Come ogni donna che ha trovato un nodulo al seno sa, è impossibile sentirne uno senza sentire anche un nodulo in gola. Sei spaventata. Confusa. Preoccupata. E se sei incinta quando trovi quel nodulo, la preoccupazione è amplificata.
La maggior parte dei noduli al seno non si rivela essere nulla di cui preoccuparsi – soprattutto durante la gravidanza, quando i cambiamenti al seno sono così comuni. Quando sei in attesa, i tuoi seni si sentono naturalmente più grassi, più sodi e più pesanti perché si stanno preparando a nutrire il tuo futuro bambino.
Infatti, la maggior parte dei noduli al seno che appaiono durante la gravidanza si rivelano essere un dotto lattiero ostruito, che può svilupparsi quando i tuoi seni hanno un vantaggio sul compito che li aspetta (nutrire il tuo bambino).
Ancora – e anche solo per rassicurarti – è una buona idea far controllare ogni nuovo nodulo al seno che noti dal tuo medico. Anche se il cancro al seno durante la gravidanza è molto raro, succede (circa una ogni 3.000 gravidanze, più spesso nelle donne tra i 32 e i 38 anni), e la diagnosi precoce può fare la differenza.
- Qual è la relazione tra la gravidanza e il rischio di cancro al seno?
- Lettura consigliata
- Come viene rilevato il cancro al seno durante la gravidanza?
- Quali sono gli stadi del cancro al seno?
- Come viene trattato il cancro al seno durante la gravidanza?
- Puoi rimanere di nuovo incinta dopo il cancro al seno?
Qual è la relazione tra la gravidanza e il rischio di cancro al seno?
Si sa che il rischio di una donna di sviluppare il cancro al seno è legato alla sua esposizione agli estrogeni e al progesterone – due ormoni prodotti dalle ovaie. Più l’esposizione a questi ormoni, la ricerca mostra, maggiore è il rischio di sviluppare il cancro al seno.
Le donne che hanno avuto più cicli mestruali perché hanno iniziato le loro mestruazioni prima (prima dei 12 anni) e/o sono andate in menopausa più tardi (dopo i 55 anni) e quelle che non sono mai state incinte hanno un rischio leggermente più alto di avere il cancro al seno.
La ricerca suggerisce che la gravidanza e l’allattamento al seno, tuttavia, abbassano il rischio di cancro al seno per una donna. Altre ricerche suggeriscono che i cambiamenti che avvengono nel seno di una donna durante la gravidanza e l’allattamento rendono le cellule del seno meno propense a trasformarsi in cellule tumorali lungo la strada. Avere un figlio prima dei 20 anni e l’allattamento al seno per più di un anno sono anche legati a un rischio inferiore per alcuni tipi di cancro al seno.
Lettura consigliata
Le donne che hanno più di 30 anni quando danno alla luce il loro primo figlio, d’altra parte, hanno un rischio leggermente superiore di cancro al seno rispetto alle donne che non hanno mai partorito.
Come viene rilevato il cancro al seno durante la gravidanza?
Perché è difficile rilevare il cancro al seno nelle future mamme grazie alla normale tenerezza e gonfiore che viene con l’essere incinta, è importante guardare per altri segni (oltre a qualsiasi nodulo si potrebbe notare), come fossette o pieghe della pelle, liquido sanguinoso dal capezzolo, pelle squamosa sul seno e qualsiasi ispessimento insolito in una zona del seno.
Se hai uno di questi segni, è importante parlare con il tuo medico. La diagnosi ritardata rimane uno dei maggiori problemi con il cancro al seno in gravidanza, proprio perché è così difficile differenziare i normali cambiamenti del seno in gravidanza dai cambiamenti nel seno che potrebbero essere dovuti al cancro.
Se il tuo medico nota grumi o anomalie preoccupanti, probabilmente raccomanderà ulteriori test. Questo può includere:
- Esami del sangue
- Una mammografia, che può essere utilizzata in modo sicuro durante la gravidanza poiché la quantità di radiazioni necessarie è piccola e concentrata sul seno (anche se uno scudo di piombo sarà posto sopra la tua pancia per impedire alle radiazioni di raggiungere l’utero)
- Un’ecografia del seno
- Una biopsia, quando le cellule del nodulo vengono rimosse con un lungo ago e poi controllate al microscopio per individuare eventuali segni di cancro
- Se viene trovato il cancro, il tuo medico e l’oncologo useranno i risultati di questi test e di altri (come i test che misurano la quantità di ormoni, fattori di crescita e geni nei tessuti del cancro) per determinare quanto velocemente il cancro può crescere o diffondersi nel corpo.
Se ti viene diagnosticato un cancro al seno durante la gravidanza, probabilmente sarai scioccata e sopraffatta quando sentirai la notizia, preoccupata per la tua salute e quella del tuo futuro bambino, e preoccupata per quello che ti aspetta.
Cerca di trovare conforto nel sapere che le cellule del cancro non si diffonderanno o danneggeranno il tuo bambino. È anche importante sapere che interrompere la gravidanza non è probabile che migliori le possibilità di sopravvivenza della futura mamma, quindi di solito non è un’opzione di trattamento (tranne raramente, nei casi di tumori molto aggressivi che richiedono trattamenti immediati che non sono compatibili con la gravidanza).
Quali sono gli stadi del cancro al seno?
Come puoi sapere quanto è aggressivo il tuo cancro? I tuoi medici determineranno quale stadio del cancro al seno hai.
Lo stadio descrive quanto è grande il tumore, se si è diffuso e dove si è diffuso. La stadiazione è molto importante per le donne incinte con il cancro al seno, perché i loro tumori tendono ad essere trovati in uno stadio più avanzato quando il tumore è probabilmente più grande e si è diffuso oltre il seno.
