HEALTH EFFECTS OF CHRONIC LOW-LEVEL EXPOSURE TO OP PESTICIDES
Evidence on the health effects of chronic exposure to OP pesticides is presented in Table E.2, which lists results from 10 studies. Otto erano cross sectional, uno era longitudinale (Daniell et al., 1992), e un altro era uno studio caso-controllo (Pickett et al., 1998). Gli studi trasversali e longitudinali hanno studiato un totale di 1.456 individui esposti cronicamente e 817 controlli. Lo studio caso-controllo ha confrontato l’esposizione ai pesticidi in 1.457 casi di suicidio con l’esposizione di 11.656 controlli abbinati per età e provincia. Un ulteriore studio di Burns e colleghi (1998) non è stato incluso in questa revisione. Anche se questo studio ha presentato importanti prove su 496 lavoratori della Dow Chemical che sono stati esposti chimicamente al clorpirifos per un periodo di 17 anni rispetto a 911 lavoratori che non sono stati esposti, non è stato possibile valutare i risultati perché la durata dell’esposizione, che differiva sostanzialmente tra i due gruppi, non era disponibile dal documento, e apparentemente non è stata presa in considerazione nell’analisi. Lo studio di London e colleghi (1998) è anche incluso nella sezione precedente.
I risultati sulla salute negli otto studi trasversali e uno longitudinale includono sintomi neurologici, test neuropsicologici e sintomi psichiatrici. La variabile di esposizione era, nella maggior parte dei casi, un indicatore del fatto che il lavoro della persona comportasse o meno l’esposizione a pesticidi OP. Nei casi in cui erano disponibili informazioni più dettagliate sull’esposizione, il più delle volte non sono state utilizzate nell’analisi formale.
L’unico studio longitudinale con valutazioni ripetute della salute ha testato 57 applicatori e 50 controlli prima e dopo una stagione di irrorazione di 6 mesi (Daniell et al., 1992). Hanno trovato un cambiamento pre-post solo per un test neuropsicologico (NP) – il test Symbol Digit – che era significativamente peggiore tra gli applicatori. Tra gli studi trasversali, quattro hanno condotto batterie di test NP (Stephens et al., 1995; Fiedler et al., 1997; Gomes et al., 1998; London et al., 1998). Solo Gomes e colleghi (1998) hanno trovato prestazioni più scarse tra gli individui esposti su un numero sostanziale di test. Questo risultato non è stato replicato negli altri tre studi. Questi risultati contrastano con quelli degli studi sulle persone che sono state avvelenate acutamente (vedi sezione precedente) dove molti risultati dei test NP erano costantemente più scarsi nel gruppo esposto.
Sei degli studi hanno valutato i sintomi neurologici o psichiatrici o tramite esame medico o tramite self-report. In cinque dei sei studi, ci fu un aumento statisticamente significativo nella prevalenza dei sintomi. Per esempio, Ciesielski e colleghi (1994) hanno trovato una maggiore probabilità di sintomi tra le persone con esposizioni auto-riferite. Stephens e colleghi (1995) hanno riportato una maggiore vulnerabilità al disturbo psichiatrico misurato dal General Health Questionnaire. Nello studio di una popolazione egiziana, i lavoratori esposti avevano una maggiore prevalenza di depressione, irritabilità e disfunzione erettile (Amr et al., 1997). London e colleghi (1998) hanno scoperto che gli applicatori avevano il doppio delle probabilità, rispetto ai non applicatori, di avere un punteggio complessivo dei sintomi neurologici più alto, dopo aver controllato gli avvelenamenti passati e altre covariate. Infine, Azaroff e Neas (1999) hanno riportato un aumento dei tassi di diversi sintomi tra le persone che erano positive all’alchilfosfato, un biomarcatore di esposizione a OP, e un’esposizione auto-riferita nelle ultime 2 settimane. Fiedler e colleghi (1997) hanno effettuato una valutazione psichiatrica sistematica utilizzando il Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2 (MMPI-2), ma non hanno trovato differenze statisticamente significative tra i frutticoltori esposti e i controlli non esposti. In sintesi, sembrano esserci modelli coerenti di aumento dei sintomi tra le persone il cui lavoro le espone cronicamente a pesticidi OP, ma risultati equivoci su test neuropsicologici standardizzati.
Pickett e colleghi (1998) hanno condotto uno studio caso-controllo confrontando 1.457 operatori agricoli canadesi che hanno commesso suicidio nel periodo 1971-1987 con circa otto volte il numero dei controlli, abbinati per età e provincia. La loro ipotesi era che l’esposizione ai pesticidi fosse un importante fattore di rischio per il suicidio tra gli agricoltori. Questa ipotesi non è stata supportata perché i casi di suicidio non avevano un’esposizione passata significativamente maggiore, come misurato da elevati acri spruzzati con erbicidi, acri spruzzati con insetticidi, o spese totali per prodotti chimici agricoli (dopo che i ricercatori hanno controllato per una serie di variabili con la regressione logistica).
Preso insieme, questi 10 studi forniscono prove miste sull’associazione di test neuropsicologici standardizzati con l’esposizione cronica e subacuta a OP. Tuttavia, ci sono prevalenze costantemente più elevate di sintomi neurologici e/o psichiatrici, misurati sia attraverso l’auto-rapporto o un questionario standardizzato come il General Health Questionnaire, e nessuna associazione con il verificarsi di suicidio.
Informazione, o bias di segnalazione, è una considerazione seria per questa serie di studi perché le persone che hanno lavorato in posti di lavoro che li ha esposti a pesticidi OP potrebbe segnalare in modo diverso sintomi pensati o noti per essere associati con tali esposizioni. L’associazione con l’esposizione a OP era più debole per i risultati del suicidio e del test NP standardizzato, che sono meno soggetti a bias di segnalazione. Questa associazione è stata più grande per i dati sui sintomi, dove la distorsione di segnalazione è più probabile.
In sintesi, l’ampia evidenza epidemiologica sull’associazione tra l’esposizione ai pesticidi OP e gli effetti avversi sulla salute è coerente con e supporta l’evidenza più limitata sull’esposizione umana al sarin descritta nel Capitolo 5. Ci sono prove coerenti che le esposizioni a pesticidi OP sufficienti a produrre sintomi acuti che richiedono cure mediche o segnalazione sono associati a lungo termine (1-10 anni) aumenti dei rapporti di sintomi neuropsichiatrici e prestazioni più scarse su test neuropsicologici standardizzati. I lavoratori esposti a pesticidi OP a livelli inferiori che non hanno prodotto effetti acuti hanno anche costantemente riferito tassi più elevati di sintomi rispetto ai controlli, ma non hanno costantemente prestazioni più scadenti su test NP oggettivi.
