“Sfortunatamente, non abbastanza individui e aziende cercano la protezione dei brevetti di design. Nel 2019, per esempio, sono state depositate 46.847 domande di brevetti di design, che rappresentano il 7,01% del numero totale di domande di brevetto depositate nel 2019.”
Un tempo, uno dei modi per individuare le truffe dagli operatori legittimi nel settore dei brevetti era guardare chi indirizzava i clienti a ottenere brevetti di design. I brevetti di design sono sempre stati facili da ottenere, anzi, molto più facili da ottenere di un brevetto di utilità. Naturalmente, come per molte cose nella vita e praticamente per tutto ciò che riguarda la legge sulla proprietà intellettuale, più facile è ottenere qualcosa e meno prezioso è possederla. Questa regola generale sui diritti più facili e meno costosi è stata capovolta negli ultimi anni per quanto riguarda i brevetti di design, almeno in una certa misura.
Purtroppo, non abbastanza individui e aziende stanno cercando la protezione dei brevetti di design. Nel 2019, ad esempio, sono state depositate 46.847 domande di brevetti di design, che rappresentano il 7,01% del numero totale di domande di brevetto depositate nel 2019. Quindi, anche se i brevetti di design vengono depositati in numero maggiore anno dopo anno (Vedi Figura 1), come percentuale del numero complessivo di domande di brevetto depositate, rimangono in gran parte all’interno della norma storica di 50 anni (Vedi Figura 2). Dati presi da U.S. Patent Activity.
Data l’utilità di un brevetto di design e dato il numero di multinazionali che abitualmente richiedono brevetti di design, e dato che anche nel mondo dei metodi implementati al computer (cioè il software) le interfacce grafiche sono sempre più numerose, software) possono essere protetti attraverso i brevetti di design, la percentuale di brevetti di design rispetto al totale dei brevetti depositati dovrebbe essere ai massimi storici, non all’interno delle norme storiche.
Cosa si qualifica per la protezione dei brevetti di design?
Un design proteggibile consiste nelle caratteristiche visive ornamentali incorporate in, o applicate a, un articolo. Prendiamo per esempio l’aspetto diverso tra un normale coltello da bistecca e un coltello da macellaio. In qualsiasi coltello ci sono tipicamente un manico e una lama da taglio. Un brevetto di design non proteggerà questa struttura meccanica o descrizione, ma piuttosto proteggerà l’aspetto specifico del prodotto. A questo proposito è possibile che molti coltelli diversi ricevano la protezione del design anche se la configurazione di base del manico e della lama è ben nota e spesso ripetuta. La questione per la brevettabilità del disegno o modello è se la presentazione o l’aspetto dell’articolo funzionale è unico.
Siccome un disegno o modello si manifesta nell’aspetto, l’oggetto di una domanda di brevetto per disegno o modello può riguardare la configurazione o la forma di un articolo, l’ornamento superficiale applicato a un articolo, o la combinazione di configurazione e ornamento superficiale. Un disegno per ornamento di superficie è inseparabile dall’articolo a cui è applicato e non può esistere da solo. Deve essere un modello definito di ornamento di superficie, applicato ad un articolo di fabbricazione. In altre parole, un brevetto per design proteggerà il modo in cui qualcosa appare, non il modo in cui funziona.
In genere un inventore vuole proteggere la funzione dell’invenzione quando è possibile. Questo perché se ottenete un brevetto di utilità sarete in grado di impedire ad altri di fabbricare, usare, vendere o importare negli Stati Uniti qualsiasi prodotto che sia funzionalmente coperto dalle rivendicazioni del brevetto emesso, indipendentemente dal fatto che il dispositivo assomigli a quello che state fabbricando o che assomigli minimamente ai disegni della vostra domanda di brevetto. Per questo motivo, i brevetti di utilità sono stati e saranno sempre più forti, più ampi e più desiderabili dei brevetti di design. Ma cosa succede se non potete ottenere un brevetto di utilità perché l’invenzione sottostante non è funzionalmente unica? Il vostro prodotto sembra diverso da qualsiasi altra cosa disponibile in precedenza, ma funziona allo stesso modo ed è strutturato allo stesso modo. Allora siete nel regno del brevetto di design.
