Breve storia dei cruciverba

Questo è un mondo enigmatico
George Eliot Si dice che i cruciverba siano il gioco di parole più popolare e diffuso al mondo, ma hanno una storia breve. I primi cruciverba apparvero in Inghilterra durante il 19° secolo. Erano di tipo elementare, apparentemente derivati dalla parola square, un gruppo di parole disposte in modo che le lettere si leggano uguali verticalmente e orizzontalmente, e stampati in libri di puzzle per bambini e vari periodici. Negli Stati Uniti, tuttavia, il puzzle si è sviluppato in un serio passatempo per adulti.

Il primo cruciverba pubblicato conosciuto fu creato da un giornalista di nome Arthur Wynne di Liverpool, ed è solitamente accreditato come l’inventore del popolare gioco di parole. Il 21 dicembre 1913 fu la data e apparve in un giornale della domenica, il New York World. Il cruciverba di Wynne (vedi sotto) differiva dai cruciverba di oggi in quanto era a forma di diamante e non conteneva quadrati neri interni. Durante i primi anni ’20 altri giornali presero il passatempo appena scoperto ed entro un decennio i cruciverba erano presenti in quasi tutti i giornali americani. Fu in questo periodo che i cruciverba iniziarono ad assumere la loro forma familiare. Dieci anni dopo la sua rinascita negli Stati Uniti attraversò l’Atlantico e riconquistò l’Europa.

La prima apparizione di un cruciverba in una pubblicazione britannica fu nel Pearson’s Magazine nel febbraio 1922, e il primo cruciverba del Times apparve il 1° febbraio 1930. I cruciverba britannici svilupparono rapidamente un proprio stile, essendo considerevolmente più difficili della varietà americana. In particolare il cruciverba criptico si affermò e guadagnò rapidamente popolarità. Le regole generali che governano i cruciverba criptici furono stabilite da A. F. Ritchie e D. S. Macnutt.

Queste persone, dotate dell’abilità di vedere parole messe insieme in determinati schemi geometrici e capaci di torcere e trasformare le parole in giochi di parole che danzano sull’arguzia delle menti umane, da allora hanno costruito milioni di cruciverba a mano e ognuno di questi enigmisti ha sviluppato stili personali conosciuti e amati dai suoi fan. Queste persone hanno stabilito lo standard di cosa aspettarsi da un cruciverba di qualità.

Da Arthur Wynne, 21 dicembre 1913
da The New York World
(Soluzione qui)

2-3.	Cosa piace ai cacciatori di occasioni.	6-22.	Cosa dovremmo essere tutti.
4-5.	Un riconoscimento scritto.	4-26.	Un sogno ad occhi aperti.
6-7.	Questo e niente più.	2-11.	Un artiglio.
10-11.	Un uccello.	19-28.	Un piccione.
14-15.	Opposto a meno.	F-7.	Parte della tua testa.
18-19.	Che cosa è questo puzzle.	23-30.	Un fiume in Russia.
22-23.	Un animale da preda.	1-32.	Per governare.
26-27.	La chiusura di un giorno.	33-34.	Una pianta aromatica.
28-29.	Fuggire.	N-8.	Un pugno.
30-31.	Il plurale di è.	24-31.	Per essere d’accordo con.
8-9.	Per coltivare.	3-12.	Parte di una nave.
12-13.	Una barra di legno o ferro.	20-29.	Uno.
16-17.	Che gli artisti imparano a fare.	5-27.	Scambio.
20-21.	Fissato.	9-25.	Ad affondare nel fango.
24-25.	Trovato in riva al mare.	13-21.	Un ragazzo.
10-18.	La fibra della palma gomuti.

Questa introduzione ai cruciverba è fornita per gentile concessione di Sik Cambon Jensen, ed è estratta dalla sua tesi, “Design and implementation of Crossword Compilation Programmes using serial approaches. L’uso dell’intelligenza artificiale sarà considerato al fine di rendere i cruciverba ‘simili a quelli umani'” .