I primi anniModifica
Bumbershoot iniziò come un festival artistico e musicale finanziato dalla città (25.000 dollari di budget) chiamato “Mayor’s Arts Festival”, conosciuto anche come “Festival ’71”, tenutosi al Seattle Center il 13-15 agosto 1971. Questo evento ebbe un’affluenza totale di 125.000 visitatori. Nel mezzo della depressione economica locale innescata dal quasi crollo della Boeing, il festival tentò di rianimare gli spiriti locali, e fu il più grande evento tenuto al Seattle Center dall’Esposizione Mondiale del 1962. Il conduttore radiofonico Irving Clark Jr. presiedette il comitato della fiera, e l’impresario d’avanguardia Anne Focke utilizzò un quinto del budget per spettacoli di luce (che incorporavano i laser, ancora una novità a quel tempo), computer grafica, enormi sculture morbide gonfiabili della Land Truth Company, e una jam session elettronica. Altri eventi includevano danza, teatro, musica popolare, arti e mestieri, auto d’arte, body painting, un concorso di Miss Mutande Calde, gare di moto amatoriali, e un artista di fuori città: il cantante country Sheb Wooley.
Nel 1972, il “Festival ’72”, tenutosi il 21-23 luglio, ha accolto 175.000 ospiti. Nel 1973 il festival adottò il nome attuale “Bumbershoot”, crebbe fino a cinque giorni e attirò 200.000 visitatori. Tra gli artisti nazionali c’erano Cal Tjader, Joe Venuti e John Handy. Nel 1974 crebbe ancora, fino a 10 giorni e 325.000 visitatori. Il festival si aprì con una “processione rinascimentale” per il chilometro circa dal centro al centro; il sindaco Wes Uhlman e la maggior parte del consiglio comunale parteciparono quell’anno, in ruoli che andavano dalla clownerie alla lettura di storie per bambini ad alta voce fino, nel caso del sindaco, alla gestione del Lost Child Center. Un altro importante evento di Bumbershoot di quest’epoca fu il Bumbernationals Artists’ Soapbox Derby, che continuò nei primi anni ’80. Il festival di 11 giorni del 1975 fu prodotto dall’impiegato del Dipartimento Parchi John Chambless, un ex professore di storia e filosofia dell’Università di Washington che aveva prodotto lo Sky River Rock Festival del 1968, un festival dell’era hippie del nord-ovest del Pacifico.
La fine degli anni ’70 si ritiròModifica
Con il declino del sostegno del governo, Bumbershoot cercò di mantenersi a galla grazie alle donazioni e alle vendite di poster, bottoni e magliette, ma il maltempo danneggiò la partecipazione in alcuni anni e lasciò il festival gratuito alla ricerca di opzioni finanziariamente più stabili. In primo luogo, il festival ha ridotto il numero di giorni e ha portato talenti nazionali. Secondo John Chambless, circa il 25 per cento del budget del 1975 andò a talenti di fuori città; il festival del 1976 era quasi al 100 per cento locale e fu tagliato a due fine settimana; nel 1977, fu ulteriormente tagliato al solo fine settimana del Labor Day; come accadde, sia nel 1977 che nel 1978, il fine settimana del Labor Day fu piovoso.
One Reel takes overEdit
Nel 1980 la città portò l’organizzazione non-profit One Reel del nord-ovest a produrre l’evento; da allora lo hanno sempre gestito. Un tentativo della metà degli anni ’80 da parte dello stesso Seattle Center di riconquistare il controllo è stato respinto dal Consiglio Comunale.
Nei primi anni ’80, One Reel ha lavorato con Red Sky Poetry Theatre (RSPT) che ha gestito molti degli aspetti delle arti letterarie di Bumbershoot per diversi anni. RSPT organizzava concorsi per determinare i talenti locali che avrebbero letto sul palco. Questo è stato un precursore del Poetry slam.
Secondo il suo sito web, One Reel è nato come uno spettacolo itinerante, “The One Reel Vaudeville Show” nel 1972 ed è stato fondato dall’ex presidente e CEO di One Reel Norman Langill. One Reel ha anche gestito il Teatro ZinZanni, la serie di concerti “Summer Nights” e gli eventi “Family 4th at Lake Union”.
Come One Reel Vaudeville Show, l’organizzazione era stata coinvolta nell’evento fin dal suo secondo anno, il 1972, ma con il nuovo ruolo di produttore del festival è arrivato un grande cambiamento. Ancora una volta, il festival presentava talenti nazionali e internazionali (quell’anno c’erano Emmylou Harris, Chuck Berry, l’Art Ensemble of Chicago, Etta James, Clifton Chenier, Eugene Fodor e Martin Mull), ma aggiunse un biglietto d’ingresso. Inizialmente il biglietto d’ingresso era di 2,50 dollari al giorno (anche se c’era un “venerdì gratuito”, una tradizione durata oltre un decennio); a partire dal 2007, era cresciuto a 40 dollari al giorno, e a 62 dollari nel 2013. Sono state introdotte anche nuove offerte di biglietti premium, tra cui i pass Gold e Platinum, biglietti per l’intero evento che garantiscono l’ingresso completo agli eventi con posti a sedere limitati e posti VIP riservati in alcuni luoghi di musica dal vivo.
