10 maggio 2020, 9:00 pm EDT
Warning: Questo articolo include una discussione sull’abuso sessuale. Si consiglia la discrezione del lettore.
Claire Fraser non è estranea alla brutalità. La prima volta che vediamo la nostra eroina di Outlander, interpretata da Caitriona Balfe, sullo schermo, sta stoicamente curando la gamba orribilmente maciullata di un soldato, con la faccia cosparsa di sangue arterioso, e la sua vita è diventata solo marginalmente meno estenuante dopo la fine della seconda guerra mondiale. Da quando è precipitata indietro nel tempo nella Scozia del 18° secolo, Claire ha sopportato un’intera litania di traumi – perdita, aborto, violenza fisica ed emotiva per mano di innumerevoli cattivi – ed è emersa più resistente che mai. Ma il finale della stagione 5 di stasera è incentrato su quella che potrebbe essere la prova più orribile di Claire fino ad oggi, dopo il suo rapimento per mano di Lionel Brown e dei suoi uomini al culmine dell’episodio della scorsa settimana. I disorientanti momenti iniziali di “Never My Love” trovano Claire in un idilliaco ma surreale paesaggio onirico degli anni ’60, suggerendo immediatamente che questo non sarà un normale episodio di Outlander. Ben presto diventa chiaro che questo è il disperato tentativo del suo cervello di affrontare un trauma indicibile mentre viene imbavagliata, picchiata e violentata da più uomini.
Outlander è sempre stato affascinato dalle dinamiche del sesso e del potere, e per estensione dai modi in cui la violenza sessuale viene usata come arma. Da quando Jamie Fraser (Sam Heughan) è stato violentato da Black Jack Randall alla fine della prima stagione, lo show ha attirato lodi per il suo ritratto insolitamente sfumato della violenza sessuale e il suo duraturo impatto psicologico. Ma più recentemente, in particolare sulla scia dello stupro di Brianna Randall Fraser (Sophie Skelton) nella scorsa stagione, ci sono state anche critiche per quello che alcuni considerano un eccessivo affidamento sullo stupro come fonte di conflitto e di dramma; un eccessivo affidamento che è stato fatto nei romanzi di Diana Gabaldon, su cui lo show è basato. Anche se Claire viene prontamente salvata a metà del finale di stagione, questo episodio continuerà una lunga e talvolta irta conversazione sul ruolo della violenza sessuale in Outlander.
“È una linea davvero difficile che dobbiamo percorrere”, mi ha detto Balfe al telefono la scorsa settimana. “Ovviamente, cerchiamo di attenerci il più fedelmente possibile ai libri, ed è qualcosa che si insinua abbastanza spesso nei romanzi di Diana. Quando hai otto o nove libri usciti nell’arco di 20 anni, probabilmente non sembra che ci sia così tanto, ma quando comprimi tutto questo per la TV, diventa abbastanza difficile. Possiamo solo cercare di farlo nel modo più rispettoso e, suppongo, più potente possibile”.
Per la Balfe e gli scrittori dell’episodio Matthew B. Roberts e Toni Graphia, il rapimento di Claire, che è tratto dal sesto libro della Gabaldon, Un soffio di neve e cenere, piuttosto che dal quinto libro come la maggior parte della stagione, è stato un approccio delicato. Hanno considerato di riprodurre l’intero incidente fuori dallo schermo, mostrando solo le conseguenze, ma Balfe ha rifiutato questa opzione.
“Ho sentito che se vogliamo farlo, dobbiamo fare in modo che abbia un senso”, spiega, “e che dica qualcosa sull’esperienza che forse può aggiungere qualcosa di positivo alla conversazione”. La scena doveva rimanere ancorata all’esperienza di Claire, senza mostrare dettagli gratuiti o dare troppa licenza ai suoi aggressori. Trattandosi di Outlander, forse non è una sorpresa che la soluzione sia stata il viaggio nel tempo.
Per la Balfe, la sequenza è andata a posto quando Roberts ha suggerito l’idea di intercalare dei flash-forward in una realtà immaginaria e impossibile degli anni ’60, in cui Claire, Jamie e la loro famiglia allargata si riuniscono per la cena del ringraziamento in una pittoresca e decisamente moderna casa di campagna. Mentre Claire scivola dentro e fuori dalla coscienza durante il suo calvario, si rifugia in questa sequenza di sogno dissociativo dove le cose sembrano idilliache, ma inquiete.
