler e la sua organizzazione lavorano con i volontari locali e i gruppi della comunità per assicurare che questi giardini siano mantenuti sicuri, puliti e vivaci. Nel 2003, Midler ha aperto Swindler Cove Park, un nuovo parco pubblico di 5 acri (20.000 m2) sulla riva del fiume Harlem, con strutture educative appositamente progettate e la Peter Jay Sharp Boathouse, la prima struttura comunitaria di canottaggio ad essere costruita sul fiume Harlem in più di 100 anni. L’organizzazione offre una programmazione gratuita di educazione ambientale durante e dopo la scuola agli studenti delle scuole ad alta povertà del Titolo I.

Discografia

• 1972: La Divina Miss M
• 1973: Bette Midler
• 1976: Canzoni per la Nuova Depressione
• 1977: Broken Blossom
• 1979: Thighs and Whispers
• 1983: No Frills
• 1990: Some People’s Lives
• 1995: Bette of Roses
• 1998: Bathhouse Betty
• 2000: Bette
• 2003: Bette Midler canta il canzoniere di Rosemary Clooney
• 2005: Bette Midler canta il libro di canzoni di Peggy Lee
• 2006: Cool Yule