L’attore comico messicano Cantinflas fu una delle figure cinematografiche più popolari dell’America Latina. Usando sia la commedia fisica che quella verbale, Cantinflas ha incarnato il messicano quotidiano. La sua carriera di mezzo secolo ha incluso 49 film, compresi i film americani Around the World in Eighty Days e Pepe. Il suo percorso comico iniziò nel 1930 come performer nelle carpas (spettacoli itineranti di tenda vaudevilliana che presentavano una varietà di artisti). Nelle carpas, e più tardi nella sua carriera cinematografica, il giovane interprete creò e perfezionò il suo personaggio, il cane sciancato noto al mondo come Cantinflas. Attraverso questo personaggio e l’uso della commedia verbale nonsense, lanciò una scossa alle classi privilegiate e ricche della cultura messicana.
Veniva da umili origini
Cantinflas nacque Mario Moreno Reyes il 12 agosto 1911, a Città del Messico, Messico. Moreno era il sesto di dodici figli e tre figlie nati da José e Maria (Guizar) Moreno. Anche se crebbe in una zona povera di Città del Messico, Cantinflas fu abbastanza privilegiato da frequentare buone scuole, come la Scuola Bartolome de las Casas. Più interessato alla vita di strada che ai suoi libri, Cantinflas spesso saltava le lezioni per guardare gli artisti di strada e alla fine si esibiva lui stesso. Fu qui che trovò le abilità che gli sarebbero servite in seguito in una carriera di intrattenimento del pubblico.
Quando era bambino nelle strade, Cantinflas imparò a suonare per le folle. Vinse diverse gare con il valero, un giocattolo a palla e bastone, e guadagnò piccoli spiccioli da bambino cantando e ballando. Ancora più importante, conobbe da vicino gli effetti dell’indigenza e le devastazioni della povertà. Entrambe le lezioni avrebbero influenzato il suo lavoro di performer.
A quindici anni, entrò nella scuola agricola nazionale di Chapingo, ma presto fu tentato di tornare a esibirsi. Scappò dalla scuola per unirsi ad una carpa come performer di danza. Nelle carpe, Cantinflas trovò l’eccitazione che desiderava. I personaggi colorati, il pubblico rumoroso e rauco e la ricompensa di una mano che applaudiva tennero il giovane artista prigioniero per il resto della sua vita. Tentò di tornare a casa, ma presto scappò di nuovo e si unì alla Campania Novel a Tacambara come ballerino.
All’improvviso . . .
Nato Mario Moreno Reyes il 12 agosto 1911, a Città del Messico, Messico; morto il 20 aprile 1993, a Città del Messico, Messico; sposato Valentina Subareff, 1937 (morta nel 1966); figli: un figlio.
Carriera: Attore di teatro e schermo, 1935-93.
Premi: Premio speciale, Ariel Awards, Messico, per “lavoro a favore del cinema messicano”, 1950-51; Golden Globe come miglior attore, per Il giro del mondo in ottanta giorni, 1956; Premio speciale, Golden Globe, 1960; Premio speciale, Dee d’argento messicano, 1969; nominato “simbolo della pace e della felicità delle Americhe”, dall’Organizzazione degli Stati Americani, 1983; Diploma d’Onore, Consiglio Interamericano della Musica, 1983; premiato per il contributo di tutta la vita al cinema messicano, dall’Accademia Messicana di Arti e Scienze Cinematografiche, 1988.
Divenne il maestro del discorso maldestro
Come ballerino nelle carpas, Cantinflas si esibiva di fronte a un pubblico che comprendeva soldati, braccianti e contadini che si aspettavano di essere intrattenuti con prodezze di acrobazie, scene di dramma e scenette di commedia. In questo ambiente Cantinflas imparò come controllare grandi folle di persone attraverso la commedia e affinò l’abilità di trattare con membri del pubblico che disturbavano. Una sera, Cantinflas fu costretto a sostituire un cerimoniere malato. Dopo essersi centrato sul palco, la paura del palcoscenico fece sì che la controfigura dimenticasse quello che avrebbe dovuto dire. Cantinflas raccontò, sulla rivista Americas, il lancio della sua caratteristica commedia verbale: “Ho iniziato a dire cose senza senso. Il pubblico ha cominciato a ridere, così ho continuato…” Quando il pubblico tornò la sera successiva, fischiarono l’annunciatore ufficiale.
