Il C-54 e la sua sorella, il DC-4, furono progettati in collaborazione con cinque importanti compagnie aeree degli Stati Uniti. Il progetto Douglas era più grande, più lungo ed era alimentato da quattro motori. Il prototipo volò per la prima volta nel giugno 1938. Il progetto originale fu considerato troppo grande per operazioni economiche, con il risultato di una successiva versione ridimensionata per quarantadue passeggeri.
Quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, il DC-4 fu preso in consegna dall’Army Air Corps e ridenominato C-54. Il carico massimo era di 28.000 libbre di carico o cinquanta passeggeri. Il primo trasporto militare C-54 volò nel febbraio 1942, e più di 1.000 aerei furono prodotti. Quando la guerra finì, la crescente industria delle compagnie aeree richiese il C-54 come aereo passeggeri adatto. Fu riportato alla configurazione del DC-4. Durante il ponte aereo di Berlino del 1948, ogni C-54 che l’USAF aveva fu messo in servizio per rifornire la città isolata. Molti C-54 furono poi convertiti in aerei per il trasporto di lettighe da utilizzare durante la guerra di Corea, riportando 66.000 pazienti negli Stati Uniti. L’ultimo C-54 nell’inventario SAC fu usato dalla Davis Monthan AFB a Tucson, Arizona.
Sul nostro C-54D, S/N 42-72724: il C-54 del SAC Museum fu prodotto dalla Douglas Aircraft, Chicago, Illinois, e consegnato all’USAAF il 16 luglio 1945. Di seguito sono riportate le assegnazioni delle unità di questo aereo:
Luglio 1945- Alla Dodicesima Forza Aerea Teatro Operativo del Mediterraneo (via Memphis, Tennessee; Nashville, Tennessee; Newark, New Jersey; e Bangor, Maine
Marzo 1946- Alla 4112th AAF Base Unit (Air Technical Service Command), Olmstead AAF, Pennsylvania
Maggio 1946- Alla 554th AAF Base Unit (Air Transport Command), Memphis AP, Tennessee
Luglio 1946- Contratto di deposito alla Goodyear, Akron, Ohio (schieramenti a Patterson AAF, poi Wright-Patterson AFB, Ohio)
Febbraio 1949- Al 2750th Air Base Group (Air Materiel Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Ottobre 1949- L’unità divenne 2750th Air Base Wing (a EC-54D)
Marzo 1951- Contratto di deposito a Oakland, California
giugno 1953- Al Wright Air Development Center (Air Research and Development Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
dicembre 1954- Alla Lockheed Aircraft, Burbank, California
marzo 1955- Alla San Bernardino Air Materiel Area, Norton AFB, California
Luglio 1955- Al Wright Air Development Center (ARDC), Wright-Patterson AFB, Ohio
Dicembre 1955- Al JC-54D (dispiegamento a Nellis AFB, Nevada)
Ottobre 1965- Al 809th Combat Support Group (Strategic Air Command), Frances E. Warren AFB, Wyoming
Maggio 1967- Al C-54D (dispiegamento a Ellsworth AFB, South Dakota)
Luglio 1968- Al 100th Strategic Wing (SAC), Davis-Monthan AFB, Arizona
Dicembre 1969- Al 3902nd Air Base Wing (SAC), Offutt AFB, Nebraska
Gennaio 1970- Eliminato dall’inventario per trasferimento allo Strategic Air & Space Museum
