Capacità termica, rapporto tra il calore assorbito da un materiale e la variazione di temperatura. Di solito è espresso come calorie per grado in termini di quantità effettiva di materiale considerato, più comunemente una mole (il peso molecolare in grammi). La capacità termica in calorie per grammo è chiamata calore specifico. La definizione di caloria si basa sul calore specifico dell’acqua, definito come una caloria per grado Celsius.
A temperature sufficientemente alte, la capacità termica per atomo tende ad essere la stessa per tutti gli elementi. Per i metalli di peso atomico superiore, questa approssimazione è già buona a temperatura ambiente, dando origine alla legge di Dulong e Petit (vedi legge di Dulong-Petit). Per gli altri materiali, la capacità termica e la sua variazione di temperatura dipendono dalle differenze nei livelli di energia degli atomi (stati quantici disponibili). Le capacità termiche sono misurate con qualche varietà di calorimetro, e, utilizzando la formulazione della terza legge della termodinamica, le misure della capacità termica sono diventate importanti come mezzo per determinare le entropie dei vari materiali.
