Caratteristiche svedesi e tempo libero

Nota: Questo articolo è stato estratto da un lavoro più grande di pubblico dominio e condiviso qui per il suo valore storico. Può contenere idee e linguaggio obsoleti che non riflettono le opinioni e le credenze di TOTA.

Dalla Svezia e gli svedesi di William Widgery Thomas, 1893.

La caratteristica predominante degli svedesi è la gentilezza. “Trovi il mio popolo gentile?” chiese il re a un viaggiatore americano; e, se avesse cercato in tutta la lingua inglese, non avrebbe potuto trovare una parola che esprimesse meglio la caratteristica principale del suo popolo.

Sono gentili tra loro, gentili con le loro mogli e i loro figli, gentili con lo straniero dentro le loro porte, gentili con i loro animali domestici, e gentili con ogni piccola bestia selvatica o uccello che il caso può mandare sulla loro strada.

La loro gentilezza, la loro ospitalità, la loro cortesia, tutte le loro buone qualità, scaturiscono da quest’unica fonte: i loro cuori gentili; e i loro difetti – se ne hanno – e sono davvero pochi – hanno tutti la stessa radice.

In una fattoria, il bestiame, i cavalli e le pecore si avvicinano con una confidenza amichevole, ed è facile vedere che si aspettano di essere accarezzati, non calciati. Le galline non scappano via come se si aspettassero che ogni ragazzo tirasse loro una pietra, le oche sono troppo felici di fischiarti e il gatto fa le fusa sul davanzale soleggiato in beata sicurezza.

Gli svedesi manifestano costantemente la loro gentilezza in atti educati e gentili. Sono la più educata delle nazioni. Li ho sentiti chiamare “i francesi del nord”, ma la loro gentilezza è più cordiale e genuina di quella della razza latina. Si sente sempre che dietro c’è sincerità, onestà e un cuore caldo.

Nelle strade, i gentiluomini si alzano tutti il cappello, non solo per le signore, ma anche per gli altri; e non puoi camminare con uno svedese per mezzo isolato se non ti prende per mano al momento della partenza, solleva il cappello e dice: “Tack för godt sällskap” – “Grazie per la tua buona compagnia.”

Quando si percorre una strada di campagna, ogni ragazza che si incontra fa una bella cortesia, ogni ragazzo si toglie il cappello e, se si lancia un penny a uno qualsiasi dei monelli, l’intera truppa giovanile si precipita a stringerti la mano. Se starnutisci, è esattamente come dice Longfellow, tutti gridano: “Dio ti benedica!”

Gli svedesi sono abbastanza conservatori nelle loro nozioni. Anche le donne hanno idee molto antiquate riguardo agli obblighi del loro sesso. Concepiscono il dovere delle donne di rimanere molto a casa, di prendersi cura della casa, di sovrintendere alla preparazione dei pasti, di educare i bambini, di rendere la casa piacevole e di assistere i loro mariti per quanto possibile lungo il cammino della vita. Ai bambini viene insegnato ad essere gentili l’uno con l’altro, rispettosi dei loro anziani ed educati con tutti.

La vita familiare in Svezia è patriarcale e bella. Le famiglie stanno insieme il più possibile. Il padre sta con sua moglie e i suoi figli tanto quanto lo permettono i suoi affari. Se si devono fare escursioni in campagna, in un luogo d’acqua, in una città, per un giorno, una settimana o un mese, la famiglia è sicura di andare insieme, se si può organizzare.

In estate, nel parco dei cervi vicino a Stoccolma, si è sicuri di vedere molte famiglie sedute sotto una vecchia quercia o una betulla cadente, che passano tranquillamente una piacevole giornata insieme, i bambini che giocano intorno, i vecchi che sorridono e guardano felici, o, forse, tutti insieme che consumano un pranzo frugale sparso sull’erba.

Gli svedesi sono soddisfatti dei semplici divertimenti. Si godono tutto come i bambini. Infatti, spesso sembrano essere – soprattutto le classi medie – ma bambini di una crescita maggiore. Nel Parco dei Cervi c’è una giostra, dove si può montare su un cavallo da passeggio e cavalcare intorno a un cerchio alla musica di un fragoroso organetto; ma questo è frequentato soprattutto da persone adulte, da ragazzi di campagna, da artigiani e giovani meccanici che, con le loro fidanzate, sono fuori per una vacanza. Seduti sui cavalli da passeggio ci sono più persone adulte che bambini.

C’è un’altra giostra composta interamente da imbarcazioni, armate di tutto punto e a vela. Queste navi non solo oscillano intorno al cerchio, ma vanno su e giù come in un mare grosso. Guardate i nomi su queste navi mentre girano, piene di giovani uomini e donne, che si divertono come matti! Sono sicuro che il nome di una di esse catturerà la vostra attenzione. Il suo nome è Puke, che, applicato ad una nave, in modo marittimo, sarebbe certamente suggestivo per un americano; ma il vostro senso del pudore e la vostra fede nella Svezia saranno rassicurati quando sarete informati che “Puke” è una parola di due sillabe, pronunciata Pu-ke, ed è il nome di un grande eroe navale, di cui la Svezia è giustamente orgogliosa.

