I Buffalo Bills furono una squadra di football americano, con sede a Buffalo, New York, che giocò nella All-America Football Conference dal 1946 al 1949. Durante la sua prima stagione nel 1946, la squadra era conosciuta come Buffalo Bisons. A differenza dei Cleveland Browns, San Francisco 49ers, e Baltimore Colts, la franchigia non fu una delle tre squadre della AAFC che si fusero con la National Football League prima della stagione 1950. Fu chiamata così in onore di Buffalo Bill.
Buffalo, New York
All-America Football Conference
Eastern
Buffalo Bisons (1946)
Buffalo Bills (1947-1949)
Buffalo Bill Cody
Civic Stadium
Dopo un solo anno, il proprietario James Breuil indisse un concorso per il nome della squadra nella speranza di scegliere un soprannome più distintivo; “Bisons” era stato il soprannome tradizionale delle squadre di Buffalo per molti anni. La scelta vincente fu “Bills”, che era un gioco sul nome del famoso showman del selvaggio West Buffalo Bill Cody. Per coincidenza un quartetto di barbieri che avrebbe raggiunto la fama qualche anno più tardi fu formato con lo stesso nome quell’anno. La squadra era il successore della squadra Buffalo Tigers/Indians della American Football League del 1940; quella lega si era sciolta a causa della seconda guerra mondiale.
Ci fu una certa controversia sull’esclusione di Buffalo dalla NFL allargata. Buffalo aveva sperimentato più successo sul campo e al cancello rispetto a Baltimore, ed era anche un mercato più grande all’epoca (e non avrebbe dovuto condividere il proprio territorio con una squadra affermata come Baltimore avrebbe fatto con i Washington Redskins). Inoltre, il piano originale a tre squadre avrebbe lasciato la lega con 13 squadre, non solo un numero dispari e un numero primo che rendeva impossibile fare divisioni uguali, ma anche uno considerato di cattivo auspicio. La mossa aveva lasciato Buffalo come l’unico mercato della AAFC senza una squadra NFL dopo la fusione, e uno che aveva superato la media della NFL nella frequenza dei tifosi. Con questo in mente, i fan di Buffalo produssero più di 15.000 promesse di abbonamenti, raccolsero 175.000 dollari in un’offerta di azioni, e presentarono una domanda separata per entrare. Quando la votazione per ammettere Buffalo si tenne il 20 gennaio 1950, la maggioranza dei proprietari della lega (comprese le tre squadre AAFC già ammesse) erano disposti ad accettare Buffalo. Tuttavia, le regole della lega richiedevano un voto unanime, ma il voto fu solo 9-4 a favore. L’opposizione all’ingresso dei Bills fu guidata dal proprietario dei Chicago Bears George Halas (che aveva un’animosità di lunga data verso la precedente franchigia NFL di Buffalo) e dal proprietario dei Los Angeles Rams Dan Reeves. Il commissario della lega Bert Bell aveva già messo fuori un calendario basato sulle 13 squadre, e Reeves citò come scusa per votare contro l’ammissione fu semplicemente che “era sciocco votare in una nuova città senza prima avere una buona idea di dove le mie squadre avrebbero giocato e quando.”
Breuil, avendo perso 700.000 dollari sulla squadra, si accontentò invece di accettare una quota di un quarto dei Browns; la squadra aveva comunque un altro potenziale proprietario in Pat McGroder, allora proprietario di un negozio di liquori di successo e sostenitore del ritorno della NFL a Buffalo. La NFL non era incline ad aggiungere una quarta squadra. L’American Football League, una lega minore precedentemente conosciuta come “American Association”, offrì ai Bills un posto nella loro lega, ma nessun partito di Buffalo era interessato ad una squadra della lega minore. Con Breuil a Cleveland vennero tre giocatori dei Bills; il resto fu disperso nel 1950 AAFC Dispersal Draft tra le squadre della NFL, con i Colts e i Green Bay Packers che raccolsero la maggior parte del roster dei Bills. Come si rivelò, l’ammissione dei Colts rispetto ai Bills si rivelò un errore; i Colts si piegarono dopo una sola stagione.
McGroder avrebbe continuato a fare pressione per una squadra NFL a Buffalo per il decennio successivo. Nel 1959, quando l’American Football League propose di stabilire la franchigia che alla fine avrebbe portato anche il nome di Buffalo Bills, McGroder fu il primo potenziale proprietario che il fondatore della AFL Lamar Hunt avvicinò. McGroder declinò l’offerta, sperando ancora che la minaccia della nuova squadra AFL sarebbe stata sufficiente a provocare la NFL per fermarla con la squadra NFL di Buffalo che aveva sperato di ricevere, ma Ralph Wilson, la cui offerta per una squadra AFL di Miami era caduta, accettò l’offerta. Quando divenne chiaro che la NFL non si sarebbe espansa a Buffalo come McGroder aveva sperato, prese una posizione all’interno della moderna organizzazione dei Bills, rimanendo fino al suo ritiro nel 1983. I Bills entrarono nella NFL con il resto della AFL nel 1970, e sono ancora in funzione come squadra NFL fino ad oggi.
Durante la loro esistenza, i Bills giocarono al Civic Stadium, poi conosciuto come War Memorial Stadium.
