Boundless World History

Gli Olmechi

Gli Olmechi furono la prima grande civiltà del Messico, durata approssimativamente dal 1500-400 a.C.

Gli Olmechi furono la prima grande civiltà del Messico. Vivevano nelle pianure tropicali del Messico centro-meridionale, negli attuali stati di Veracruz e Tabasco, e avevano il loro centro nella città di La Venta.

Gli Olmechi fiorirono durante il periodo formativo della Mesoamerica, datato all’incirca dal 1500 a.C. al 400 a.C. Le culture pre-olmeche erano fiorite nella zona dal 2500 a.C. circa, ma dal 1600-1500 a.C., la cultura olmeca precoce era emersa. Furono la prima civiltà mesoamericana e gettarono molte delle basi per le civiltà che seguirono, come i Maya. A giudicare dalle prove archeologiche disponibili, è probabile che abbiano dato origine al gioco della palla mesoamericano ed è possibile che abbiano praticato il salasso rituale.

Le pianure del Golfo del Messico sono generalmente considerate il luogo di nascita della cultura olmeca e sono rimaste il cuore di questa civiltà durante la sua esistenza. Questa zona è caratterizzata da pianure paludose punteggiate da basse colline, creste e vulcani. Le montagne Tuxtlas si innalzano bruscamente a nord, lungo la baia di Campeche del Golfo del Messico. Qui gli Olmechi costruirono complessi permanenti di città-tempio a San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes e Laguna de los Cerros. San Lorenzo rimase la capitale olmeca fino al 900 a.C. circa, quando la città centrale divenne La Venta, che rimase in funzione fino alla scomparsa degli Olmechi intorno al 400 a.C. Possibili cambiamenti fluviali o meteorologici hanno causato questo spostamento.

Commercio e vita di villaggio

Non ci sono registrazioni scritte del commercio, delle credenze o dei costumi olmechi, ma dalle prove archeologiche sembra che non fossero economicamente confinati. Infatti, i manufatti olmechi sono stati trovati in tutta la Mesoamerica, indicando che c’erano ampie rotte commerciali interregionali. Il periodo olmeco vide un aumento significativo della lunghezza delle rotte commerciali, della varietà delle merci e delle fonti degli oggetti scambiati.

Il commercio aiutò gli Olmechi a costruire i loro centri urbani di San Lorenzo e La Venta. Tuttavia, queste città erano utilizzate prevalentemente per scopi cerimoniali e per attività di élite; la maggior parte della gente viveva in piccoli villaggi. Le case individuali avevano una tettoia e un pozzo di stoccaggio nelle vicinanze. Probabilmente avevano anche dei giardini, in cui gli Olmechi coltivavano erbe medicinali e piccoli raccolti, come i girasoli.

La maggior parte dell’agricoltura si svolgeva al di fuori dei villaggi in campi dissodati utilizzando tecniche di taglio e combustione. Gli Olmechi probabilmente coltivavano colture come:

• Maize
• Fagioli
• Squash
• Manioc
• Patate dolci
• Cotone

Religione

Purtroppo, non esiste un resoconto diretto delle credenze olmeche, ma le loro notevoli opere d’arte forniscono indizi sulla loro vita e religione.

C’erano otto diverse divinità androgine olmeche, ciascuna con le sue caratteristiche distinte. Per esempio, il Mostro Uccello era raffigurato come un’aquila arpia associata al dominio. Il Drago Olmeco era mostrato con sopracciglia di fiamma, un naso bulboso e una lingua biforcuta. Si credeva che queste divinità fornissero ai governanti un mandato di comando. Le divinità spesso rappresentavano un elemento naturale e includevano:

• La divinità del mais
• Lo spirito della pioggia o giaguaro
• Il mostro pesce o squalo

Le attività religiose riguardanti queste divinità probabilmente includevano i governanti d’élite, gli sciamani e forse una classe di sacerdoti che facevano offerte nei siti religiosi di La Venta e San Lorenzo.