Il problema è che il modo migliore per determinare lo stadio del cancro che hai è attraverso studi di imaging (CT, osso, PET), che di solito sono off-limits quando sei incinta. Fortunatamente, i metodi standard per dare gli esami di imaging possono essere regolati in modo che il feto sia esposto a meno radiazioni.
Per esempio, una risonanza magnetica è sicura durante la gravidanza finché non viene usato il colorante di contrasto. I raggi x del torace usano solo una piccola quantità di radiazioni e sono considerati sicuri per le donne incinte quando la pancia è adeguatamente schermata.
Gli stadi iniziano con 0 e progrediscono fino al IV:
- Stadio 0: Queste sono condizioni non invasive chiamate carcinoma duttale in situ (DCIS) o carcinoma lobulare in situ (LCIS), in cui le cellule anormali si trovano solo nel rivestimento di un dotto mammario o nei lobuli del seno.
- Stadio I e II: Il tessuto canceroso invade il normale tessuto mammario circostante. Questo è diagnosticato in base alle dimensioni del tumore trovato nel seno e/o nei linfonodi più vicini al seno.
- Stadio III: Le cellule tumorali si sono estese oltre la regione immediata del tumore e possono aver invaso i linfonodi e i muscoli vicini. Questo stadio è considerato avanzato, ma ci sono opzioni di trattamento efficaci disponibili.
- Stadio IV: Il cancro al seno si è diffuso in altre parti del corpo, come il cervello, le ossa, i polmoni o il fegato.
Come viene trattato il cancro al seno durante la gravidanza?
Trattare il cancro in qualsiasi momento presenta delle sfide, e durante la gravidanza è ancora più complesso, perché non ci sei solo tu ma anche il tuo futuro bambino a cui pensare.
Tuttavia, l’obiettivo del trattamento è lo stesso sia che tu sia incinta o meno: controllare il cancro e impedire che si diffonda. Le tue opzioni di trattamento dipenderanno dallo stadio del cancro e dall’età del tuo feto, e dovrai comprendere appieno i rischi e i benefici di tutte le opzioni di trattamento (parlando con i tuoi medici – il tuo ginecologo, il tuo oncologo – e ottenendo quante più informazioni possibili attraverso la lettura, parlando con un gruppo di supporto e ottenendo il sostegno di amici e familiari) prima di prendere la decisione di come procedere.
La maggior parte delle mamme in attesa di un cancro al seno sono in grado di avere un intervento chirurgico – o una nodulectomia o una mastectomia dove il seno (o una parte di esso) viene rimosso, insieme a qualsiasi linfonodo coinvolto. Ma anche se i medici rimuovono tutto il cancro durante l’intervento chirurgico, un ulteriore trattamento è spesso necessario per uccidere le cellule cancerose che potrebbero essere rimaste, a seconda dello stadio del cancro.
In alcuni casi, questo trattamento può essere rimandato fino a dopo il parto. Ma se avrai bisogno di un trattamento durante la gravidanza, molti dei trattamenti tipici sono un’opzione per te.
In effetti, uno studio su 129 bambini del settembre 2015 ha scoperto che i bambini le cui madri sono trattate per il cancro durante la gravidanza non hanno problemi di sviluppo come risultato. I trattamenti esaminati includevano radioterapia, chemioterapia, chirurgia e farmaci, e i bambini esposti a questi nell’utero non erano diversi da quelli le cui madri avevano il cancro ma non hanno ricevuto alcun trattamento.
I trattamenti per il cancro al seno potrebbero includere:
- Radiazioni. La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Le future mamme in genere non ricevono le radiazioni fino a dopo la nascita del bambino.
- Chemioterapia. La chemioterapia (“chemio”) utilizza farmaci che uccidono le cellule tumorali o che impediscono loro di dividersi. Gli studi hanno dimostrato che la chemio di solito non danneggia il feto, ma può causare un travaglio pretermine e un basso peso alla nascita. I medici a volte non danno la chemioterapia durante i primi tre mesi di gravidanza.
- Terapia ormonale. Questo trattamento del cancro al seno (utilizzando farmaci come il tamoxifene) blocca alcuni ormoni per fermare la crescita delle cellule tumorali. Le donne incinte non sono candidate ai trattamenti ormonali, perché sono stati collegati ad un alto tasso di difetti di nascita. Anche altri farmaci mirati non sono usati su donne incinte a causa del rischio per il feto.
Se dovrai iniziare il trattamento dopo il parto, è improbabile che tu possa allattare, perché la chemio e altri farmaci passano attraverso il latte materno al bambino.
Qualunque sia il trattamento di cui avrai bisogno, la buona notizia è che la ricerca ha scoperto che i tassi di sopravvivenza delle donne incinte con cancro al seno sono paragonabili a quelli delle donne non incinte allo stesso stadio del cancro al seno.
Puoi rimanere di nuovo incinta dopo il cancro al seno?
E dopo il trattamento? Ti stai chiedendo quando puoi provare ad avere un altro bambino? Alcuni trattamenti per il cancro al seno, come alcuni farmaci chemioterapici, possono influenzare la fertilità di una donna, quindi è importante far sapere al tuo oncologo se speri di avere un altro bambino dopo aver sconfitto il cancro.
Se la tua fertilità non è un problema, la maggior parte dei medici raccomanda che una donna aspetti due anni dopo il trattamento prima di provare ad avere un bambino – non perché avere un bambino subito dopo sarebbe un problema, ma piuttosto perché qualsiasi ritorno precoce del cancro potrebbe essere rilevato.
Fortunatamente, una nuova gravidanza non aumenta il rischio di ritorno del cancro dopo un trattamento riuscito.