In Svezia si fanno molti semplici giochi al chiuso. Ricordo la prima sera che passai socialmente in casa di uno svedese. Il Blind-man’s-buff era giocato in una mezza dozzina di nuove varietà. In una versione, il cieco è posto al centro della stanza con un bastone nella sua mano. Gli altri formano un anello e, unendo le mani, corrono intorno a lui. Il cieco batte sul pavimento. Questo richiama la casa all’ordine, e tutti stanno fermi. Ora il cieco indica con il suo bastone. La persona indicata esce dal ring e prende in mano l’estremità del bastone. Poi, il cieco e la sua vittima mettono entrambi la bocca vicino alle rispettive estremità del bastone, usandolo come un filo del telefono. Il cieco squittisce “piggy wiggy,” o svedese in questo senso, e la vittima squittisce la risposta appropriata per l’occasione. Il cieco ripete “hoggy woggy”, la vittima risponde in falsetto. “Swiney winey”, canta il cieco, in scandinavo musicale, e, per la terza volta, la vittima deve rispondere. E ora il cieco esultante indovina chi è che ha tenuto questa interessante conversazione con lui, e, se ha ragione, si toglie la benda intorno agli occhi, la sua vittima viene accecata a sua volta, tutti ridono, e il gioco continua.

In un’altra forma di cieco-buffo, la compagnia si siede intorno alla stanza – tutti tranne il cieco, che passeggia intorno. A suo piacimento, armeggia e si siede in grembo a qualcuno, e poi, dopo aver riflettuto a sufficienza, indovina di chi è il grembo in cui è seduto.

Ho notato che i giovani signori, sebbene, naturalmente, assolutamente privi della vista, si sedevano sempre in grembo alle signorine, e, spesso, impiegavano un tempo incalcolabile per raccogliere prove su cui fondare un’ipotesi corretta. Ora che ci rifletto, alla luce di anni più maturi, non credo che raccomanderò questo gioco ai bambini americani di età superiore ai dodici anni, a meno che il gruppo non sia, nelle parole della signora Grundy, “molto selezionato.”

Un altro gioco di casa si chiama lana, lana eld. Tutti tranne uno si siedono in cerchio intorno alla stanza. Questa supponiamo essere una bella cameriera svedese, con i capelli biondi chiari e un vestito blu brillante. Si avvicina a uno dei seduti e, battendo sul pavimento con un bastone, dice: “Lana, lana eld” – “Presta, presta il fuoco”

Il giovane a cui si rivolge risponde: “Gå till nästa grannen” – “Vai dal vicino”. La cameriera dagli occhi blu obbediente lo fa, batte con il suo bastone, ripete la stessa domanda e ottiene la stessa risposta, e così via. Per tutto il tempo la compagnia si fa cenno l’un l’altro, si alza di scatto e si scambia le sedie, sfrecciando attraverso la stanza, e lo scherzo e lo scopo del gioco è che la cameriera in cerca di fuoco cada su qualche sedia nell’istante in cui questa viene lasciata libera. Allora, colui che è stato spodestato nel possesso e nel godimento dello stesso, prende il bastone e fa il suo giro alla ricerca dell’ambito fuoco.

Sicuramente, questo gioco è più vecchio dei fiammiferi a frizione, per i quali la Svezia è ora così giustamente famosa, e ha avuto origine in un tempo in cui il fuoco era un bene prezioso, custodito con cura, e, se perso, valeva un viaggio tra i tuoi vicini per prenderlo in prestito. Non verrebbe mai in mente a nessuno, al giorno d’oggi, di creare un gioco sulla leggenda: “Prestami un fiammifero”

Un piacevole pomeriggio d’estate, all’inizio della stagione, feci un salto alla Society House di Lysekil. Al pianoforte sedeva Knut Almlof, il geniale tragico veterano della Svezia, che suonava con piacere quello che noi americani chiameremmo un vivace break-down. Sulla pista, un gruppo di giovani e fanciulle stavano ballando una misura graziosa e intricata; tutti cantavano mentre ballavano. Erano disposti in due file, e la danza assomigliava un po’ al nostro Virginia Reel – solo che era più intricata, e, in una figura, le due file si inginocchiavano, tutti battevano le mani mentre cantavano, mentre la coppia danzante, con le mani unite e le braccia tenute sopra la testa dei loro compagni inginocchiati, scivolava lungo una linea e su per l’altra.

Sia la musica che le parole sono appositamente adattate alla danza, che è stata tramandata da tempo immemore. Si chiama Väfva Vadmal-Weaving Homespun e imita da vicino, con le sue figure mutevoli, tutti i movimenti della tessitura dei tessuti al vecchio e onorato telaio a mano. È una danza tipicamente nazionale svedese, ed è molto popolare tra tutte le classi sociali.