Inoltre, considerate la protezione del design anche se la funzionalità/struttura dell’articolo è unica e si può ottenere un brevetto di utilità. Se l’articolo ha una presentazione visiva unica, è possibile ottenere sia un brevetto di utilità che un brevetto per design. Questa protezione sovrapposta può essere piuttosto importante in un certo numero di circostanze, in particolare se l’invenzione può essere oggetto di interesse da parte di contraffattori o altri attori nefasti che cercano di copiare (o praticamente copiare) l’invenzione.
Inoltre, come già menzionato brevemente, le GUI sono proteggibili tramite brevetto per design. Per esempio, il 1 settembre 2009, Google ha ottenuto il brevetto di design statunitense n. D599,372, su una domanda depositata il 6 marzo 2006, che era una divisione di una precedente domanda di brevetto di design depositata il 26 marzo 2004. Questo brevetto di design è intitolato Graphical user Interface for a Display Screen of a Commutations Terminal e copre la homepage di Google. Questo tipo di protezione, che durerà 15 anni dalla data di rilascio del brevetto, protegge l’aspetto dell’interfaccia grafica e può fornire almeno una certa protezione laddove la descrizione del sistema tecnico di ciò che fa funzionare l’interfaccia grafica potrebbe non essere tutelabile negli Stati Uniti, in particolare se si tratta di un gateway di pagamento.
Esempi di brevetti di design
Un buon esempio è la lavatrice a pressione mostrata sulla destra, tratta dal brevetto di design n. D733,373. Questo brevetto di design coprirà il modo in cui questa idropulitrice appare, non la funzione di un’idropulitrice. Quindi, se qualcuno facesse un’idropulitrice dall’aspetto diverso, non violerebbe questo brevetto.
In termini generali, un “brevetto di utilità” protegge il modo in cui un articolo viene usato e funziona, mentre un “brevetto di design” protegge il modo in cui un articolo appare. Pertanto, i brevetti di design sono costituiti da disegni che mostrano l’invenzione e pochissimo testo. I disegni richiesti includono le seguenti viste: superiore, inferiore, anteriore, posteriore, sinistra e destra. Ognuna di queste sei viste è richiesta a meno che una o più non si ripetano. Una vista prospettica (mostrata a sinistra) può anche essere inclusa ed è spesso molto utile perché i disegni di progettazione 2D possono a volte essere difficili da elaborare per alcuni, dato che viviamo in un mondo 3D.
Per quanto riguarda la lavatrice a pressione mostrata a sinistra, e la GUI di Google mostrata sopra, notate le linee spezzate. L’invenzione rivendicata è mostrata in linee solide. I due usi più comuni delle linee spezzate sono per rivelare l’ambiente relativo al disegno rivendicato e per definire i limiti della rivendicazione. La struttura che non fa parte del disegno rivendicato, ma che è considerata necessaria, può essere rappresentata nel disegno da linee spezzate. Questo include qualsiasi porzione di un articolo in cui il disegno non è considerato parte del disegno rivendicato.
Perché un disegno tutelabile si manifesta in un aspetto particolare, l’oggetto di una domanda di brevetto per disegno industriale può riguardare la configurazione o la forma di un articolo, l’ornamento superficiale applicato a un articolo, o la combinazione di configurazione e ornamento superficiale.
Si possono ottenere sia brevetti per disegno che per utilità su un articolo se un’invenzione risiede sia nel suo aspetto utile che ornamentale. Per esempio, considerate una scarpa da ginnastica. Se si dovesse creare un aspetto esteriore unico per la scarpa da ginnastica si potrebbe chiedere e ottenere un brevetto di design. Se la scarpa da ginnastica stessa funzionasse meccanicamente in modo diverso, magari riducendo drasticamente l’impatto percepito da chi la indossa come risultato di qualche materiale unico usato nella suola, allora la scarpa da ginnastica potrebbe anche essere protetta da un brevetto di utilità perché l’invenzione includerebbe anche una componente funzionale. Un brevetto di design da solo non proteggerebbe alcun aspetto funzionale della scarpa da ginnastica.