“Siamo passati attraverso un bel po’ di bozze, cercando di arrivare al punto giusto”, ricorda la Balfe, che è stata produttrice esecutiva per la prima volta nella quinta stagione e ha apprezzato il suo ruolo ampliato nel processo. “Volevamo assicurarci che fosse molto chiaro che questo è uno stato dissociativo, ed è un meccanismo di coping che Claire usa, e che non diventasse, ‘Oh, guarda quanto è figo avere tutti negli anni ’60!'” E’ facile capire questa preoccupazione – i fan sanno da tempo che Jamie non ha la capacità di viaggiare nel tempo, il che rende l’opportunità di vederlo in una linea temporale degli anni ’60 irresistibilmente allettante. “All’inizio, quando gli scrittori hanno avuto quest’idea, si sono un po’ persi nell’eccitazione di questa nozione, e abbiamo dovuto fare molti passi indietro”.
Per esempio, dice la Balfe, Claire originariamente aveva molto più dialogo durante la sequenza del sogno, che è stato spogliato e affinato per assicurarsi che fosse in linea con la realtà di ciò che le stava succedendo. Ho pensato che fosse molto importante che l’unica volta che la sentiamo parlare fosse per dire “no”, perché questo è quello che avrebbe detto in tempo reale, o per chiamare Jamie. Queste sono le uniche due volte che si sente Claire dire qualcosa durante tutto questo stato di sogno dissociato. Non partecipa mai alla conversazione”. Lontano dal momento di fan service che avrebbe potuto essere, la sequenza della cena è progettata per mantenere Claire ad un grado di distanza, in modo che “sappiamo sempre che la ragione per cui siamo lì è che qualcosa di veramente terribile sta succedendo a Claire, e lei ha costruito questo come un posto sicuro dove andare nella sua mente.”
Il fragile senso di pace all’interno della sequenza finalmente si sgretola con l’arrivo di due agenti in uniforme, che dicono a Claire che sua figlia Bree, il genero Roger, e il loro bambino sono stati uccisi in un incidente stradale. È un momento stridente che confonde la reale ansia di Claire per il destino della coppia – che, per quanto ne sa lei, ha appena viaggiato indietro attraverso le pietre nel futuro – con la morte del suo primo marito, Frank, in un incidente d’auto nel 1966 circa. “E’ interessante che lei confonda le due idee di Brianna e Frank”, riflette la Balfe, notando che l’epoca ha un ulteriore significato per Claire. “C’è stato quel periodo dopo la morte di Frank, e prima che lei tornasse nel passato per trovare Jamie, quando Claire era molto più che altro una donna. Aveva il controllo della sua vita e del suo destino come una moderna donna che lavora, e in questo momento di impotenza, ecco perché è andata in quel posto.”
Nonostante gli sprazzi di tregua offerti dalla sequenza del sogno, i 20 minuti di schermo che Claire trascorre in cattività sono quasi insopportabili da guardare, con molti primi piani del suo volto terrorizzato. “La nostra troupe non potrebbe essere più protettiva nei miei confronti”, dice la Balfe con affetto delle riprese della sequenza, “e Ned Dennehy, che interpreta Lionel, è semplicemente un tesoro e super rispettoso. Quelle scene sono difficili, ma devi andare lì con il personaggio fino a un certo punto e cercare di onorare questa orribile esperienza che lei sta vivendo.”
L’attacco assume una dimensione ancora più brutta dopo che Lionel rivela di sapere che Claire è in realtà la misteriosa dottoressa Rawlings, che nelle sue parole ha “diffuso idee pericolose, dicendo alle donne come ingannare i loro mariti, come negare loro i diritti che Dio ha dato loro”. In realtà, ciò che Claire faceva nella sua newsletter “Dr. Rawlings” era fornire consigli sulla contraccezione, in modo che donne come la moglie di Lionel potessero prendere decisioni per evitare di rimanere incinta dei figli dei loro coniugi violenti.
Come ogni conversazione che ha luogo nella nostra nuova realtà pandemica, la mia telefonata con Balfe è iniziata con alcuni minuti di chiacchiere sconcertanti sull’isolamento, ognuno di noi sequestrato nelle nostre rispettive case. E mentre discutiamo del modo in cui l’aggressione sessuale di Claire è inquadrata come uno strumento violento del patriarcato, la Balfe sottolinea la risonanza attuale della storyline alla luce di una statistica sconfortante che è emersa dal lockdown. “I casi di violenza domestica e sessuale contro le donne sono saliti alle stelle. E’ facile mettere queste cose in TV e parlarne in termini di dispositivi di trama e così via, ma non stiamo ancora avendo le giuste conversazioni sul perché questo è ancora così diffuso.”