Arte

La cultura olmeca fu definita e unificata da uno specifico stile artistico, e questo continua ad essere il segno distintivo della cultura. Lavorata in un gran numero di media – giada, argilla, basalto e pietra verde, tra gli altri – molta arte olmeca, come Il lottatore, è sorprendentemente naturalistica. Altra arte esprime creature antropomorfe fantastiche, spesso altamente stilizzate, usando un’iconografia che riflette un significato religioso. Motivi comuni includono bocche rovesciate e una testa spaccata, entrambi visti nelle rappresentazioni di giaguari mannari e della divinità della pioggia.

Teste colossali olmeche

L’arte più impressionante lasciata da questa cultura sono le teste colossali olmeche. Diciassette rappresentazioni monumentali in pietra di teste umane scolpite da grandi massi di basalto sono state dissotterrate nella regione fino ad oggi. Le teste risalgono ad almeno prima del 900 a.C. e sono una caratteristica distintiva della civiltà olmeca. Tutte ritraggono uomini maturi con guance carnose, nasi piatti e occhi leggermente incrociati. Tuttavia, nessuna delle teste è uguale, e ognuna vanta un copricapo unico, il che suggerisce che rappresentano individui specifici.

I massi sono stati portati dalle montagne della Sierra de los Tuxtlas di Veracruz. Dato che le lastre di pietra estremamente grandi utilizzate per la loro produzione venivano trasportate su grandi distanze, richiedendo un grande sforzo umano e risorse, si pensa che i monumenti rappresentino i ritratti di potenti governanti olmechi individuali. Le teste erano variamente disposte in linee o gruppi nei maggiori centri olmechi, ma il metodo e la logistica utilizzati per trasportare la pietra in questi siti rimangono incerti.

La scoperta di una testa colossale a Tres Zapotes nel XIX secolo ha stimolato le prime indagini archeologiche sulla cultura olmeca da parte di Matthew Stirling nel 1938. La maggior parte delle teste colossali sono state scolpite da massi sferici, ma due di San Lorenzo Tenochtitlán sono state scolpite da massicci troni di pietra. Un altro monumento, a Takalik Abaj in Guatemala, è un trono che potrebbe essere stato scolpito da una testa colossale. Questo è l’unico esempio conosciuto al di fuori del cuore olmeco.

La fine degli Olmechi

La popolazione Olmeca diminuì bruscamente tra il 400 e il 350 a.C., anche se non è chiaro perché. Gli archeologi ipotizzano che lo spopolamento sia stato causato da cambiamenti ambientali, in particolare dai cambiamenti dell’ambiente fluviale. Questi cambiamenti potrebbero essere stati innescati dall’insabbiamento dei fiumi dovuto alle pratiche agricole.

Un’altra teoria per il considerevole calo della popolazione riguarda gli sconvolgimenti tettonici o la subsidenza, come suggerito da Santley e colleghi che propongono il trasferimento degli insediamenti dovuto al vulcanismo, invece dell’estinzione. Le eruzioni vulcaniche durante i periodi Formativo Iniziale, Tardo e Terminale avrebbero coperto le terre e costretto gli Olmechi a spostare i loro insediamenti.

I Mixtec

I Mixtec sono un gruppo che viveva nell’odierno Messico prima della conquista spagnola. Le persone si identificano ancora oggi come Mixtec.

I Mixtec sono popoli indigeni mesoamericani che abitano la regione conosciuta come La Mixteca, che copre parti degli stati messicani di Oaxaca, Guerrero e Puebla. Sebbene i Mixtec rimangano oggi, erano più importanti nell’XI secolo e negli anni successivi, fino a quando furono conquistati dagli spagnoli e dai loro alleati nel XVI secolo.

Prima dell’arrivo dell’ostilità spagnola, una serie di città-stato mixteche erano in competizione tra loro e con i regni zapotechi. La principale polity mixteca era Tututepec, che salì alla ribalta nell’XI secolo sotto la guida di Otto Cervi Artiglio di Giaguaro. Questo importante condottiero fu l’unico re mixteco a unire le polarità dell’altopiano e della pianura in un unico stato mixteco. Durante quest’epoca c’erano circa 1,5 milioni di Mixtec che popolavano questa variegata regione.