Gli svedesi hanno anche una danza ad anello chiamata Skära Hafre-Raccogliere l’avena. I ballerini imitano, con i loro gesti, e descrivono, nella loro canzone, la semina del seme, la mietitura del raccolto, la legatura dei covoni e la trebbiatura del grano.

Poco da temere per una nazione così intima con l’agricoltura e l’economia domestica che persino le sue danze sono modellate sulla semina e la mietitura dei raccolti, e i movimenti al telaio, dove la brava moglie tesse tappeti per i suoi pavimenti e vestiti per la sua famiglia.

Gli svedesi passano l’estate praticamente all’aria aperta. Tutti quelli che possono, vanno nelle loro ville. Non credo che ci sia una città, della popolazione di Stoccolma, nel mondo che abbia intorno a sé così tante ville pittoresche, splendidamente situate. Quelli che non hanno una villa, vanno nei numerosi luoghi d’acqua. Quelli che non possono lasciare la città, passano il pomeriggio, o almeno la sera, all’aperto. Compensano così la lunga reclusione che devono subire nei loro inverni prolungati.

Dappertutto, quando si naviga o si guida nelle vicinanze di una città durante l’estate, si vedono gli svedesi all’aperto, le signore vestite con i bei costumi dei contadini, che camminano con lunghi bastoni in mano, e ogni giorno sono sicuri di scendere ai loro bagni e fare un bagno nel fjärd o nel lago.

Gli svedesi sono molto appassionati di musica. In ogni città, le bande suonano all’aria aperta in estate, e, da ogni parte, c’è una moltitudine di piccoli tavoli rotondi con sedie raggruppate intorno ad essi, dove tutte le classi si siedono, e mangiano, e bevono, e parlano, e gesticolano in modo vivace.

A Stoccolma, inoltre, la parata militare marcia ogni mezzogiorno, con una banda al completo, dalla caserma di Ostermalm al palazzo.

Dalla mia residenza sul Parco del Re, ho potuto sentire tre grandi bande suonare per tutte le sere d’estate.

Vista dalla legazione americana, Stoccolma. Immagine dal libro di William Widgery Thomas.

Una sarebbe stata una buona cosa, ma tre erano troppe; perché ero circa equidistante da ciascuna, e i colpi di una tagliavano stranamente il tempo delle altre.

A Stoccolma, si può stare fuori tutta la notte in estate, perché non è buio, c’è poco incentivo ad andare in casa, e, generalmente, non c’è rugiada. Ho provato spesso, quando ero seduto nei parchi a tarda notte, a scrivere il mio nome con il dito nell’umidità del tavolo, come ho potuto fare in America. Non c’è mai stata nessuna umidità in cui scrivere.

In Svezia, si guida sempre a sinistra e, quando si cammina, si passa davanti ai propri compagni di strada dallo stesso lato. È anche considerato un buon modo di prendere il marciapiede di sinistra, e così, nelle principali strade commerciali di Stoccolma, a Drottning gatan, per esempio, si vede sempre la folla che sale da un lato della strada e scende dall’altro. Così si rischia molto raramente di imbattersi in un collega-promenader.

C’è anche un’usanza di Stoccolma che l’uomo che cammina sul marciapiede sul lato sinistro della strada, cioè, come dicono gli svedesi, “l’uomo con la mano destra che pende dalla grondaia”, è particolarmente privilegiato. Tutti si girano per lui. Lui non si gira per nessuno; e, se ti capita di essere sul lato sbagliato della strada, vale sempre la pena, se ci tieni alla tua comodità, di attraversare e ottenere la posizione dominante sul marciapiede di sinistra.

Gli svedesi non sono una razza particolarmente mercantile, e molti dei negozi nelle città più grandi sono di proprietà e tenuti da stranieri, soprattutto tedeschi ed ebrei. Entrando in un negozio, gli svedesi si tolgono sempre il cappello. Uno svedese non penserebbe di tenere il suo cappello nel vostro negozio più di quanto lo farebbe nel vostro salotto.

I commessi sono generalmente giovani donne, e l’acquirente, togliendosi il cappello, li saluta con lo stesso piacere con cui saluta una signora in salotto. Se il suo progetto è quello di acquistare un articolo così piccolo, si avvicina sempre indirettamente all’oggetto del suo acquisto, e questa indirettezza dà luogo a una discussione molto animata e sempre piacevole tra l’acquirente gentiluomo e la commessa. Poi arriva una scena di pestaggio; perché gli svedesi non pensano mai di aver fatto il loro dovere se non hanno passato un po’ di tempo a cercare di svalutare un articolo, e, in questo processo, la verità mi obbliga ad affermare che le donne materne eccellono particolarmente.

Infine, l’acquirente dice: “È questo il suo ultimo prezzo?”

“Sì”, dice la commessa sconsolata, scuotendo la testa, “questa è la mia ultima parola”, e poi l’articolo viene solitamente acquistato.

Thomas, William Widgery. La Svezia e gli svedesi. Rand, McNally & Company, 1893.