Il regno del discorso senza senso che sarebbe diventato la firma di Cantinflas era iniziato. Krebs, sul New York Times, definì la routine di Cantinflas come una “combi-nazione di gibberish, double-talk, mispronunciazioni, esagerazione selvaggia e pantomima”. Tuttavia, altri vedono la routine come un modo in cui Cantinflas usava il linguaggio proibito alle classi inferiori quando si rivolgeva ad un membro di una classe superiore come un modo per deridere quelle classi superiori. Nel 1935 Cantinflas si unì al Teatro delle Follies Bergere e presto divenne una figura popolare sulla scena teatrale del Messico. Nel 1936 apparve nel suo primo ruolo comico cinematografico in No te Enganes Corazon. Tuttavia, questa apparizione non fece decollare la sua carriera cinematografica. Poi, nel 1937, Cantinflas sposò Valentina Subareff, la figlia di un proprietario di carpa di origine russa.
Sotto la costante spinta di Valentina, Cantinflas cominciò ad apparire in una serie di cortometraggi. Questi cortometraggi erano fondamentalmente spot pubblicitari che pubblicizzavano di tutto, dai camion alla birra. La reazione a Cantinflas sullo schermo fu così travolgente che i proprietari dei cinema cominciarono a richiedere altri film pubblicitari con lui. Il direttore dei film pubblicitari, Santiago Reachi, fu impressionato dalla risposta ai suoi spot e produsse due lungometraggi con Cantinflas. Ahi Esta el Detalle nel 1940 e Ni Sangre Ni Adrena nel 1941 infransero tutti i record di film messicani e latino-americani precedentemente detenuti e superarono al botteghino messicano Il dittatore di Charlie Chaplin, uscito nello stesso periodo. I due film hanno anche portato Cantinflas alla celebrità cinematografica nel suo Messico natale. Questa fu la prima volta, secondo il New York Times, che “uomini e donne messicani rimasero in piedi sotto la pioggia, aspettando l’ingresso ad uno spettacolo”
La risposta del Messico a Charlie Chaplin
Fin dall’inizio della sua carriera cinematografica, Cantinflas fu tentato da Hollywood. Come dichiarato dal New York Times, dopo l’uscita di Ni Sangre Ni Arena, il suo studio, Posa Films, lo mandò a Hollywood “per vedere come si fanno le cose lì”. Cantinflas si è trovato più spesso paragonato al famoso comico americano Charlie Chaplin. Chaplin, dopo aver visto Ni Sangre Ni Arena, dichiarò che Cantinflas era il più grande comico vivente. Anche se Cantinflas è stato più spesso paragonato a Chaplin, è stato anche paragonato a comici del calibro di W.C. Fields, Buster Keaton, Bob Hope e Will Rogers.
Mentre i primi film americani hanno ispirato il giovane ragazzo che è cresciuto fino a diventare Cantinflas, il personaggio di Cantinflas era veramente una prole messicana. Vestito con pantaloni cadenti, una cintura di corda, un berretto arruffato sui suoi capelli sempre spettinati e con dei piccoli baffi agli angoli delle labbra, Cantinflas ha intrattenuto e divertito decine di spettatori messicani e americani. I suoi film erano così popolari in Messico e nei cinema dei mercati americani di lingua spagnola come il Texas, l’Arizona e la California, che quando Cantinflas apparve nel suo primo film americano, era già milionario 25 volte tanto.
Diventare milionario, pur diminuendo probabilmente il commento sociale dei suoi film, non diminuì la responsabilità sociale di Cantinflas. A partire dal 1952 l’attore inizia la sua crociata contro la povertà. In quell’anno creò un fondo di aiuto per aiutare, secondo il New York Times, “a risolvere i problemi dei poveri”. Ha donato denaro, abbinato al governo, per aiutare a costruire ospedali, cliniche di maternità, alloggi e ristoranti ad uso esclusivo dei poveri. Per promuovere il suo programma di aiuto, Cantinflas, in collaborazione con il giornale pomeridiano Ultimas Noticias, iniziò a stampare i guadagni stimati e le foto di oltre una dozzina di noti milionari messicani per spingerli a donare al fondo. Ottenne l’appoggio del presidente del paese, che donò sia fondi personali che pubblici al programma.