Il moderno popolo Mixtec

Oggi ci sono circa 800.000 Mixtec in Messico, e ci sono anche grandi popolazioni negli Stati Uniti. Negli ultimi anni un grande esodo di popoli indigeni da Oaxaca, come gli Zapotechi e i Triqui, sono emersi come uno dei più numerosi gruppi di Amerindi negli Stati Uniti. Nel 2011, si stima che 150.000 Mixtec vivessero in California e 25.000-30.000 a New York City. Grandi comunità mixtec esistono nelle città di confine di Tijuana, Baja California, San Diego, California, e Tucson, Arizona. Le comunità mixteche sono generalmente descritte come transnazionali o transfrontaliere a causa della loro capacità di mantenere e riaffermare i legami sociali tra le loro patrie native e le comunità diasporiche.

Lingua Mixteca

La parola “Mixteca” è spesso usata per riferirsi non al gruppo di persone di origine mixteca, ma alla famiglia di lingue che si sono sviluppate insieme al gruppo. Non esiste più un’unica lingua mixteca; alcuni stimano che ci siano cinquanta lingue distinte nella famiglia mixteca, compresi il cuicateco e il triqui.

Storia Mixtec

Importanti centri antichi dei Mixtec includono l’antica capitale di Tilantongo, così come i siti di Achiutla, Cuilapan, e Yucuñudahui. I Mixtec eressero anche importanti costruzioni nell’antica città di Monte Albán, che era nata come città zapoteca prima che i Mixtec ne ottenessero il controllo.

Al culmine dell’impero azteco (tra il 1428 e il 1521 d.C.) molte polities mixteche furono costrette a pagare un tributo. Tuttavia, molte polities mixteche rimasero completamente indipendenti dal minaccioso impero, anche se questo si espandeva verso l’esterno. Anche le piccole città mixteche opposero resistenza alle forze spagnole guidate da Pedro de Alvarado, finché gli invasori non ottennero il controllo della regione e distrussero ogni tentativo di rivolta nel 1521. Malattie, armi e fratture politiche locali probabilmente aiutarono la conquista spagnola dell’area.

Arte misteca

Il lavoro degli artigiani mixtechi che producevano lavori in pietra, legno e metallo era ben considerato in tutta l’antica Mesoamerica. Gli artisti mixtechi erano noti per la loro eccezionale maestria nei gioielli, in cui l’oro e il turchese avevano un ruolo di primo piano. L’intricata lavorazione del metallo degli orafi mixtechi costituiva una parte importante del tributo che i mixtechi dovevano pagare agli aztechi durante alcune parti della loro storia.

Codici

I Mixtec sono ben noti nel mondo antropologico per i loro codici, o immagini fonetiche, in cui scrivevano la loro storia e genealogie in pelle di cervo in forma di “libro pieghevole”. La storia più nota dei codici Mixtec è quella di Lord Eight Deer, che prende il nome dal giorno in cui è nato, il cui nome personale era Jaguar Claw, e la cui storia epica è raccontata in diversi codici. Egli conquistò e unì con successo la maggior parte della regione Mixteca.

I codici si leggono da destra a sinistra e spesso misurano molti metri di lunghezza. Il Codex Bodley misura ventidue piedi di lunghezza e contiene complesse spiegazioni di importanti lignaggi familiari e storie di creazione, come la Guerra dei Cieli, che si riferiscono direttamente a dinastie d’élite. La conservazione di questi codici estremamente rari dipinge un quadro distinto della Mesoamerica prima dell’arrivo delle forze spagnole.

Teotihuacan

Teotihuacan era una città fondata fuori dalla moderna Città del Messico nel 100 a.C. ed era nota per le sue piramidi.

A soli 30 miglia dalla moderna Città del Messico si trova la città mesoamericana precolombiana di Teotihuacan. È famosa per le sue piramidi e la serie di complessi residenziali che la accompagnano, ma un tempo era molto più di un sito archeologico e turistico.