Un altro aspetto dello show che ha assunto nuova risonanza è il ruolo di Claire come guaritrice, in un momento in cui gli operatori sanitari sono giustamente acclamati come eroi. “Si vede davvero che è una vocazione che le persone hanno”, dice la Balfe, ricordando un recente segmento della BBC che ha visto con persone che sono guarite dal coronavirus. “Uno di loro era un giovane medico, e nel momento in cui stava meglio, tornava subito ad aiutare. Era semplicemente straordinario da guardare”. E’ facile immaginare Claire agire con una simile forza d’animo di fronte ad una pandemia (ricordate quando ha salvato Parigi da un’epidemia di vaiolo nella stagione 2?) “E’ più di una carriera, è una passione e una vocazione, e sono davvero felice di averla vista realizzare questo lato di sé molto di più quest’anno. Mi è mancato la scorsa stagione.”
L’orgoglio e la gratitudine di Balfe sono palpabili mentre parla dello show e della sua base di fan dedicati. Ma un lato più oscuro dell’esperienza di Outlander è venuto alla luce il mese scorso, quando Sam Heughan ha parlato degli “abusi” subiti dai bulli online che lo hanno sottoposto a insulti, stalking e minacce di morte. Chiedo alla Balfe se ha subito un trattamento simile, anche se entrambi sappiamo che la domanda è quasi retorica. “Sì, molto”, conferma, prima di sottolineare che le voci negative sono un sottoinsieme molto piccolo di quello che è principalmente un adorabile gruppo di fan. “Ciò che è strano per me è il desiderio di seguire qualcosa con tanto fervore, spendere così tanto tempo su di esso, ma odiare le persone coinvolte. Semplicemente non lo capisco. E come qualcuno che ha sperimentato il bullismo crescendo, non è qualcosa che ho mai pensato di dover affrontare di nuovo nei miei 30 anni”.
Cinque stagioni, dice la Balfe, sia lei che Heughan hanno ampiamente imparato a navigare questo aspetto del fandom, ma ci sono momenti – specialmente ultimamente – in cui è stato più difficile da gestire. “Cerco di ignorarlo il più possibile, ma capisco perché Sam ha parlato. La gente può dire quello che vuole su di me, non mi interessa, ma quando la gente se la prende con le persone con cui stiamo – quando se la prendono con mio marito, o con le persone che frequentano – è allora che diventa davvero doloroso. Ti rendi conto che a causa della carriera che hai scelto, altre persone nella tua vita vengono ferite, e loro non hanno scelto nulla di tutto ciò. È allora che si supera il limite”.
Le riprese della sesta stagione di Outlander dovevano iniziare questa settimana, ma ora sono in un limbo insieme ad altre innumerevoli produzioni. Ciononostante, la Balfe ha un senso di dove le cose sono dirette ed è speranzosa che questo capitolo oscuro per Claire abbia gettato le basi per un ricco arco di recupero. Data la storia di Jamie, è anche speranzosa che Outlander possa raccontare una storia che sembra relativamente senza precedenti in televisione: l’esperienza di un marito e una moglie che sono entrambi sopravvissuti alla violenza sessuale. “Non so se si può chiamare fortuna, ma la cosa che sarà utile per lei è che Jamie capisce e ha avuto la sua stessa esperienza di questo. Saranno in grado di condividerla in qualche modo. Abbiamo l’opportunità di essere in grado di guardare a questo in un modo molto unico, quindi speriamo di poter fare qualcosa di grande con questo”. E anche se Claire mette su una faccia fragile e coraggiosa per gran parte del finale, la Balfe dice inequivocabilmente che il suo trauma sarà giocato nel corso di molti episodi a venire.
“Claire è un personaggio che viene chiamato ‘una donna forte’ così tanto, e penso che a volte questo possa essere una trappola”, suggerisce. “Questo tipo di cose possono accadere a chiunque, e sembra importante mostrare che la forza non è una capacità di superare qualcosa, o una capacità di combattere per superare ogni situazione. Penso che Claire abbia bisogno di sentire che non la spezzerà, ma non si passa attraverso qualcosa del genere senza che questo ti cambi profondamente.”
Se voi o qualcuno che conoscete è stato colpito da un’aggressione sessuale, contattate la linea diretta nazionale per le aggressioni sessuali al numero 800-656-HOPE (4673) o trovate supporto online su rainn.org.
Fotografo/Direttore: James Houston | Trucco: Bren Robertson | Capelli: David Keough | Stilista: Erica Cloud