La nuova formula ha presentato atti di livello mondiale, pur continuando a fondare il festival su una base di talenti del Pacific Northwest. Un numero record di amanti dell’arte e della musica ha affollato i molteplici palchi interni ed esterni, le gallerie e i venditori di cibo, arte e artigianato. Artisti come gli Eurythmics, James Brown, Spinal Tap e Tina Turner hanno condiviso il terreno con stranezze artistiche come la gigantesca matita volante, il derby di soapbox Bumbernationals e l’arte robotica. Anche se all’inizio l’hip hop non piaceva, a metà degli anni ’90 Bumbershoot ha introdotto alcuni dei primi spettacoli hip hop su larga scala mai tenuti a Seattle, una tradizione che è ancora molto viva. Dalle ceneri della scena grunge rock è nato un nuovo marchio del suono di Seattle; influenti gruppi di rock alternativo come Sleater Kinney, Modest Mouse, Death Cab for Cutie e Grand Archives hanno suonato a Bumbershoot. Nel nuovo millennio, artisti internazionali hanno incluso gruppi come Baba Maal, The Grand Kabuki Theatre of Japan e un circo giovanile etiope. Il One Reel Film Festival, tenuto all’interno di Bumbershoot, celebra i cortometraggi del cinema indipendente americano. Bumbershoot ha incorporato nuove forme d’arte come i poetry slams e la break dance, così come arti più antiche come il circo, la contorsione, il teatro aereo e di strada.
One Reel ha firmato un accordo triennale di programmazione e promozione nel 2008 con AEG Live, uno dei maggiori promotori internazionali a scopo di lucro di concerti rock e grandi eventi. L’accordo ha permesso ad AEG di assistere One Reel nella prenotazione di artisti musicali e nella sponsorizzazione, ma alla fine si è rivelato infruttuoso per entrambe le parti.
Come più grande vetrina singola della regione per i talenti regionali, Bumbershoot è diventato un creatore di gusti culturali. Il festival – che è diventato il più longevo festival musicale e artistico di Seattle – ha aperto la strada ad altri eventi, festival e manifestazioni all’aperto della zona di Seattle. Molti di questi, come il Northwest Folklife Festival che ha debuttato al Seattle Center nel weekend del Memorial Day nove mesi dopo il primo Bumbershoot, sono diventati tradizioni consolidate a loro volta.
AEG Presents assume il controlloModifica
Dopo diversi anni di problemi finanziari, AEG Live ha assunto il ruolo di promotore principale nel 2015, con One Reel che fornisce la programmazione di supporto. AEG aveva precedentemente assunto un ruolo di produzione secondaria dal 2007 al 2009, durante il quale hanno sperimentato “perdite significative a causa della pioggia e della Grande Recessione del 2009”.
Contrariamente al loro tempo come produttori secondari AEG avrebbe ora il controllo di maggioranza in quanto One Reel non era più una “società finanziariamente sana”. A causa di questa lotta Chris Porter, “il booker musicale di Bumbershoot per quasi due decenni”, ha detto che “questa volta ha dovuto piegarsi al modo in cui AEG voleva fare le cose per ottenere l’accordo”. In altre parole, la AEG ha tenuto in vita il festival, ma avrebbe preso le decisioni più importanti che non aveva l’autorità di fare in passato.
La gente del posto era preoccupata che l’intervento della AEG avrebbe cambiato il profondo significato culturale del festival per la città, evidenziando i creativi locali. Avendo vissuto una situazione simile a New Orleans, un abitante di Seattle intervistato dal Seattle Times ha detto che non appena la AEG ha iniziato a produrre il JazzFest, il significato della storia della città e della sua cultura è passato in secondo piano. Gli artisti locali sono stati sostituiti da headliner per fare soldi.
Anche se c’erano preoccupazioni, la verità è che il team locale di AEG credeva in Bumbershoot e in Seattle. AEG “è subentrata nel 2015 dopo che quasi un milione di dollari di debito minacciava il futuro dei festival”. Una fonte ha detto alla rivista Crosscut che “lo staff locale di AEG pensava che il festival dovesse essere salvato, e non perché rappresentava una potenziale possibilità di fare soldi”.
Dopo aver firmato il contatto con AEG, il fondatore di One Reel Norm Langill ha incontrato Chad Queirolo e Rob Thomas della sezione Pacific Northwest di AEG. Langill ha riferito al Seattle Times di avere piena fiducia in Queirolo e Thomas per rilevare le operazioni di Bumbershoot.
AEG si dimetteModifica
Nel novembre 2019, AEG Live ha annunciato di aver deciso di non continuare a produrre Bumbershoot quando il loro contratto era in scadenza. Rob Thomas di AEG ha detto che la decisione è stata “straziante” in quanto inizialmente hanno investito nel salvare il festival musicale perché ci credevano. Questa decisione è arrivata dopo anni di problemi. Dal momento che Seattle mantiene la proprietà del Bumbershoot, sorgono problemi correlati come i sindacati, il pagamento degli straordinari della città e le tasse della polizia. Il Seattle Center è stato anche in costruzione negli ultimi anni, il che limita l’area disponibile per il festival, in particolare la Key Arena. Gli esperti del settore hanno notato che “è probabile che AEG abbia perso più di un milione di dollari ogni anno che ha promosso Bumbershoot”.
In molte città che ospitano i festival, i finanziamenti governativi – come le sovvenzioni – sono stati organizzati in modo da continuare il festival e mantenere i profitti dal turismo e le entrate fiscali. Bumbershoot non ha sperimentato tale redditività economica, e quindi AEG ha scelto di ritirarsi.