Le prove archeologiche suggeriscono che Teotihuacan era una città multietnica, con quartieri distinti occupati da Otomi, Totonac, Zapotec, Mixtec, Maya e Nahua. Nel 2001, Terrence Kaufman ha presentato prove linguistiche che suggeriscono che un importante gruppo etnico di Teotihuacan era di affiliazione linguistica Totonacan o Mixe-Zoquean. Altri studiosi sostengono che il gruppo di popolazione più numeroso doveva essere di etnia Otomi, perché la lingua Otomi è nota per essere stata parlata nell’area intorno a Teotihuacan sia prima che dopo il periodo classico e non durante il periodo medio.

Anche se è oggetto di dibattito se Teotihuacan fosse il centro di un impero statale, la sua influenza in tutta la Mesoamerica è ben documentata; prove della presenza teotihuacana possono essere viste in numerosi siti a Veracruz e nella regione maya. Molti murales maya rappresentano Teotihuacano e i leader della città durante il suo zenit. Anche gli Aztechi furono pesantemente influenzati dall’architettura, dalla cultura e dalle tradizioni di questa antica città, rivendicando un’ascendenza comune con i Teotihuacani e adottando alcuni dei loro stili artistici e architettonici.

Fondazione della città

La città e la cultura, che può essere indicata come Teotihuacan o Teotihuacano, si pensa sia stata fondata intorno al 100 a.C., con importanti monumenti continuamente in costruzione fino al 250 d.C. circa. Iniziò come un nuovo centro religioso nell’altopiano messicano e una grande popolazione fu attirata nella città nel corso di alcuni secoli. Potrebbe essere durata fino a qualche tempo tra il VII e l’VIII secolo d.C., ma i suoi principali monumenti furono saccheggiati e sistematicamente bruciati intorno al 550 d.C. Al suo apice, intorno alla prima metà del primo millennio d.C., Teotihuacan era la più grande città delle Americhe precolombiane, con una popolazione stimata in 125.000 o più. La sua variegata popolazione la rendeva, come minimo, la sesta città più grande del mondo durante la sua epoca. La città alla fine comprendeva complessi di appartamenti a più piani costruiti per ospitare questa grande popolazione.

Fondatori misteriosi e religione

I fondatori di questa città religiosa e popolosa rimangono un mistero per gli studiosi della zona. Alcuni hanno ipotizzato che il vulcano Xitle, che si trova a sud-ovest dell’odierna Città del Messico, possa aver provocato un’emigrazione di massa dalla valle centrale alla valle di Teotihuacan. Questi coloni sfollati potrebbero aver fondato, o almeno contribuito a far crescere, la città.

Una spiegazione alternativa è che il popolo Totonac, che rimane ancora oggi, abbia fondato Teotihuacan. Ci sono anche prove che almeno alcune delle persone che vivevano a Teotihuacan immigrarono da quelle aree influenzate dalla civiltà teotihuacana, compresi i popoli Zapotec, Mixtec e Maya.

Come centro religioso, Teotihuacan mostrava i suoi dei e dee più importanti in murales e architettura. La Grande Dea di Teotihuacan sembra essere la più importante di queste divinità, e probabilmente rappresentava gli inferi, la guerra, la creazione, l’acqua e la terra. Prove di sacrifici umani per onorare il completamento di edifici o periodi speciali dell’anno sono state scoperte dagli archeologi. I prigionieri delle guerre venivano decapitati, gli veniva tolto il cuore, venivano presi a randellate o sepolti vivi per commemorare queste occasioni importanti.

Layout

L’ampio viale centrale della città, chiamato “Viale dei Morti” (una traduzione dal suo nome nahuatl Miccoatli), è fiancheggiato da un’imponente architettura cerimoniale, tra cui l’immensa Piramide del Sole (terza più grande del mondo dopo la Grande Piramide di Cholula e la Grande Piramide di Giza) e la Piramide della Luna. Lungo il Viale dei Morti ci sono molte piccole piattaforme talud-tablero. Gli Aztechi credevano che fossero tombe, ispirando il nome Nahuatl del viale.

Più giù per il Viale dei Morti c’è la zona conosciuta come la Cittadella, che contiene le rovine del Tempio del Serpente Piumato. Questa zona era una grande piazza circondata da templi che formavano il centro religioso e politico della città. La maggior parte della gente comune viveva in grandi palazzi sparsi per la città. Molti degli edifici contenevano laboratori dove gli artigiani producevano ceramiche e altri beni.

