A lungo beniamina della critica, la cantante/chitarrista Bonnie Raitt non cominciò a conquistare il successo commerciale comparabile che le spettava fino all’uscita del blockbuster Nick of Time del 1989, giustamente intitolato; il suo decimo album, che la fece entrare nella coscienza mainstream quasi due decenni dopo aver messo su vinile la sua miscela unica di blues, rock e R&B. Nata a Burbank, California, l’8 novembre 1949, era la figlia della star di Broadway John Raitt, meglio conosciuta per le sue interpretazioni in successi come Carousel e The Pajama Game. Dopo aver imbracciato la chitarra all’età di 12 anni, la Raitt sentì un’immediata affinità con il blues, e anche se andò a frequentare la Radcliffe nel 1967, nel giro di due anni aveva abbandonato per iniziare a suonare nel circuito dei club folk e blues di Boston. Firmando con il noto manager blues Dick Waterman, si esibì presto accanto a idoli del calibro di Howlin’ Wolf, Sippie Wallace e Mississippi Fred McDowell, e col tempo si guadagnò una reputazione così forte da essere scritturata dalla Warner Bros.
Debuttando nel 1971 con uno sforzo dal titolo eponimo, la Raitt emerse immediatamente come una favorita dalla critica, applaudita non solo per la sua voce soul e la scelta ponderata delle canzoni, ma anche per la sua abilità chitarristica, che la rese una delle poche donne a suonare il bottleneck. Il suo seguito del 1972, Give It Up, fece un uso migliore dei suoi gusti eclettici, con materiale di contemporanei come Jackson Browne ed Eric Kaz, oltre ad un certo numero di castagne R&B e persino tre originali della Raitt. Takin’ My Time del 1973 fu molto acclamato, e per tutta la metà del decennio pubblicò un LP all’anno, tornando con Streetlights nel 1974 e Home Plate un anno dopo. Con Sweet Forgiveness del 1977, la Raitt ottenne il suo primo significativo airplay pop con la sua cover di successo del classico di Del Shannon “Runaway”. Il seguito del 1979, The Glow, apparve nello stesso periodo di un massiccio concerto anti-nucleare al Madison Square Garden organizzato dal MUSE (Musicians United for Safe Energy), un’organizzazione che aveva co-fondato in precedenza.
Durante la sua carriera, la Raitt rimase un’attivista impegnata, suonando centinaia di concerti di beneficenza e lavorando instancabilmente a favore della Rhythm and Blues Foundation. All’inizio degli anni ’80, tuttavia, la sua carriera era in difficoltà: Green Light del 1982, pur accolto con le solite buone recensioni, non riuscì di nuovo a farla conoscere a un vasto pubblico, e mentre iniziava a lavorare al seguito, la Warner la abbandonò senza tanti complimenti. A questo punto, la Raitt stava combattendo anche con problemi di droga e alcool; ha lavorato su alcuni brani con Prince, ma i loro programmi non si sono mai allineati e il materiale non è stato pubblicato. Invece, ha finalmente pubblicato il patchwork Nine Lives nel 1986, il suo peggior sforzo di vendita dal suo debutto.
Molti avevano scartato la Raitt quando si unì al produttore Don Was e registrò Nick of Time; apparentemente di punto in bianco, l’LP vinse una manciata di Grammy, incluso l’album dell’anno, e in una notte divenne una superstar. Uscito nel 1991, Luck of the Draw fu anch’esso un successo, producendo le hit “Something to Talk About” e “I Can’t Make You Love Me”. Dopo Longing in Their Hearts del 1994, la Raitt riemerse nel 1998 con Fundamental. Silver Lining apparve nel 2002, seguito da Souls Alike nel 2005, entrambi su Capitol Records. Un anno dopo uscì un live set dal sapore di bootleg, Bonnie Raitt and Friends, con apparizioni di Norah Jones e Ben Harper, tra gli altri. La Raitt fece un passo indietro dalla vita di musicista professionista negli anni successivi, mentre affrontava la morte dei suoi genitori, di suo fratello e della sua migliore amica. La pausa dalla registrazione e dal tour è stata redentrice per la Raitt in molti modi, ed è tornata concentrata e rinnovata nel 2012 con il suo primo album in studio in sette anni, Slipstream, pubblicato sulla sua nuova etichetta Redwing. L’album ha debuttato al numero sei della Billboard 200 e avrebbe poi portato a casa il Grammy Award 2013 per il miglior album americano. Nel febbraio 2016, la Raitt ha pubblicato il suo 20° long-player in studio, Dig in Deep, sempre via Redwing. L’album includeva un’insolita cover di “Need You Tonight” degli INXS, così come un originale della Raitt, “The Ones We Couldn’t Be”, che trattava della perdita dei suoi genitori e del fratello.