Risolto ad aiutare di più
Nel 1966 la moglie di Cantinflas stava combattendo il cancro. Il presidente Lyndon Johnson, amico personale dell’attore comico, inviò un aereo del governo degli Stati Uniti a Città del Messico per portare Valentina in un ospedale di Houston per le cure. Il cancro, tuttavia, era troppo forte e anche con le cure, Valentina morì quello stesso anno. La morte di sua moglie non fece che rafforzare la determinazione di Cantinflas a continuare la sua lotta per i poveri. A casa sua a Città del Messico, frotte di persone si misero in fila davanti alla sua porta. Donava più di 175.000 dollari di tasca sua ogni anno a queste persone. Un tempo era l’unico sostenitore di più di 250 famiglie indigenti nella baraccopoli di Città del Messico, Granjas. In seguito costruì 64 condomini a Granjas e poi vendette gli appartamenti alle famiglie povere per una frazione del loro valore.
Cantinflas raccolse anche denaro per le associazioni di beneficenza esibendosi. Ogni anno si esibiva in decine di questi eventi di beneficenza. Le esibizioni che erano le più popolari e raccoglievano più soldi erano quelle in cui si esibiva come torero comico. Ogni anno Cantinflas riempiva i 46.000 posti di Plaza Mexico a Città del Messico e saliva nell’arena per eseguire un numero comico con un toro. Una performance simile può essere vista in Il giro del mondo in 80 giorni.
Verso la fine della sua carriera le sue apparizioni cinematografiche diminuirono, ma Cantinflas rimase coinvolto nella recitazione attraverso le sue performance di beneficenza. Tuttavia, uno dei film più memorabili dell’attore arrivò alla fine della sua carriera. Il suo primo ruolo in un film americano, quello del valletto Passepartout nel film Il giro del mondo in 80 giorni, gli valse una nomination all’Oscar. Il suo secondo e ultimo film americano, Pepe, mise in luce l’amatissimo attore nel ruolo del protagonista. Anche se il cast di questo film includeva decine di élite di Hollywood, come Edward G. Robinson, Debbie Reynolds e Frank Sinatra, fu essenzialmente un flop al botteghino. Nel 1978 Patrol Car 777 agì come una fine di libro teatrale alla carriera che aveva attraversato cinque decenni. Nel 1985, il sesto decennio della sua carriera, Cantinflas apparve nel suo ultimo ruolo di attore in un film fatto per la televisione.
Il successo di Cantinflas come intrattenitore e filantropo è meglio notato dalle frotte di persone che hanno partecipato alla sua veglia funebre. File di persone hanno riempito le strade di Città del Messico per giorni per piangere il comico dopo la sua morte il 20 aprile 1993. È una caratteristica indelebile della cultura messicana, come dimostra la sua apparizione nel murale di Diego Rivera, lungo mezzo blocco, che raffigura gli eroi della storia messicana. La sua influenza si è diffusa oltre il grande schermo nelle sale dell’accademia. I linguisti spagnoli ora riconoscono il sostantivo cantinflada come un discorso prolisso e senza senso, e il verbo cantinflear come significato di parlare troppo ma dire troppo poco. Per la ricchezza della sua carità e il fascino della sua commedia, è chiaro che nessuno può cantinflas.
Filmografia selezionata
No te Enganes Corazon, 1936.
Águila o sol, 1938.
Siempre listo en las tinieblas, 1939.
Ahi Esta el Detalle, 1940.
Ni Sangre Ni Adrena, 1941.
Los Tres Mosqueteros, 1942.
Romeo y Julieta, 1943.
Gran Hotel, 1944.
Dia con el Diablo, 1945.
Soy un prófugo, 1946.
A volar joven, 1947.
El Supersabio, 1948.
El Mago, 1949.
El Portero, 1950.
Si you fuera diputado, 1952.
Caballero a la medida, 1954.
Il giro del mondo in ottanta giorni, 1956.
Sube y baja, 1959.
Pepe, 1960.
Por mis pistolas, 1968.
La grande guerra del sesso,, 1969.
Conserge en condomino, 1973.
El Barrendero, 1981.