La disposizione geografica di Teotihuacan è un buon esempio della tradizione mesoamericana di pianificare città, insediamenti ed edifici come un riflesso dell’universo. La sua griglia urbana è allineata esattamente a 15,5º a est del Nord. Una teoria dice che questo è dovuto al fatto che il sole sorgeva a quello stesso angolo durante lo stesso giorno d’estate ogni anno. I coloni usavano l’allineamento per calibrare il loro senso del tempo o come indicatore per piantare le colture o eseguire certi rituali. Un’altra teoria è che ci sono numerosi siti antichi in Mesoamerica che sembrano essere orientati con la montagna più alta della loro zona. Questo sembra essere il caso di Teotihuacan, anche se la montagna a cui è orientato non è visibile dall’interno del complesso di Teotihuacan a causa di una cresta di montagna più vicina. I cerchi a croce punteggiati in tutta la città e nelle regioni circostanti indicano come il popolo sia riuscito a mantenere la griglia urbana su lunghe distanze. Permetteva loro anche di orientare le piramidi verso la montagna lontana che era fuori dalla vista.

Caduta di Teotihuacan

C’è un dibattito in corso sul perché Teotihuacan crollò e la popolazione abbandonò questo centro urbano. Prove di cambiamenti climatici, che causarono gravi siccità intorno al 535 d.C., suggeriscono che ci fu un declino generale della popolazione nella regione. Infatti, gli scavi archeologici hanno rivelato scheletri giovanili con segni di malnutrizione, che probabilmente hanno costretto le popolazioni a spostarsi e hanno causato lotte sociali interne. Ulteriori prove archeologiche rivelano che solo gli edifici associati alle élite lungo il Viale dei Morti furono saccheggiati e bruciati. Questo tipo di attività suggerisce che potrebbero esserci stati disordini interni e forse una rivolta contro la struttura di potere dell’élite, che ha causato il crollo della città.

Gli Zapotechi

La civiltà zapoteca si è sviluppata nell’odierno Messico ed è durata approssimativamente dal VI secolo a.C. al XVI secolo d.C.

La civiltà zapoteca ebbe origine nelle tre valli centrali di Oaxaca alla fine del VI secolo a.C. Le valli erano divise tra tre società di dimensioni diverse, separate da una terra di nessuno nel mezzo, oggi occupata dalla città di Oaxaca. Prove archeologiche del periodo, come templi bruciati e prigionieri sacrificati, suggeriscono che sebbene le tre società condividessero tradizioni linguistiche, culturali e religiose, erano anche in competizione tra loro.

Cinque Fasi

Lo stato zapoteco si formò a Monte Albán. Questo consolidamento del potere iniziò l’espansione politica verso l’esterno durante la tarda fase Monte Albán 1 (400-100 a.C.) e durante la fase Monte Albán 2 (100 a.C.-200 a.C.). I governanti zapotechi di Monte Albán presero il controllo delle province al di fuori della valle di Oaxaca con il loro superiore peso militare e politico, che rapidamente superarono le entità locali meno sviluppate. Nel 200 d.C., la fine della fase Monte Albán 2, gli zapotechi avevano esteso la loro influenza, da Quiotepec nel nord a Ocelotepec e Chiltepec nel sud. La città religiosa e culturale di Monte Albán era diventata la più grande città di quelli che sono oggi gli altipiani messicani meridionali. Questa potente città mantenne questo status fino al 700 d.C. circa.

Espansione e declino

Tra le fasi 1 e 2 di Monte Albán ci fu una notevole espansione della popolazione della Valle di Oaxaca. Con la crescita della popolazione, crebbe anche il grado di differenziazione sociale, la centralizzazione del potere politico e l’attività cerimoniale. Un altro effetto di questo boom demografico e dell’espansione politica dei militari durante Monte Albán 1-2 fu lo sviluppo di stati frammentati e indipendenti. Queste aree svilupparono centri regionali di potere con leader e dialetti linguistici distinti. Tuttavia, i governanti zapotechi mantennero il controllo su vaste zone della regione. Alcuni archeologi sostengono che l’edificio centrato sulla piazza principale di Monte Albán contiene raffigurazioni di teste elaborate, che rappresentano i governanti delle province conquistate.

Gli zapotechi furono infine distrutti dagli invasori spagnoli. Avendo perso militarmente contro gli Aztechi nelle battaglie del 1497-1502, gli Zapotechi cercarono di evitare il confronto con gli spagnoli e, si spera, il tragico destino degli Aztechi. Gli spagnoli approfittarono di questo atteggiamento pacifista e alla fine sconfissero gli zapotechi dopo cinque anni di campagne che terminarono nel 1527. L’arrivo di nuove malattie e di armi d’acciaio indebolì anche qualsiasi tentativo di rivolta da parte della popolazione zapoteca. Ci furono alcune rivolte successive contro i nuovi governanti, ma a tutti gli effetti gli Zapotechi furono conquistati. Tuttavia, le sette lingue zapoteche e centinaia di dialetti zapotechi sopravvivono ancora con popolazioni che si sono diffuse in tutto il Messico e anche a Los Angeles, in California.

Scrittura e religione zapoteca

Gli zapotechi svilupparono un calendario e un sistema di scrittura logosillabico che utilizzava un glifo separato per rappresentare ciascuna delle sillabe della lingua. Si pensa che questo sistema di scrittura sia uno dei primi sistemi di scrittura della Mesoamerica e un predecessore di quelli sviluppati dalle civiltà Maya, Mixteca e Azteca.

Come la maggior parte dei sistemi religiosi mesoamericani, la religione zapoteca era politeista. Due divinità principali erano Cocijo, il dio della pioggia (simile al dio azteco Tlaloc), e Coquihani, il dio della luce. Queste divinità, insieme a molte altre, erano incentrate sui concetti di fertilità e agricoltura. È probabile che gli Zapotechi praticassero sacrifici umani a queste divinità della fertilità, e che giocassero anche elaborati e rituali giochi di palla nella corte di Monte Albán. Praticavano anche rituali di dedica, che purificavano un nuovo spazio. Pezzi pregiati di giada rara, perla e ossidiana sono stati trovati in una cache a Oaxaca, e sono stati probabilmente utilizzati per pulire i siti religiosi o i templi al termine della costruzione.

Secondo le leggende zapoteche storiche e contemporanee, i loro antenati emergevano dalla terra o dalle grotte, o si trasformavano in persone dagli alberi o dai giaguari. La loro élite dirigente credeva apparentemente di discendere da esseri soprannaturali che vivevano tra le nuvole, e che alla morte sarebbero tornati allo stesso stato. Infatti, il nome con cui gli Zapotechi sono conosciuti oggi deriva da questa credenza. Gli Zapotechi delle Valli Centrali si chiamano “Be’ena’ Za’a” – il popolo delle nuvole.

Mitla

Le prove del ruolo centrale della religione nella gerarchia culturale zapoteca sono evidenti nella città religiosa di Mitla. È il secondo sito archeologico più importante dello stato di Oaxaca, e il più importante della cultura zapoteca. Il sito si trova a 44 chilometri dalla città di Oaxaca. Mentre Monte Albán era più importante come centro politico, Mitla era il principale centro religioso, come dimostrano gli elaborati edifici e le opere d’arte in tutta la città. Il nome “Mitla” deriva dal nome nahuatl “Mictlán”, che era il luogo dei morti o degli inferi. Il suo nome zapoteco è Lyobaa, che significa “luogo di riposo”. Il nome “Mictlán” è stato ispanizzato in “Mitla” dagli spagnoli.

Quello che rende Mitla unica tra i siti mesoamericani è l’elaborato e intricato traforo a mosaico e i disegni geometrici che coprono tombe, pannelli, fregi e persino intere pareti. Questi mosaici sono fatti con piccoli pezzi di pietra finemente tagliati e lucidati, che sono stati montati insieme senza l’uso di malta. Nessun altro sito in Messico ha questo.